中平六年（公元189年），洛阳城的秋风吹得格外凛冽。皇宫外的铜驼巷里，流民蜷缩在断壁残垣间，偶尔传来的马蹄声裹挟着杀气，惊得乌鸦扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。这一年，汉灵帝驾崩，大将军何进被宦官所杀，袁绍、袁术率军入宫屠尽宦官，而西凉军阀董卓则借“勤王”之名，带着三千铁骑踏破了洛阳的城门。

城南一处破败的宅院，十七岁的貂蝉正跪在院中，为久病的养父王允捶着后背。她身着洗得发白的曲裾深衣，乌黑的长发仅用一根木簪束起，却难掩眉眼间的清丽。貂蝉本是太原郡木耳村人，三年前家乡遭黄巾贼劫掠，父母双亡，她被途经的司徒王允救下，收为义女。王允虽官至司徒，却因不满董卓专权，终日忧心忡忡，近来更是常常对着朝堂发来的文书唉声叹气。

“义父，今日又为何愁眉不展？”貂蝉递上一杯温热的粗茶，轻声问道。王允接过茶盏，看着义女眼中的关切，叹了口气：“董卓老贼废少帝、立献帝，昨日又在宫中设宴，竟将反对他的尚书周毖斩于堂前。如今洛阳城内，他的士兵劫掠百姓、无恶不作，可满朝文武，竟无一人敢站出来！”

貂蝉垂眸沉默，指尖轻轻攥紧了衣袖。这些日子，她常在街头看到被士兵抢走财物的妇人哭泣，听到孩童因饥饿发出的啼哭，心中早已埋下对乱世的愤懑。她抬起头，眼中闪过一丝坚定：“义父若有救国之策，貂蝉虽为女子，也愿尽一份力。”

王允看着义女，突然想起三个月前的一件事：那日他路过后院，见貂蝉对着月光焚香，口中默念“愿以己身，换天下太平”。当时他只当是少女的天真，此刻却心头一动——或许，这乱世的转机，竟藏在这柔弱的红妆之中。

当晚，王允将貂蝉叫到书房。书房内烛火摇曳，墙上挂着一幅《洛阳城防图》，图上用红笔圈出的董卓府邸与吕布军营，像两颗毒瘤盘踞在洛阳心脏。王允从怀中取出一封密信，递给貂蝉：“这是袁绍将军从渤海发来的密信，他约我暗中联络朝中大臣，共讨董卓。可董卓身边有一义子，名为吕布，此人勇猛过人，手持方天画戟，胯下赤兔马，是董卓最得力的护卫。若不能离间二人，刺杀董卓便是空谈。”

貂蝉接过密信，指尖触到信纸的褶皱，仿佛摸到了无数百姓的性命。她抬眸看向王允，声音虽轻却字字清晰：“义父是想让我接近董卓与吕布，离间他们？”

王允猛地站起身，眼中满是震惊与愧疚：“我知此计凶险，你若不愿，义父绝不勉强……”

“我愿意。”貂蝉打断他，烛光映在她脸上，竟看不到丝毫畏惧，“自义父救我之日起，貂蝉的性命便不属于自己。如今国破家亡，若能以我一人，换洛阳安宁，换天下太平，便是死也值得。”

王允看着眼前的少女，突然老泪纵横，他上前一步，对着貂蝉深深一揖：“汉室存亡，全在你手！若能成功，你便是千古功臣！”貂蝉连忙扶住他，两人在烛火下，定下了这震惊后世的“连环计”——先将貂蝉许给吕布，再将她献给董卓，让二人因争风吃醋反目，最终借吕布之手除掉董卓。

为了让计策天衣无缝，王允开始教貂蝉学习宫廷礼仪、应对权谋之术。每日清晨，貂蝉便在院中练习步态，腰间系着的铃铛需走得平稳才不会作响；午后，她跟着王允学习辨识朝中大官的画像，牢记每个人的喜好与立场；夜晚，她对着铜镜练习神态，时而温婉娇羞，时而泪眼婆娑，只为在董卓与吕布面前演好每一个角色。

