1908年2月2日03时17分，蒙古戈壁的寒夜像一块浸透了冰的黑布，死死裹住大地。零下38度的低温里，连呼出的白气都能瞬间凝成霜粒，粘在士兵的防寒面罩上，结成一层薄薄的冰壳。中线龙军指挥部所在的库伦城郊临时堡垒内，秦峰上将正站在沙盘前，手指划过代表戈壁的黄色区域，指腹上的旧伤疤在烛火下泛着暗沉的光。
“青海调来的五个骑兵师到哪了？”秦峰的声音压得很低，却带着不容置疑的力度。沙盘旁的参谋连忙展开地图，用红笔在“乌兰察布”位置画了个圈：“报告将军，五个师已经过了乌兰察布，预计凌晨5时能抵达前线，袁世凯从日本调来的三个仆从骑兵师，现在就在堡垒外待命，士兵们正在检查马具和武器。”
秦峰点点头，走到帐篷门口，掀开厚重的羊毛门帘。刺骨的寒风瞬间灌进来，带着戈壁特有的沙砾，打在脸上生疼。堡垒外的雪地上，密密麻麻的战马正低着头啃食裹着麦麸的干草，马背上的骑兵们有的在擦拭马刀，有的在给重机枪加装防冻油，枪身上的金属部件在夜色里泛着冷光。三个日本仆从骑兵师的士兵格外显眼——他们穿着灰色的军装，马刀是老式的武士刀，与龙军骑兵的军用马刀相比，显得格外单薄。
“将军！”一个穿着日军制服的军官快步走过来，是仆从骑兵师师长佐藤，他敬了个不伦不类的军礼，用生硬的中文说，“我的士兵都准备好了，但是……他们想知道，为什么要让我们冲在最前面？”
秦峰瞥了他一眼，目光扫过佐藤身后那些缩着脖子的日本士兵，声音冷得像戈壁的冰：“因为你们是仆从军。要么拿着枪冲上去，要么被督战队的机枪扫成筛子——左帅从北京调来的督战队就在后面，你觉得他们会对逃兵手软？”
佐藤的脸色瞬间变得惨白。他知道龙国督战队的狠辣——昨天刚有两个想偷偷溜走的日本士兵，被督战队的重机枪当场扫倒，尸体就扔在堡垒外的雪地里，冻成了硬邦邦的冰坨，用来警告所有想撤退的人。他咬了咬牙，转身对身后的士兵们大喊：“都听到了！冲在最前面，活下来才有饭吃！”
日本士兵们低着头，没人说话，只有马鼻里喷出的白气在夜色里不断翻腾，像是在无声地抗议。他们大多是甲午战争后的老兵，手里的武士刀沾过清军的血，也沾过俄国人的血，可这一次，他们是为了别人的国家打仗——赢了，最多能换一口饱饭；输了，就是扔在戈壁里喂狼的命。
04时02分，远处的戈壁尽头忽然传来了马蹄声。不是零星的响动，是成千上万匹战马同时踩踏冻土的轰鸣，像闷雷一样从地平线滚过来，震得脚下的土地都在微微颤抖。秦峰立刻拿起望远镜，镜头里，黑压压的骑兵群正从黑暗中涌出来，马背上的哥萨克士兵戴着高高的皮帽，手里的马刀在月光下偶尔闪过一丝冷光——沙俄的二十个骑兵师，来了。
“各部队进入预定位置！”秦峰对着通讯器大喊，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“日本仆从师在前，龙军骑兵师分左右两翼，75毫米野战炮营立刻构筑临时炮位，迫击炮排跟在仆从师后面，重机枪连架在侧翼高地上，等敌军进入射程就开火！”
