旱魃居北：瀚海岁月与洪荒印记
瀚海的风沙，日复一日拂过旱魃的石屋。那枚玄空所赠的镇旱符，在石墙上泛着温润的光，将她周身过盛的旱气敛去大半，只余下一丝若有若无的燥热，恰好与这片荒芜之地的气息相融。这日清晨，旱魃正循着旱气感知地下水源，却见远处沙丘后扬起一阵急促的烟尘，不同于商队缓慢的行进，倒像是有人在仓皇奔逃。
她循着动静望去，只见三两个身着兽皮的人族少年，正被一头体型硕大的沙罴追赶。少年们手中的石矛根本伤不到沙罴，眼看最年幼的少年就要被沙罴的利爪扑中，旱魃身形微动，已悄然立在少年与沙罴之间。
沙罴见突然多了个人，停下脚步，铜铃大的眼睛死死盯着旱魃，鼻息间喷出灼热的气息，带着几分忌惮——它能感知到旱魃体内那股让它本能畏惧的旱气。旱魃没有动手，只是微微释放出一丝本源旱气，地面的黄沙瞬间被烘得滚烫，沙罴脚下一个踉跄，发出一声不甘的低吼，转身遁入沙丘深处，转眼没了踪影。
“多谢……多谢仙人姐姐！”领头的少年惊魂未定，拉着弟弟们跪下行礼。旱魃扶起他们，才知这几个少年是北方游牧部落的孩子，部落为寻水草迁徙，他们贪玩跑远，误闯了沙罴的领地。“此地危险，你们快些回部落吧。”旱魃叮嘱道，又指了个方向，“往那边走五十里，能找到一处活水泉眼，够你们部落用些时日。”
少年们再三道谢，才欢天喜地地离去。望着他们的背影，旱魃想起幼时在中原部落，和族中伙伴在桑林里追逐嬉戏的日子，眼底掠过一丝柔软。自她居于此地，鲜少与人族孩童亲近，今日一见，才发觉这瀚海虽荒，却也藏着人间的暖意。
日子久了，附近的游牧部落渐渐知道，瀚海中有位“旱神”，不仅能驱猛兽，还能指引水源。每到迁徙季节，部落族长都会带着祭品来石屋附近祭拜，虽不敢靠近——他们仍怕旱魃身上的旱气伤了牲畜，却会将新鲜的兽肉、晒干的野果放在石屋不远处。旱魃从不取这些祭品，却会在部落遇到难处时，悄悄引他们找到水源，或是驱散威胁部落的凶兽。
这年深秋，瀚海突发寒潮，鹅毛大雪漫天而下，覆盖了整片黄沙。这在常年干旱的瀚海极为罕见，许多游牧部落的牲畜冻毙，族人也因缺衣少食陷入困境。旱魃站在雪地里，看着远处部落的炊烟越来越少，心中不忍。她虽能引旱气驱寒，却怕过量旱气让冻土干裂，日后再难蓄水。
正犹豫时，空中传来一阵仙鹤的唳鸣。旱魃抬头，见玄空的弟子捧着一个锦盒，乘鹤而来。“旱魃姑娘，师尊听闻瀚海寒潮，特让弟子送来此物。”弟子将锦盒递过，里面是一枚暖玉，玉上刻着鸿蒙符文，“此乃‘温元玉’，可散出温和元气，既驱寒又不耗水土，师尊还说，若遇难处，可捏碎玉符传讯。”
旱魃接过暖玉，指尖传来的暖意顺着经脉蔓延至全身，连体内的旱气都变得温和起来。她谢过玄空弟子，便带着温元玉前往附近的部落。她没有现身，只是在部落帐篷外的空地上，将温元玉嵌入一块巨石中。暖玉散出的元气透过巨石，笼罩了整个部落，帐篷内的寒气渐渐消散，冻僵的牲畜也慢慢苏醒。
部落族人察觉暖意，走出帐篷，见巨石上的暖玉泛着微光，都知是旱神相助，纷纷对着石屋的方向跪拜。旱魃站在远处的沙丘上，看着这一幕，嘴角露出淡淡的笑意——原来无需靠近，也能护得这些族人平安。
又过了数十年，中原传来消息，黄帝退位，五帝时代开启，人族历法渐趋完善，24节气已传遍各个部落。玄空派人送来一本《三皇五帝纪事》，其中记载了黄帝战蚩尤、定百家姓的功绩，也隐约提了一句“帝女魃，助父破阵，居北镇旱，护佑一方”。旱魃捧着书卷，反复摩挲着那行字，眼眶微微发热。她知道，父王没有忘记她，人族也没有忘记她。
这日，一位白发苍苍的老者带着一个孩童，来到石屋前。老者是当年被旱魃所救的游牧少年，如今已是部落的族长。“旱神大人，”老者跪地行礼，“当年蒙您相救，我族才能在瀚海立足。这是我的孙儿，我带他来认认您，日后也好让他记得，是您护着我们这些北方族人。”
孩童怯生生地抬起头，看着旱魃，却没有像其他孩子那样畏惧，反而脆生生地说：“仙人姐姐，爷爷说您能找水，还能打跑大怪兽，您真厉害！”旱魃蹲下身，轻轻摸了摸孩童的头，指尖的燥热被温元玉的元气中和，没有伤到孩子。“好好跟着爷爷，以后也要护着部落的族人。”她轻声说道。
老者起身时，递给旱魃一块兽皮，上面用炭笔绘着中原的地图，还有人族部落的图腾。“这是我族商队去中原交易时带回来的，听说如今人族都用这个记事情，我想着您或许想看看。”旱魃接过兽皮，见地图上标注的黄河流域，人族部落星罗棋布，心中满是欣慰。
岁月流转，瀚海的黄沙换了一茬又一茬，旱魃的石屋却始终立在山谷中。偶尔有迷路的商队、迁徙的部落经过，都会得到她的暗中相助；玄空也会时常派人送来中原的消息，或是鸿蒙宗的典籍。她不再是那个为旱气所困、满心落寞的黄帝之女，而是瀚海的守护者，是洪荒北方一道不可或的印记。
这日傍晚，旱魃站在沙丘上，望着夕阳染红的天空。远处传来游牧部落的歌声，歌声苍凉却充满生机，回荡在瀚海之上。她抬手抚过胸前的温元玉，想起玄空曾说的“旱气非恶源，乃洪荒秩序之一”，心中豁然开朗。或许她永远无法重返中原，无法再看一眼母亲种下的桑林，可这片瀚海，这些因她而得以安居的族人，早已成了她新的归宿。
夕阳落下，星辰升起，瀚海的夜静谧而辽阔。旱魃转身回了石屋，石墙上的镇旱符与手中的温元玉交相辉映，在黑暗中泛着微光。她知道，只要瀚海还在，只要人族还在，她便会一直守在这里，做北方大地的旱神，守着这片土地，也守着人族绵延不绝的希望。