秋意渐浓，桃源村迎来了短暂的农闲，但苏家小院却难得清静。赵梅的食坊因名声在外，订单不断；苏工带着村民开始挖掘引水渠的最后一段；苏锐则忙着训练村中青壮，组建更正规的巡逻队；苏甜则整理着秋日采收的草药，准备研制一批越冬常用的药膏。

这日午后，阳光正好，苏甜正在院中翻晒药材，赵梅在一旁清洗制作藕粉的器具，絮叨着哪家的媳妇手艺学得快，哪家的孩子爱吃新做的米糕。一派安宁的农家景象。

忽然，村口方向传来一阵不同于往日的车马声，并非商队惯常的骡马轱辘声，而是更为清脆整齐的马蹄声和车轮碾压路面的沉稳声响。苏锐最先警觉，从临时充当训练场的打谷场那边大步走来，目光锐利地望向村口。

只见两辆黑漆平顶、样式朴拙却透着肃穆的马车，在四名骑着高头大马、身着藏青色劲装、腰佩长刀的护卫簇拥下，不疾不徐地驶入村中，径直停在了苏家院门外。马车并无过多装饰，但木料厚重，车辕上坐着的中年车夫眼神沉静，姿态一丝不苟，与寻常车夫迥异。

这阵势立刻引来了村民的围观，却无人敢大声喧哗，只远远看着，交头接耳，脸上带着惊疑与敬畏。

为首马车车厢帘子掀开，一名穿着靛蓝色绸缎长衫、面容白净、约莫四十岁上下的男子利落地下了车。他目光沉稳，扫过略显简陋的苏家院落，最终落在闻声从院内走出的苏工和赵梅身上，脸上并无倨傲，却带着一种居高临下的客气。

他上前两步，微微拱手，声音平和却自带一股不容置疑的力度：“敢问，此处可是苏神医府上？”

苏工将沾着泥土的手在身后擦了擦，上前一步，将赵梅和苏甜隐隐护在身后，沉稳应对：“不敢当‘神医’之称，敝姓苏，不知尊驾是？”

那男子从袖中取出一封泥金拜帖，双手递上，动作标准得如同尺子量过：“鄙人姓周，乃英国公府外院管事。奉我家夫人之命，特来拜会苏神医。”

英国公府！

周围隐约听到的村民中响起一片压抑的吸气声。那可是真正顶了天的勋贵门第！比之前来过的任何官员、甚至传闻中的郡主，都要显赫得多！

苏工瞳孔微缩，接过那封触手温润、散发着淡淡檀香的拜帖。打开一看，里面是工整的小楷，言辞客气，大意是听闻苏姑娘医术精湛，府上老夫人宿疾缠身，御医束手，特恳请苏姑娘过府一叙，为老夫人诊治，必有重谢。落款是英国公夫人诰命印章。

话语虽客气，但由这位周管事亲自送来，且带着护卫车马径直上门，其意味不言自明——这不是商量，而是通知。不容拒绝。

赵梅脸色微白，下意识地抓住了身旁苏甜的胳膊，眼中满是担忧。她虽为女儿骄傲，但也深知这些高门大户规矩多，水深难测，生怕女儿涉足其中会受委屈甚至危险。

苏锐眉头紧锁，跨前一步，几乎与父亲并肩，声音带着军人特有的硬朗：“周管事，我妹妹年纪尚轻，所学不过是些乡野偏方，恐怕难当重任，万一耽误了老夫人的病情……”