起初，他们确实被“流寇”、“义军”等名头迷惑，或是因事发突然而措手不及。

但随着时间推移，损失的加剧，以及各地案件在手法、目标选择上显现出的某些相似性，终于引起了这些势力的警觉和联合调查。

尽管朝廷装模作样地派人调查一圈后，给出了“乃流寇所为，已责令各地严加剿捕”的官方结论，但这些损失惨重的苦主们一个字也不相信！

这种精准打击、高效掠夺、事后还能迅速远遁千里的作风，哪里是什么寻常流寇能做到的？

他们动用各自情报网络，互相交换信息，重金悬赏线索，甚至不惜采取一些非常规的手段。

经过不懈努力和拼图般的整合，所有线索最终都隐隐指向一个目标——

宁州莽山！

随着这则消息在北方上层圈子里越传越广，各种细节也被添油加醋越传越离谱。

“莽山军”这个名字，彻底在各州的权贵阶层中出了名，烂了大街，成了贪婪、残忍、无法无天的代名词，被无数人恨得咬牙切齿。

甚至，连那些曾经因为莽山军开仓放粮而短暂填饱肚子的底层百姓，如今提起这三个字也是怨声载道，恨得牙痒痒。

原因无他，莽山军发完粮食后拍拍屁股走人了，可官府的差役很快就会卷土重来。

他们不仅会强行将分发的粮食收回，还会以“资敌”、“通匪”等罪名，向当地百姓摊派巨额的损失赔偿。

那些被抢走的金银珠宝、古玩玉器，百姓们连见都没见过，怎么可能交得出来？

可交不出来，下场往往极其凄惨。

要么倾家荡产用微薄的积蓄顶债，要么就被抓进大牢严刑拷打，最终家破人亡。

这种飞来横祸谁能遭得住？

于是，这短暂的一饭之恩，很快就被后续无尽的盘剥和苦难所淹没，又转化成对莽山军这个祸源的深切怨恨。

与此同时，北方十几个州府的主官，尤其是那些辖区内发生过重大案件、承受着本地豪强巨大压力的官员们也没闲着，开始联合起来不断向宁州府施压。

他们的要求很明确：莽山军的老巢就在宁州地界，你必须出兵将其剿灭，以绝后患！

身为宁州知府的“好大哥”李茂，对此自然是百般推诿。

不是借口境内兵力不足，就是哭诉粮草筹措困难；不是声称正在积极制定周密的剿匪计划，就是表示需要时间调兵遣将。

总之，就是雷声大雨点小，死活不肯真正发兵进山剿匪。

这些官员眼见李茂油盐不进，光靠施压难以奏效，便纷纷转变策略。

动用各自在朝中的关系不断上书，要求中枢直接派兵跨州镇压，彻底铲除莽山军这颗毒瘤。

然而，郑暄作为幕后黑手的幕后黑手，岂会甘心断送这条源源不断的财路？

面对朝中越来越高，要求出兵剿匪的呼声，他一边推脱其他地方战事吃紧，实在抽调不出多余的部队。

一边强调劳师远征耗费巨大，需要从长计议。

总之就是千方百计将此事拖延下去。

尔后，为了堵住悠悠众口，显示朝廷的重视，他又假惺惺派出规格超高、由多位朝中大员组成的“联合调查团”开赴各州。

并信誓旦旦地保证，一定会彻查匪患猖獗一事，给天下人一个交代。

当然，这个调查团从上到下都是他郑暄的人，调查方向、取证范围、最终结论，自然都是他说了算。

最终的报告，无非是再次强调流寇作案，各地防务松懈，再杀一批流民，弹劾几个无关紧要的地方官员了事。