西夏大安九年（1083年）的深秋，贺兰山脉被一层薄薄的寒霜覆盖，山脚下的兴州（今宁夏银川）城却暗流涌动。时任国相梁乙逋府中，一场关乎家族未来的秘密会议正在深夜进行。议事厅内，烛火摇曳，映照着端坐主位的梁乙逋阴沉的脸，而下首站立的少女，正是他的侄女——后来的小梁太后。此时的她还没有正式的封号，家族中人称其为“小梁氏”，这一年，她刚满十六岁。
小梁氏的童年充满了政治漩涡的阴影。她的祖父梁乞埋是西夏毅宗李谅祚时期的权臣，曾通过女儿梁皇后（即小梁氏的姑母，史称“大梁太后”）掌控朝政二十余年。父亲梁乙埋在兄长梁乙逋之前担任国相，却在权力巅峰时突然病逝，死因在正史中记载为“暴疾”，但家族内部流传的说法却是“遭人暗算”。年幼的小梁氏亲眼目睹叔父梁乙逋为争夺权力，清洗父亲留下的旧部，甚至将自己的堂兄流放至西平府（今宁夏吴忠），这段经历让她早早懂得了“权力即生存”的残酷法则。
大安七年（1081年），西夏惠宗李秉常试图亲政，与大梁太后发生激烈冲突。李秉常暗中联络北宋，计划借北宋兵力推翻梁氏家族的统治，却因消息泄露被大梁太后囚禁于兴庆府外的木砦。此事让梁氏家族意识到，仅靠太后一人支撑权力格局已不再稳固，必须寻找新的“政治代言人”。而年轻貌美的小梁氏，凭借与大梁太后的亲属关系，以及从小展现出的聪慧机敏，成为了家族眼中的“最佳人选”。
为了让小梁氏顺利进入后宫，梁乙逋精心策划了一场“偶遇”。大安九年冬至，西夏宫廷按照惯例举办祭天仪式，梁乙逋利用担任祭祀官的机会，安排小梁氏以“侍女”身份随大梁太后入宫。祭祀过程中，小梁氏故意在李秉常面前掉落手中的玉簪，引得李秉常注意。她抬头时眼中含泪却神色镇定的模样，与后宫中其他女子的温顺怯懦形成鲜明对比，瞬间勾起了李秉常的兴趣。此后，在大梁太后的“引荐”下，小梁氏顺利成为李秉常的嫔妃，被封为“才人”。
鲜为人知的是，小梁氏入宫前，梁乙逋曾与她进行过一次密谈。据梁家后人保存的《梁氏家史》残卷记载，梁乙逋当时对她说：“汝入宫非为争宠，实为家族存续。他日若得势，需牢记三件事：一、牵制惠宗，不可让其亲政；二、监视太后，防其猜忌；三、暗中培养势力，待时机成熟，助我掌控朝政。”这番话，成为了小梁氏此后数十年政治生涯的“行动纲领”。
小梁氏入宫后，并未急于争宠，而是选择低调行事。她深知后宫由大梁太后的亲信掌控，若贸然行动，只会落得“兔死狗烹”的下场。于是，她一方面对大梁太后表现得极为恭顺，每日早晚请安，甚至主动承担起照顾被囚禁的李秉常的职责；另一方面，她暗中观察后宫众人的派系归属，结交那些对大梁太后不满的嫔妃和宫女。
当时的西夏后宫中，最受宠的是出身党项贵族的没藏氏，她是前任国相没藏讹庞的孙女，背后有没藏家族的支持，一直觊觎皇后之位。没藏氏自恃身份高贵，经常欺压其他嫔妃，甚至对小梁氏冷嘲热讽。小梁氏表面上忍气吞声，暗地里却在寻找反击的机会。
大安十年（1084年），没藏氏怀孕，大梁太后为了拉拢没藏家族，有意将其册封为皇后。小梁氏得知后，意识到若不阻止此事，自己将永无出头之日。她通过收买的宫女，得知没藏氏为了确保生下皇子，暗中服用了一种名为“催生丹”的药物，而这种药物对胎儿和母体都有极大危害。小梁氏没有直接揭发此事，而是故意将“没藏氏急于求子”的消息透露给没藏家族的对手——党项野利氏家族。野利氏家族与没藏氏家族素有恩怨，立刻派人在宫廷内外散布“没藏氏所怀胎儿并非皇子”的谣言，引发朝野议论。
与此同时，小梁氏利用照顾李秉常的机会，向他哭诉自己受到没藏氏的欺压，并“无意”中提及没藏氏服用药物之事。李秉常本就对大梁太后把持朝政不满，得知没藏氏与大梁太后勾结，顿时心生厌恶。不久后，没藏氏果然因药物副作用导致流产，且从此失去了生育能力。大梁太后见状，不得不放弃册封没藏氏为皇后的想法，而小梁氏则因“照顾惠宗有功”，被晋升为“昭仪”，地位大幅提升。
此次事件后，小梁氏并未停下夺权的脚步。她深知，要想成为皇后，必须拥有“皇子”这张王牌。于是，她开始主动接近李秉常，利用李秉常对大梁太后的不满，时常在他面前诉说自己的“委屈”和“忠诚”，逐渐获得了李秉常的信任。天安礼定元年（1086年），小梁氏顺利生下皇子李乾顺，这让她在后宫中的地位彻底稳固。