命令像电流一样传遍各部队。日本仆从师的士兵们被迫翻身上马，佐藤挥舞着武士刀，在队伍后面催促：“快！再慢就被俄国人砍了！”士兵们只能夹紧马腹，战马在雪地里不安地刨着蹄子，发出低沉的嘶鸣。
04时30分，沙俄骑兵群距离龙军阵地只有两公里。最前面的哥萨克骑兵开始加速，马蹄扬起的雪粒在夜色里形成一道白色的雾墙，他们嘴里喊着“乌拉”，声音穿透寒风，带着嗜血的疯狂。秦峰紧紧握着腰间的马刀，目光死死盯着越来越近的敌军：“迫击炮准备——放！”
早已瞄准好的迫击炮瞬间开火，炮弹拖着微弱的尾焰，落在沙俄骑兵群中。雪地里炸开一个个雪坑，战马的嘶鸣声、士兵的惨叫声瞬间响起。可哥萨克骑兵根本没有减速，他们踩着同伴的尸体继续冲锋，马刀挥舞着，像一片黑色的刀林。
“仆从师，冲！”秦峰下令。佐藤咬了咬牙，率先冲出阵地，日本士兵们只能跟上，手里的武士刀在黑暗中胡乱挥舞。两拨骑兵很快撞在一起，马刀砍在盔甲上的“铛铛”声、刀刃划破皮肉的“噗嗤”声、战马被砍倒后的哀鸣声，瞬间填满了整个戈壁。
一个名叫山田的日本老兵，刚用武士刀砍倒一个哥萨克士兵，就被另一匹战马撞飞出去。他重重摔在冻土上，肋骨传来一阵剧痛，还没等他爬起来，一只穿着马靴的脚就踩在了他的胸口。哥萨克士兵狞笑着，举起马刀，对着他的脖子砍了下去——鲜血喷溅在雪地上，瞬间被冻成红色的冰碴，山田最后看到的，是自己的头颅滚落在雪地里，眼睛还能看到远处龙军督战队的重机枪枪口，正对着想后退的日本士兵。
龙军骑兵师的冲锋紧随其后。左翼第7骑兵师师长赵烈，骑着一匹黑色的战马，手里的马刀已经砍得卷了刃。他看到一个哥萨克骑兵正举着马刀砍向一个年轻的龙军士兵，立刻策马冲过去，马刀从侧面划过，直接切断了那个哥萨克士兵的手臂。断臂掉在雪地里，鲜血喷涌而出，赵烈却没有停顿，战马继续向前冲，马刀又砍向另一个敌军。
“重机枪开火！”侧翼高地上，重机枪连长李刚对着通讯器大喊。三挺马克沁重机枪同时响起，子弹像暴雨一样扫向沙俄骑兵群。冲在最前面的哥萨克骑兵纷纷倒下，战马失去控制，在阵地上乱冲乱撞，有的甚至带着受伤的士兵冲进了龙军的队伍里，引发一片混乱。
可沙俄骑兵的数量实在太多了。十五个哥萨克骑兵师，五个普通骑兵师，共二十万骑兵，像潮水一样不断涌来。他们的76毫米野战炮也开始反击，炮弹落在龙军的重机枪阵地附近，炸起的冻土块和雪粒像冰雹一样砸下来。一个重机枪阵地被炮弹击中，三挺重机枪瞬间被炸成废铁，机枪手们的尸体被气浪掀飞，落在几十米外的雪地里，姿势扭曲得不成样子。
“迫击炮压制敌军炮兵！”秦峰看到重机枪阵地受损，立刻下令。龙军的82毫米迫击炮开始集中火力，对准远处沙俄炮兵阵地的方向开火。炮弹虽然无法精准命中，但密集的爆炸还是迫使沙俄炮兵不得不转移炮位，火力暂时减弱了一些。
此时的日本仆从师已经伤亡过半。佐藤的左臂被马刀砍伤，鲜血浸透了军装，冻成了暗红色的冰壳。他看着身边越来越少的士兵，心里升起一股绝望——再这样冲下去，他们迟早会被全部杀光。几个日本士兵开始放慢速度，想偷偷往后退，却被督战队的重机枪当场扫倒。