初平三年（公元192年）正月，董卓在府邸举办寿宴，邀请朝中百官赴宴。王允借着祝寿之名，带着貂蝉一同前往。临行前，貂蝉换上了一身华丽的锦缎长裙，头戴金钗，耳坠明珠，原本清丽的容貌在妆容的映衬下，更添了几分倾城之姿。王允看着她，再三叮嘱：“到了董府，切记见机行事，若有危险，便以袖中香囊为号，我会安排人救你。”

董府内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。董卓身着紫色朝服，坐在主位上，满脸横肉随着笑声抖动。他的义子吕布站在一旁，身着银甲，目光锐利地扫过在场的每一个人，却在看到貂蝉的瞬间，眼神凝滞了。

貂蝉跟着王允向董卓行礼，起身时，故意抬眸看向吕布，眼中带着一丝怯意与羞涩，随即又迅速低下头，嘴角却勾起一抹若有若无的笑意。这一眼，如同一根羽毛，轻轻挠在了吕布的心尖上。吕布征战多年，见过的女子不计其数，却从未有人像貂蝉这般，既有少女的纯真，又有成熟女子的妩媚，让他瞬间失了神。

董卓也注意到了貂蝉，贪婪的目光在她身上打转，忍不住问道：“王司徒，这位女子是？”王允连忙答道：“此乃小女貂蝉，今日特来为太师祝寿，愿为太师献舞一曲。”董卓大喜，连忙让貂蝉上前。

貂蝉提着裙摆，走到堂中。随着丝竹声响起，她缓缓起舞，衣袖翻飞如蝴蝶振翅，脚步轻盈似弱柳扶风。舞到动情处，她回眸看向吕布，眼中似有泪光闪动，仿佛有千言万语想要诉说；转而看向董卓时，又换上一副恭敬顺从的模样，让董卓看得神魂颠倒。

寿宴过半，王允悄悄拉着吕布走到偏厅，笑着说：“吕将军英雄盖世，我早已想将小女许配给你。今日若将军不嫌弃，便择个吉日，我将貂蝉送上门去如何？”吕布闻言，欣喜若狂，连忙对着王允拱手：“若能娶得貂蝉姑娘，吕布定当感激不尽！”

可谁料，三日后，王允竟亲自将貂蝉送入了董卓的内宅。当吕布得知消息，怒气冲冲地赶到董府时，却看到董卓正搂着貂蝉在花园中赏花。貂蝉见到吕布，眼中瞬间涌出泪水，对着他轻轻摇头，似有难言之隐。吕布心中又气又疼，却因忌惮董卓的权势，只能转身离去。

接下来的几日，吕布多次借故前往董府，却始终见不到貂蝉。直到正月十五元宵佳节，貂蝉趁着董卓午睡，悄悄来到凤仪亭畔，对着月亮暗自垂泪。吕布果然寻了过来，看到貂蝉哭泣的模样，急忙上前：“貂蝉姑娘，你为何如此伤心？”

貂蝉转过身，泪水涟涟地说：“我本以为能嫁给将军，共度一生，却没想到被太师强占。我虽是弱女子，却也知贞洁二字，今日能见将军一面，我便死而无憾了！”说罢，她就要往旁边的荷花池里跳。吕布连忙拉住她，心中的怒火与爱意交织，恨不得立刻杀了董卓。

就在这时，董卓午睡醒来，看到吕布与貂蝉在亭中拉扯，顿时大怒，拿起身边的画戟就朝吕布掷去。吕布慌忙躲开，转身逃走。董卓气得浑身发抖，貂蝉却扑进他怀里，哭着说：“是吕布强行拉扯我，我本想以死明志，多亏太师及时赶到！”董卓信以为真，从此对吕布多了几分猜忌。

凤仪亭之事后，吕布对董卓的怨恨日益加深，却始终犹豫不决——一边是杀父之仇（吕布曾认董卓为义父），一边是对貂蝉的爱慕，更重要的是，他尚无把握能击败董卓的势力。貂蝉看出了吕布的动摇，决定再加一把火。