山谷中的休整给这支饱经磨难的队伍带来了久违的宁静。伤员们在苏甜的精心照料和相对安稳的环境下，情况逐渐稳定。清冽的溪水不仅解了渴，也洗涤着人们心头的阴霾，连那粗糙腥臊的狼肉，在充足水分的炖煮下，似乎也变得容易下咽了一些。

然而，苏锐并未放松警惕。多年的军旅生涯让他深知，暂时的安全往往潜藏着更大的危险。狼群虽退，但这片深山老林绝非善地。而且，他心中始终萦绕着一个疑问：那晚狼群为何如此执着地围攻他们？仅仅是饥饿吗？还是有别的什么吸引了它们，或者……驱赶了它们？

午后，趁着日头尚好，大部分人都在休息或忙着修补工具、处理狼皮时，苏锐对正在检查伤员伤口的苏甜低声道：“甜儿，我再去周围看看，扩大一下侦查范围。总觉得不太对劲。”

苏甜抬起头，看到哥哥眼中不容置疑的坚决，点了点头：“小心点，哥。带上这个。”她悄悄塞给苏锐一个小纸包，里面是她用空间里的高能量压缩干粮粉末和提神药材混合的东西，“必要时含一点在嘴里。”

苏锐接过，揣入怀中，又检查了一下腰间的柴刀和那把简陋猎弓（箭只剩两支了），对苏工和赵梅打了个招呼，便独自一人，如同矫健的猎豹，悄无声息地没入了山谷侧的密林中。

他没有沿着容易行走的谷底，而是选择了攀上山脊线。站在高处，视野更为开阔，可以俯瞰山谷以及更远方的地形。他仔细搜索着任何不寻常的痕迹——异常的声响、陌生的气味、被惊飞的鸟群……

忽然，一阵山风从东北方向吹来，带来了隐约的、不同于草木腐烂和寻常野兽的气味。苏锐的鼻子微微抽动，眼神瞬间锐利起来。

是血腥味！而且不是新鲜的血腥，是那种带着一丝腐败气息的、凝固了的血的味道。其中，似乎还夹杂着……铁锈味？

他立刻循着气味传来的方向，压低身体，利用树木和岩石的掩护，谨慎而迅速地潜行过去。越靠近，那血腥味和淡淡的腐败气息就越发明显。

穿过一片浓密的荆棘丛，眼前是一个被几块巨大岩石半包围着的、极为隐蔽的山坳。而山坳内的景象，让久经沙场的苏锐也瞳孔一缩！

山坳里一片狼藉，明显经历过一场惨烈的搏杀。七八具尸体横陈在地，姿态各异，大多身着残破的、制式不统一的皮甲或棉甲，身边散落着断裂的刀剑和几面破损的盾牌。从打扮上看，像是某支地方驻军或者大户人家的私兵。

血迹早已干涸发黑，浸润了泥土，吸引着不少蝇虫嗡嗡盘旋。从尸体僵硬的程度和腐败迹象来看，战斗应该发生在两三天前。

苏锐没有贸然进入，他伏在一块岩石后，目光如同冰冷的探针，仔细扫过每一具尸体和周围的痕迹。战斗很激烈，这些人似乎是被围攻致死，伤口多在身前，像是力战而亡。他注意到，这些人的武器和装备虽然不算精良，但比起普通山匪流寇要规整许多。

是谁在这里伏击了这支小队？山贼？还是……别的势力？

就在他凝神分析时，眼角余光忽然瞥见山坳最深处，一堆尸体旁，似乎有什么东西极其微弱地动了一下！