公元1901年1月，渤海湾的冰层刚有消融迹象，旅顺船坞的钢铁敲击声就已彻夜不息。船坞东侧的船台旁，数十盏煤气灯将夜空照得如同白昼，三百多名工匠围着“海天级”三号舰“海容”号的舰体，有的在焊接甲板装甲，有的在调试主炮炮座，连负责后勤的杂役都扛着铆钉箱，在船台与仓库间快步穿梭——这是临时政府成立后，旅顺船坞最紧张的赶工期，所有人都只有一个目标：让“海容”号在正月底前下水，凑齐北洋水师的“海天级”四舰编队。

“李大人，锅炉压力表调试完毕，蒸汽压力超出设计范围0.5公斤”总工程师王师傅抹着脸上的油污，快步跑到视察的李和面前，手里攥着还带着温度的检测报告，“就是舰体右侧的装甲板，昨天焊接时发现有个小气孔，工匠们正在重新补焊，最多耽误半天，绝不影响下水进度！”

李和接过报告，目光扫过船台上的“海容”号——舰体已基本成型，双联装305毫米主炮的炮盾虽未完全安装，却已能看出冷硬的轮廓，烟囱底座的防锈漆刚刷完，在灯光下泛着深蓝光泽。他想起五年前船坞刚动工建造“海天级”时的场景：那时清廷还在，经费时断时续，“海天”号这艘先动工的军舰，光等钢材就耽误了两个月；后来时局动荡，为了优先保障“海圻”号（二号舰）、“海筹”号（四号舰），“海容”号（三号舰）的工期一推再推，船台上的龙骨甚至闲置了半年，成了旅顺船坞工匠们心里的“遗憾”。

“当年为了赶造‘海圻’和‘海筹’，委屈‘海容’了。”李和拍了拍王师傅的肩，声音里带着感慨，“现在不一样了，临时政府拨了专款，江南制造局的钢材优先供应，连山东的煤矿都专门给船坞送来了优质无烟煤——咱们得把耽误的时间抢回来，让‘海容’号尽快入列，跟‘海天’‘海圻’‘海筹’一起，守住渤海湾。”

王师傅用力点头，转身冲船台上喊：“都加把劲！李大人说了，等‘海容’号下水，给咱们全体工匠放三天假，每人发十块大洋的奖金！”

喊声刚落，船台上立刻爆发出一阵欢呼，工匠们手中的锤子敲得更响了。负责主炮安装的老工匠张师傅，正带着徒弟调试炮闩的密封环，他手里的扳手转得飞快，嘴里还念叨：“当年造‘海天’号时，我徒弟还是个递工具的小子，现在都能独立装炮盾了！这‘海容’号，咱们得造得比前两艘都好，让洋鬼子看看，咱们中国工匠的手艺，一点不比他们差！”

徒弟笑着应和：“师傅，您放心，这炮闩的密封环我检查了八遍，保证不漏气，到时候主炮开炮，绝对稳稳的！”

船坞的另一侧，负责动力系统的工程师们正围着锅炉舱忙碌。“海容”号的锅炉是江南制造局最新改进的型号，比“海天”号的锅炉多了两个火管，热效率提高了15%，理论航速能达到19.2节，比设计指标快了0.2节。工程师赵启明趴在锅炉舱的入口，拿着手电筒仔细检查管道接口，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，却丝毫不敢分心：“这锅炉是‘海容’号的心脏，要是出了问题，航速就上不去，咱们可不能给水师拖后腿。”

身边的助手递过来一块抹布，说：“赵工，您歇会儿，我再检查一遍。刚才测了蒸汽流量，一切正常，接口处也没发现渗漏。”

赵启明摇摇头，继续往里爬：“再检查一遍，放心。当年‘海圻’号试航时，就是因为一个小管道没接紧，耽误了半天试航时间，这次‘海容’号，咱们不能出任何差错。”

旅顺船坞的赶工潮，不仅牵动着工匠们的心，也让北洋水师的官兵们充满期待。“海天”号的舰长邓世昌，几乎每天都会派通信兵来船坞询问进度，有时还会亲自过来，站在船台旁看工匠们施工。这天下午，他特意带着几名炮长来查看主炮安装，看着张师傅调试炮闩，忍不住问道：“张师傅，这主炮的装填速度能达到设计标准吗？半分钟一发，能做到吗？”

张师傅直起腰，拍了拍炮身：“邓舰长，您放心！这炮闩是咱们自己改进的，用了滚珠轴承，比‘海天’号的炮闩省力三成，水兵们练熟了，一分钟就能装填一发，比设计标准还快！”

邓世昌听了，脸上露出笑容：“好！等‘海容’号入列，咱们北洋水师的四艘‘海天级’就能一起训练，到时候列阵齐射，别说日本的‘浅间’号，就是列强的战列舰，也得让他们尝尝咱们的厉害！”

临时政府对“海容”号的建造也格外重视。李鸿章特意从北京发来密电，要求旅顺船坞“不惜一切代价，确保‘海容’号正月底前下水”，还调拨了五十名从江南制造局抽调的技术骨干，支援船坞的赶工。丁汝昌更是亲自坐镇旅顺，每天都去船坞视察，有时还会帮工匠们递工具、搬材料，让工匠们深受鼓舞。