然而，皇后之位的争夺并未就此结束。当时的皇后是党项贵族罗氏，她虽无子嗣，但背后有罗氏家族和部分党项旧臣的支持。为了扳倒罗氏，小梁氏策划了一场“巫蛊案”。她暗中收买罗氏宫中的侍女，让其在罗氏的寝宫中放置刻有小梁氏和李乾顺生辰八字的小木人，随后又安排人“无意”中发现并上报给大梁太后。大梁太后本就对罗氏家族的势力有所忌惮，借此机会下令彻查此案。小梁氏则在调查过程中，暗中提供“证据”，证明罗氏意图谋害自己和皇子。最终，罗氏被废黜皇后之位，打入冷宫，而小梁氏则在天安礼定元年年底，正式被册封为西夏皇后。
在这场后宫夺权斗争中，小梁氏展现出了远超同龄人的冷静和狠辣。据《西夏书事》记载，罗氏被废后，小梁氏曾派人给她送去一杯毒酒，并对她说：“汝非败于我，实败于不识时务。梁氏家族要的，从来不是一个温顺的皇后，而是一个能掌控局面的掌权者。”这番话，不仅揭示了小梁氏的野心，更暗示了梁氏家族对西夏政权的掌控欲望。
天安礼定元年（1086年），西夏惠宗李秉常病逝，年仅三岁的皇子李乾顺即位，是为西夏崇宗。由于皇帝年幼，大梁太后以“太皇太后”的身份继续临朝听政，而小梁氏则作为“皇太后”，协助处理朝政。此时的小梁氏，虽然已经成为后宫最尊贵的女人，但在政治上仍受制于大梁太后和叔父梁乙逋，权力受到极大限制。
梁乙逋自恃是梁氏家族的掌权者，在朝中飞扬跋扈，甚至公开宣称“西夏之政，皆出我手”。他不仅掌控着西夏的军事大权，还安插亲信担任朝中要职，试图将小梁氏和李乾顺彻底架空。大梁太后对梁乙逋的专权也日益不满，两人之间的矛盾逐渐公开化。小梁氏敏锐地察觉到了这一权力缝隙，开始暗中积蓄力量，准备在两大势力的争斗中渔翁得利。
天仪治平二年（1087年），梁乙逋为了炫耀自己的军权，擅自发动对北宋的战争，围攻兰州。此战西夏军队损失惨重，不仅未能攻克兰州，反而被北宋军队击溃，死伤数万人。消息传回兴州，朝野震动，大梁太后借机斥责梁乙逋“擅权误国”，削去了他的部分兵权。小梁氏则在此时“挺身而出”，一方面安抚梁乙逋的情绪，表示自己会在大梁太后面前为他求情；另一方面，她又向大梁太后进言，建议“分梁乙逋之权，以安朝局”，并推荐自己的亲信担任要职。大梁太后为了制衡梁乙逋，采纳了小梁氏的建议，将部分军事权力交给了小梁氏的亲信，这为小梁氏后来掌控军权埋下了伏笔。
此后数年，小梁氏在大梁太后和梁乙逋之间巧妙周旋。她一方面对大梁太后表现得极为孝顺，事事听从其安排，甚至主动将自己的部分财产捐给宫廷，以博取大梁太后的信任；另一方面，她又暗中联络梁乙逋的反对者，收集梁乙逋专权的证据，等待时机成熟后将其扳倒。
天佑民安五年（1094年），梁乙逋的野心达到了顶峰。他暗中联络党项贵族，计划发动政变，废黜李乾顺，自立为帝。小梁氏得知消息后，意识到这是扳倒梁乙逋的最佳时机。她没有选择直接揭发梁乙逋，而是先将此事告知大梁太后。大梁太后深知梁乙逋一旦政变成功，自己和小梁氏都将性命难保，于是决定与小梁氏联手，共同对付梁乙逋。
同年十月，小梁氏按照计划，以“商议军事”为由，邀请梁乙逋入宫。在宫门口，早已埋伏好的禁军将梁乙逋团团围住。梁乙逋见状，知道大事不妙，试图反抗，却被禁军当场斩杀。随后，小梁氏和大梁太后以“谋逆罪”为由，下令清洗梁乙逋的党羽，共诛杀梁氏家族成员及亲信数百人，彻底铲除了梁乙逋的势力。
梁乙逋死后，大梁太后的身体也日渐衰弱。天佑民安六年（1095年），大梁太后病逝，西夏的权力彻底落入小梁氏手中。从此，小梁氏以“皇太后”的身份垂帘听政，成为西夏实际的掌权者。
小梁氏掌权后，采取了一系列铁腕措施来巩固自己的统治。在政治上，她大力打击党项贵族势力，提拔汉族官员和自己的亲信，削弱贵族对朝政的影响力；在经济上，她改革赋税制度，增加对贵族和富商的税收，以充实国库；在军事上，她亲自掌控兵权，加强对军队的管理，并多次对北宋发动战争，以转移国内矛盾，树立自己的权威。
鲜为人知的是，小梁氏在掌权初期，曾与北宋进行过一次秘密谈判。当时，北宋哲宗即位，启用章惇等主战派大臣，准备对西夏发动大规模进攻。小梁氏为了争取时间巩固统治，暗中派使者前往北宋，提出“归还部分失地，换取和平”的建议。据《宋史?章惇传》记载，北宋朝廷内部对此争论不休，章惇等人主张“趁机攻灭西夏”，而部分大臣则认为“西夏实力仍强，不宜轻举妄动”。最终，北宋朝廷虽然没有接受小梁氏的建议，但也暂缓了对西夏的进攻，为小梁氏争取了宝贵的时间。
小梁氏掌权后，为了彰显自己的统治能力，同时转移国内因权力斗争引发的矛盾，决定延续梁氏家族的“对外扩张”政策，多次对北宋发动战争。然而，此时的北宋已经结束了“熙宁变法”后的动荡期，国力有所恢复，尤其是在军事上，经过章惇、曾布等人的改革，军队战斗力大幅提升，西夏面临的局势远比大梁太后时期更为严峻。