可朝鲜百姓已经厌烦了宗主国的统治！森有礼忍不住插话，我们在朝鲜看到的，是渴望自由的呼声！
自由？李鸿章猛地拍案而起，官帽上的孔雀翎都抖了抖，你们在朝鲜烧杀抢掠的时候，怎么不提自由？汉城街头的孤儿，平壤城外的尸骨，都是你们给的吗？他指着森有礼的鼻子，老夫告诉你，朝鲜的事，轮不到你们指手画脚！
陆奥宗光见状，连忙打圆场：中堂息怒，有事好商量。军费方面，我们可以加到两亿两，朝鲜......可以保留中国的宗主权，但内政必须自主。
李鸿章重新坐下，端起茶盏呷了一口，茶水的温热却压不住心头的火气：两亿两，少一分都不行。朝鲜内政可以自主，但外交必须由中国节制，这是底线。至于开放港口，必须增加北海道的函馆，而且要允许中国商人在港口设厂。
谈判再次陷入僵局。窗外的天色渐渐暗了下来，下人点上煤油灯，昏黄的光线将众人的影子拉得很长，像一个个扭曲的问号。
就在这时，周馥匆匆走进来，在李鸿章耳边低语了几句。李鸿章的眼睛亮了起来，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他看向陆奥宗光：陆奥大人，刚收到消息，丁提督的舰队已经驶过济州岛，正在向大阪湾开进。听说贵国的天皇陛下，已经开始往京都转移了？
陆奥宗光的脸瞬间变得惨白。他昨晚收到的电报只说北洋水师有异动，没想到来得这么快。大阪是日本的经济重镇，若是被封锁，国内的经济必然崩溃。他咬了咬牙，像是下定了某种决心：中堂，容我再发一封电报请示国内。
李鸿章摆了摆手：给你一天时间。明天这个时候，老夫要看到最终答复。
那天夜里，天津下起了小雨。李鸿章坐在灯下，看着那份修改了七遍的条款，忽然想起二十年前与曾国藩在安庆城的对话。那时曾国藩和他的谈话：少荃啊，办外交就像走钢丝，既要站稳脚跟，又要给对方留条活路。如今想来，这话真是至理名言。
周馥端来一碗参汤：中堂，歇会儿吧。日方那边估计撑不住了，丁提督刚来电，说日本的一艘吉野改在长崎港触礁了，现在整个联合舰队都乱了套。
李鸿章接过参汤，却没喝：乱了才好。当年他们偷袭我们的运兵船时，怎么没想过会有今天？他忽然叹了口气，不过话说回来，两亿两白银，对日本来说确实太重了。若是逼得太急，狗急了还会跳墙呢。
周馥愣了一下：中堂的意思是？
告诉丁汝昌，演习可以停了。李鸿章放下参汤，明天谈判时，军费可以降到两亿两，但琉球必须立刻归还，朝鲜的宗主权也不能含糊。
第二天清晨，雨过天晴。当陆奥宗光带着最终答复走进二堂时，脸上带着明显的疲惫，却多了一丝释然。他将文书放在案上：中堂，我国政府同意赔偿军费两亿两，归还琉球群岛，承认朝鲜为中国属国，开放五个港口。但有一个条件，中国军队不得进驻日本本土。
李鸿章拿起文书，仔细看了一遍，又递给周馥核对。确认无误后，他拿起笔，在末尾签了个肃字。墨汁落在纸上，晕开一个小小的黑点，像是在历史的画卷上留下了一个沉重的印记。
合作愉快。李鸿章伸出手。
陆奥宗光迟疑了一下，还是握了上去。两只手的温度都很低，带着两国将士的鲜血。
签约仪式定在三日后的上午。那天天津城里张灯结彩，百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓，舞龙舞狮。有人抬出了早已准备好的万寿无疆牌匾，说是要送给李中堂。孩子们举着小旗子，跟在游行的队伍后面奔跑，清脆的笑声洒满了整条街道。
直隶总督衙门外的广场上，临时搭建的礼台铺着红布。李鸿章穿着崭新的官袍，胸前的补子在阳光下熠熠生辉。陆奥宗光则换上了一身西式礼服，显得有些格格不入。当两人准备在《中日天津和约》上签字盖章的那一刻，礼炮齐鸣，震得人耳膜发颤。
忽然，人群中有人趁着礼炮声对着观礼台连开两枪，陆奥宗光应声倒地，李鸿章捂着流血的脸，在丁汝昌等人的掩护下缓缓站起，两个日本浪人在咒骂中被当场抓捕。
忽然，李鸿章扯开人群，对着日本公使吼道：“告诉你们天皇，今天这事儿不赔一亿两白银没完！丁汝昌，命令水师给我进逼日本本土，登陆东京港，舰炮给我瞄准日本皇宫…”
日本公使瑟瑟发抖，心中恨透了那俩浪人，只得连声应下，转头去找天皇与各国协调，连陆奥宗光的遗体都没来得及管…
最终，在各国的介入以及日本新任首相松方正义（伊藤博文已退位）的恳求下，李鸿章答应日本给李鸿章医疗费一百万两（后李鸿章交给北洋，用于教育），以及割让四国岛给中国，日本用三千万两白银（归属北洋专项资金）的赎四国费赎回四国…
双方在天津总理衙门正式签订了史称中日《天津条约》以及附约的文件；会上，带伤出席的李鸿章将两个手串（用当时两个刺客的头骨做的）以及陆奥宗光的骨灰作为国礼赠送给日本首相松方正义，看着松方正义铁青的脸，李鸿章慢悠悠的说了句“希望贵国能给我国多送点这种蠢刺客，这玩意太值了…”
双方都知道，这不是和平，这只是暂时的休战罢了，双方的仇恨，已经不死不休，除非一方彻底毁灭，否则永不休止…
丁汝昌站在人群后面，看着这热闹的场面，心里却五味杂陈。他想起了黄海海战中牺牲的，想起了那些连名字都没留下的水兵。这场胜利来得太不容易，代价也太沉重…
仪式结束后，丁汝昌邀请李鸿章登上舰。站在舰桥之上，望着远处游弋的舰队，李鸿章忽然问道：禹廷，你说这和约能管多久？
丁汝昌沉默片刻：中堂，天下没有永远的和平。但至少我们赢回了尊严，有了喘息的时间。只要我们抓紧建设海军，下次他们再敢来，就让他们有来无回。
李鸿章点了点头，从袖中取出一份奏折：这是我给朝廷的奏折，请求将赔款中的1.5亿两用于扩建海军。老夫老了，以后的事，还要靠你们年轻人。
丁汝昌接过奏折，只见上面写着：今日之胜，非一日之功；明日之强，需十年之力。望陛下卧薪尝胆，整军经武，勿使国耻耻重演。字迹苍劲有力，带着一股不屈的傲气。
海风再次吹来，带着海水的咸腥味。舰的主炮在阳光下泛着冷光，像是在昭示着一个新的开始。远处的天津城传来阵阵欢笑声，那是历经战火的人们对和平的渴望。丁汝昌知道，这场胜利只是一个起点，中国海军的路还很长，很长。
夕阳西下，将海面染成一片金黄。舰鸣响了汽笛，悠长的声音穿过海面，传到很远的地方。那是庆祝的号角，也是警醒的钟声——在这个弱肉强食的世界里，唯有自强，才能真正守护住家国与和平。