1909年4月下旬，地中海中部海域。

龙国分舰队的七艘“幼蛟级”驱逐舰和两艘补给舰，正以18节的巡航速度向东航行。海面上风平浪静，阳光透过清澈的海水，在海底投下斑驳的光影。丁汝昌总统、李和元帅、段祥瑞元帅三人站在旗舰“幼蛟一号”的舰桥之上，正凭栏远眺，讨论着即将到来的奥匈帝国之行。

“奥匈帝国的的里雅斯特港，是他们海军在亚得里亚海的重要基地。”丁汝昌手持一份海图，指着上面的一个红点说道，“我们此行的主要目的，是与奥匈帝国海军进行交流，同时试探他们对同盟国的态度。如果能争取到一些军购订单，比如向他们推销我们的‘幼蛟级’驱逐舰或者巡洋舰，那就是意外之喜了。”

段祥瑞对此表示赞同：“没错。奥匈帝国的海军实力虽然比不上代英和汉斯国，但他们近年来也在扩充军备。我们的军舰在性价比上还是有优势的，尤其是‘幼蛟级’，航速快、火力强，很适合奥匈帝国在地中海的作战需求。”

李和却微微皱起了眉头，他总觉得事情不会这么顺利。奥匈帝国作为同盟国的核心成员之一，其军备采购必然会受到德国的影响。想要从德国人嘴边抢食，难度不小。但他也没有直接反驳，只是说道：“可以试试。不过我们也要做好两手准备，重点还是放在外交试探和情报收集上。”

就在这时，通讯官匆匆走上舰桥，神色凝重地敬礼道：“总统、元帅，国内发来了特急电报，是军机处直接加密发来的，只有您三位有权限查看。”

丁汝昌心中一沉，能让军机处如此紧急加密发送的电报，必定是关乎国家安危的大事。他接过电报，与李和、段祥瑞一同走到舰桥的角落，打开了密码本。

电报的内容不长，但每一个字都像一块巨石，砸在三人的心头。

“惊龙计划”核心实验遭遇重大技术瓶颈，现有工业基础和科研条件难以突破。项目总负责人王院士在电报中直言，若无法获得革命性的技术突破或外部援助，“惊龙计划”至少要到1925年前后才有可能完成初步实战化部署。

“1925年……”丁汝昌喃喃自语，脸色瞬间变得苍白，“这比我们预想的晚了整整十五年！没有‘惊龙’，我们在未来的大战中，如何与列强抗衡？”

段祥瑞也感到一阵心头发紧，他说道：“‘惊龙计划’是我们龙国安身立命的根本，一旦拖延如此之久，我们之前的战略布局都将被打乱。现在欧洲的局势越来越紧张，战争阴云密布，我们必须尽快做出决断。”

李和的手指紧紧攥着电报，指节因为用力而有些发白。他比任何人都清楚“惊龙计划”的重要性，那是后世“曼哈顿计划”的雏形，是龙国拥有战略威慑力的关键。前世的历史告诉他，没有绝对的实力，在国际博弈中只能任人宰割。

“急电还提到了什么？”李和强迫自己冷静下来，问道。

通讯官回答：“回元帅，后面还有一段，是关于参战站队的建议。军机处认为，‘惊龙计划’受阻，我们必须提前寻找可靠的盟友，不能再保持中立。现在有两条路：一是加入协约国，依靠代英、高卢和沙皇国的力量；二是加入同盟国，与汉斯、奥匈帝国和意大利并肩作战。”

“加入协约国？”段祥瑞立刻反对，“沙皇国刚刚被我们打败，双方结下了血海深仇，他们怎么可能真心接纳我们？而且代英和高卢国一直对我们心存戒备，不过是想利用我们牵制德国罢了。”

丁汝昌也点头道：“祥瑞说得有道理。沙皇国是协约国的核心成员，我们与他们的矛盾不可调和。加入协约国，无异于与虎谋皮。”

“那加入同盟国呢？”李和问道，“汉斯的工业实力和军事技术都很强大，或许他们能在技术上帮助我们推进‘惊龙计划’。而且，我们打败了沙皇国，这对同盟国来说是一个重大利好，他们应该会欢迎我们的加入。”

段祥瑞有些犹豫：“可是，漂亮国是我们的盟友，他们一直倾向于协约国。如果我们加入同盟国，会不会得罪漂亮国？到时候，我们在太平洋和美洲的利益可能会受到损害。”