午后，长江北岸的风裹着江水的寒气，刮在人脸上像小刀子割。陈砚带着突围的队伍刚踏上北岸的土路，士兵们就纷纷停下揉腿——从下关渡口渡江时，不少人踩进浅滩，棉裤湿了大半，被风一吹冻得硬邦邦的，走路都发僵。民防队的后生们抱着新缴获的轻机枪，枪托上还沾着江泥，有的缩着脖子，牙齿冻得打颤，却没人敢把枪放下。

石勇走在队伍中间，手里攥着张铁柱那把苗刀，刀鞘上的红绸被江风吹得飘起来，像一抹没干的血。他时不时往南京方向望，雾早散了，只能看到远处江面的水汽，眼眶红得像熬了几夜：“团长，俺哥他们……真的没了吗？”

陈砚拍了拍他的肩膀，没说话——从中华门传来那阵密集的爆炸声后，就再也没收到张铁柱的消息，用脚想也知道，那是他们拉响手榴弹，跟日军同归于尽了。他抬头看向前面的队伍，吴剑平正跟几个参谋围着一张地图商量，眉头皱得很紧，显然是在发愁怎么尽快赶到合肥。

“前面发现黔军残部！”前锋的侦察兵突然跑回来，声音带着点兴奋，“大概两百人，在前面的破庙里躲着，好像是102师的弟兄，缺粮缺水，还有不少伤员！”

陈砚和吴剑平对视一眼——102师也是黔军主力，之前在芜湖跟日军拼过，没想到还有残部在这里。“去看看！”吴剑平收起地图，“能收拢就收拢，都是贵州子弟，不能让他们流落在外。”

队伍往破庙走，没多远就看到那座塌了半边的山神庙，庙门口坐着几个士兵，有的胳膊上缠着血染的布条，有的怀里抱着没子弹的步枪，见陈砚他们过来，都警惕地站起来，手往腰间摸——那里空荡荡的，连刺刀都没剩。

“是121师的弟兄吗？”一个断了胳膊的军官走出来，声音沙哑，他认出了吴剑平的军衔，赶紧立正敬礼，“102师3营营长赵磊，见过吴师长！我们跟大部队打散了，在这儿躲了两天，没吃的没喝的，伤员都快撑不住了。”

吴剑平赶紧扶起他：“都是黔军兄弟，别客气。王锐，把带的压缩饼干分一半给他们，再拿些绷带和草药，先给伤员处理伤口。”

王锐应着，指挥后勤兵往庙里搬物资。陈砚走进庙，见里面挤满了士兵，有的躺在稻草上，有的靠在柱子上，脸上满是疲惫和绝望。一个年轻的士兵看到饼干，眼睛都亮了，抓起一块就往嘴里塞，差点噎着，旁边的老兵赶紧给他递水。

“你们怎么跟大部队打散的？”陈砚问赵磊。

“在芜湖跟日军9师团拼的时候，我们负责掩护大部队撤退，被日军冲散了。”赵磊叹了口气，“跟着我们的还有十几个百姓，都是芜湖的，怕被鬼子抓，跟我们一起跑出来的。”

陈砚往庙后看，果然有十几个百姓缩在角落里，有的在给伤员喂水，有的在缝补破衣服。“赵营长，”陈砚说，“我们要去合肥跟师部汇合，你们要是愿意，就跟我们一起走，路上有个照应。”

赵磊眼睛一亮，赶紧点头：“愿意！当然愿意！我们早就想找大部队了，就是不知道往哪儿走。”

庙里的士兵听说能跟大部队汇合，都来了精神，有的挣扎着站起来，帮着搬物资；百姓们也松了口气，一个老太太拉着陈砚的手说：“兵爷，谢谢你们，要是没有你们，俺们真不知道该怎么办。”

队伍刚整合好，周明轩就跑过来，脸色发白：“团长！师长！前面发现小股日军，大概五十人，像是侦察队，正往这边来！”