1937年9月11日，淞沪会战第二十八天，蕴藻浜左翼黔军3营防区。
拂晓前的黑暗还未褪去，蕴藻浜的河面泛着墨色的光，只有几颗疏星挂在天际，勉强照亮战壕里忙碌的身影。陈砚站在前沿土坡上，手里握着那把从冈村身上缴获的刺刀，刀刃在微光下泛着冷冽的光——距离日军3师团进攻，还有不到一个时辰，全营弟兄正趁着最后夜色，做着最后的备战。
“营长！防炮洞挖好了！能容下两个人，炮弹炸过来也不怕！”赵铁柱的声音从战壕里传来，他正带着几个士兵用铁锹拍打防炮洞的土墙，让泥土更结实。土坡上的两挺捷克式轻机枪已经架设完毕，枪口对准蕴藻浜正面，枪身盖着伪装用的茅草，只露出黑洞洞的枪口，像蛰伏的猛兽。
陈砚低头看去，战壕里每隔十米就有一个半人深的防炮洞，洞口用麻袋堆着加固，士兵们还在洞口挂了些芦苇，既能隐蔽，又能挡些飞溅的泥土。王锐正蹲在弹药箱旁，给士兵们分发子弹：“每人10发子弹，5颗手榴弹，省着点用，打完了再跟俺要！”
“王军需官，俺能多要两颗手榴弹不？俺想给俺爹报仇，他去年被鬼子炸死了！”一个十七岁的贵州小兵攥着步枪，眼里满是血丝——他叫王小宝，是上个月刚补进来的壮丁，家里只剩一个老娘，全靠他活着回去。
王锐愣了一下，从弹药箱里多拿了两颗手榴弹递给小宝：“拿着！多杀鬼子，替你爹报仇！但记住，别蛮干，活着才能多杀鬼子！”
小宝用力点头，把手榴弹揣进怀里，转身钻进防炮洞，开始检查手里的汉阳造，枪栓拉动的“咔嗒”声在寂静的清晨里格外清晰。
不远处的医疗棚里，林晚正和李娟、医护兵们打包急救包，每个急救包里都有纱布、草药和一小瓶盐水，林晚还特意多放了些辣蓼草——这草药止血快，是周世昌送来的贵州特产，昨天试了试，效果比普通草药好得多。“等下炮声一响，你们跟在我后面，别冲太前，先找掩体，听到有人喊‘救伤员’，再过去。”林晚一边打包，一边叮嘱，李娟手里的动作没停，却用力点头，眼里虽有紧张，却没半分退缩。
周明轩抱着改装的收音机，快步跑过来，脸上带着急色：“营长！师部回电了！说他们会派一个迫击炮排过来支援，大概半个时辰到！另外，他们让咱们尽量拖住鬼子，等迫击炮排到位，再一起反击！”
“好！”陈砚心里一松——有了迫击炮支援，对付日军的榴弹炮就多了几分底气。他拍了拍周明轩的肩膀：“你再跟师部确认一下迫击炮排的位置，别到时候误伤了自己人。另外，通知各连，让他们注意观察，看到迫击炮排的信号弹，就准备配合反击。”
周明轩应着，又抱着收音机跑回通讯点，帆布鞋底踩在泥土上，几乎没发出声音——这是他跟着赵铁柱学的，说“在战场上，声音越小越安全”。
天边渐渐泛起鱼肚白，远处日军阵地传来隐约的马达声，越来越近，是日军的榴弹炮牵引车！陈砚心里一紧，对身边的通讯兵喊：“通知各连，做好防炮准备！听到炮声，立刻躲进防炮洞！”
通讯兵刚跑开，就听到日军阵地传来一声尖锐的哨声，紧接着，十道橘红色的火光划破天际，朝着3营防区飞来——日军的榴弹炮，开始了！
“卧倒！进防炮洞！”陈砚大喊一声，自己率先跳进旁边的防炮洞。几乎就在同时，炮弹落在战壕不远处的土坡上，“轰隆”一声巨响，泥土和碎石像雨点一样砸在防炮洞的麻袋上，震得人耳朵发麻。
“他娘的！鬼子的炮真猛！”赵铁柱在隔壁防炮洞里骂了一句，声音里带着几分亢奋——这是他第一次直面日军的榴弹炮，却没半分害怕，反而觉得热血沸腾。
炮弹一颗接一颗落下，整个3营防区都被硝烟笼罩，泥土被炸得翻了一层，之前埋的土雷有几颗被炮弹引爆，发出连环爆炸的声响。陈砚趴在防炮洞里，透过洞口的缝隙，看着外面的景象——之前架设的茅草伪装被炸毁，土坡上的轻机枪暂时被硝烟遮住，不知道有没有受损。
“营长！机枪没事！俺刚才看了，就是枪身上沾了点土！”赵铁柱的声音传来，他居然趁着炮弹间隙，探出头看了一眼机枪，吓得陈砚连忙喊：“别乱动！等炮停了再看！”
日军的炮火持续了一刻钟，才渐渐稀疏下来。陈砚听着炮声越来越远，对外面喊：“都出来！准备反击！鬼子要冲锋了！”
士兵们从防炮洞里钻出来，有的脸上沾着泥土，有的耳朵还在嗡嗡响，却没人抱怨，纷纷跑到自己的战斗位置。赵铁柱率先冲到轻机枪旁，用袖子擦了擦枪身，拉动枪栓，“咔嗒”一声脆响，证明机枪完好无损。
“来了！鬼子来了！”前沿的哨兵大喊一声。
陈砚抬头望去，只见蕴藻浜对岸，密密麻麻的日军士兵正端着步枪，朝着3营防区冲过来，土黄色的军装在晨光下格外显眼，像一群蝗虫，朝着这边涌来。他们的队列很密集，显然没把这支“装备低劣”的黔军放在眼里，想靠人数优势一举突破。
“赵铁柱！等鬼子到一百米再开枪！”陈砚大喊，“各连注意，按之前练的班组战术，分散开，别扎堆！”
“知道了！”赵铁柱死死盯着冲过来的日军，手指扣在机枪扳机上，呼吸都放轻了。日军越来越近，五十米、四十米、三十米……
“打！”
赵铁柱猛地扣下扳机，捷克式轻机枪的怒吼瞬间响彻战场，“哒哒哒”的连发声像暴雨般密集，子弹朝着日军队列扫去。冲在最前面的日军士兵像割麦子一样倒下，后面的日军愣了一下，想继续冲，却被后续的子弹逼得连连后退。