待房门关上，苏墨辰那七分醉意瞬间褪去，神色变得严肃起来，他示意李茂坐下，随后开门见山地问：

“本府已查阅档案，你在隆安任职时间不短，对本地情况最为熟悉。”

“此次宁州奉旨剿匪，据说一股名为莽山军的贼寇盘踞东麓，靠近隆安，本府欲先拿他开刀祭旗。”

“你且详细说说，这莽山军究竟是何来历？其规模如何？贼首又是何人？盘踞在莽山何处？”

李茂心里咯噔一下，后背瞬间冒出冷汗。

最担心的还是发生了。

他大脑飞速运转，仔细斟酌着词句回答道：“回、回禀府尊大人，这莽山军乃是近两月才在莽山东麓兴起的一股贼寇。”

“其来历，下官不是十分清楚，似乎是由一些流民和本地百姓汇聚而成。”

“规模嘛......据下官所知，大约、大约有数百人，莽山地势复杂，贼寇又行踪诡秘，实在难以准确探查。”

李茂将人数往少了说，语气显得不那么确定，然后他话锋一转，刻意将矛盾引向西麓：

“府尊大人，依下官浅见，莽山军虽有些猖獗，终究是疥癣之疾。真正的心腹大患，乃是盘踞在莽山西麓的另一股巨寇——踏山军！”

接着李茂声音提高了一些，带着几分忧国忧民的愤慨：“这踏山军势力远比莽山军庞大，据说贼众超过两千，装备精良，甚至拥有不少骑兵！”

“贼首徐凌霜虽是女子，但性情彪悍，手下还有苏知闲、谢道安等谋士悍将辅佐，屡次击败官军围剿，气焰极为嚣张！”

“其危害远非莽山军可比啊！”

李茂极力渲染踏山军的强大和威胁，试图将苏墨辰的注意力引开。

可他不知道的是，踏山军再强大又如何，哪怕明日就要攻打隆安又如何？

此次剿匪的目标就是莽山军！

同时，苏墨辰也不是傻子，越听越不对劲。

李茂话里话外怎么对这莽山军似有维护？

为了不出纰漏，他决定先敲打一番。

“踏山军……本府亦有耳闻，确是一大患。但本府在这透个底，此次朝廷的旨意很明确，首要目标便是这莽山军！”

苏墨辰顿了顿，看着李茂，语气带着警告口吻：

“李县令，你身为大楚官员，有些事可以做，有些底线不能碰！”

“剿匪大军驻扎于此，你需全力筹措粮草，确保供应无虞，同时提供情报支持，此乃你分内之责，亦是立功之机！”

李茂：.......

这王老弟究竟捅了多大篓子，竟然能上达天听，指名道姓下旨剿灭？

罢了，先应下再做打算。

“下官明白，定当竭尽全力为大人分忧！”

见李茂态度恭敬，苏墨辰脸色稍霁，开始画起大饼：

“李县令，你的能力本府是知道的，在这隆安小县屈就属实委屈。”

“此次剿匪是朝廷大事，更是你表现的好机会，若一举剿灭踏山军，本府定然会为你重重记上一笔！届时升迁调任，离开这穷山恶水之地，也并非难事。”

李茂闻言立刻面带感激，深深一揖到地，声音止不住地哽咽：

“府尊知遇之恩，下官没齿难忘！下官......下官必定鞠躬尽瘁，助大人早日平定莽山，以报大人恩德于万一！”