西夏永安三年（公元1098年）的深秋，贺兰山脉被一层薄霜覆盖，山脚下的灵州城却因一场特殊的选秀而人声鼎沸。时任西夏崇宗李乾顺刚满十六岁，摄政的梁太后为巩固外戚势力，下令在全国筛选勋贵之女入宫。然而，在一众身着绫罗绸缎的世家小姐中，一个身着素色布裙的少女格外引人注目——她便是任氏，时任西夏御史中丞任得敬的次女。
彼时的任得敬虽官至三品，却因出身寒微（原为宋朝西安州通判，后投降西夏），在党项贵族主导的朝堂中备受排挤。按西夏选秀规制，参选女子需具备党项贵族血统或功勋世家背景，任氏能入围，实则暗藏一场隐秘交易。据西夏黑水城出土的《任氏家传》残卷记载，任得敬为让女儿入宫，暗中贿赂了梁太后的近侍，又伪造了任氏与党项大族野利氏的远亲关系。更鲜为人知的是，任氏自幼习得党项语与汉家典籍，还精通医术，这一特殊技能成为她日后在深宫立足的关键。
入宫当晚，任氏并未如其他秀女般急于争宠，反而在偏殿为一位患病的宫女诊治。这一幕恰好被微服巡视的李乾顺撞见。彼时的李乾顺虽为皇帝，却处处受制于梁太后与梁氏外戚，内心早已积蓄不满。任氏的沉静聪慧与医者仁心，与宫中女子的趋炎附势形成鲜明对比，让这位年轻的帝王心生好感。但梁太后早已属意自己的侄女梁氏为后，任氏的出现，无疑为暗流涌动的后宫埋下了变数。
任氏入宫后，被封为“才人”，居偏僻的“静芳殿”。梁太后对这位“来历不明”的汉家女子心存忌惮，屡次刻意刁难——先是削减其份例，后又命她负责宫中洒扫之事。任氏却始终隐忍不发，每日除了完成本职工作，便潜心钻研医术，为宫中下人诊治病痛。久而久之，宫中上至嫔妃、下至宫女太监，都对这位性情温和、医术高明的任才人颇有好感。
西夏贞观元年（公元1101年），宫中爆发瘟疫，多名宫女太监染病身亡，一时间人心惶惶。梁太后的侄女梁贵妃也不幸染病，太医院束手无策。任氏得知后，主动请缨诊治。她冒着被传染的风险，日夜守在梁贵妃床前，用汉家草药与党项族的针灸之法相结合，竟成功治愈了梁贵妃。此事让任氏声名鹊起，也让梁太后对她的态度有所改观——虽仍心存戒备，却也不敢再随意打压。
但任氏深知，仅凭医术无法在深宫长久立足。她暗中观察朝堂局势，发现李乾顺与梁太后的权力矛盾日益激化。梁太后独断专行，重用外戚，甚至不顾西夏国力，执意与宋朝开战，导致民不聊生。任氏敏锐地意识到，这正是自己的机会。她开始利用为李乾顺诊治的机会，委婉进言，劝诫帝王体恤民情、收拢权力。李乾顺对任氏的见解深感认同，两人的关系也逐渐从君臣变为知己。
鲜为人知的是，任氏在与李乾顺相处的过程中，曾多次利用医术为他调理身体，暗中化解了梁太后安插在饮食中的慢性毒药。据《西夏书事》记载，梁太后为控制李乾顺，曾命人在其饮食中添加“软筋散”，导致李乾顺时常头晕乏力。任氏通过脉象察觉异样后，不动声色地用甘草、茯苓等草药为其解毒，还巧妙地提醒李乾顺“饮食需谨慎，宫中多是非”。李乾顺恍然大悟，自此对任氏更加信任与依赖。
西夏贞观四年（公元1104年），梁太后病逝，李乾顺终于得以亲政。亲政后的李乾顺第一件事，便是欲立任氏为后。但这一决定遭到了党项贵族的强烈反对——他们认为任氏是汉家女子，且出身不够显赫，不配为西夏皇后。其中，以党项大族没藏氏、野利氏为首的贵族联名上书，要求立党项女子为后。
面对重重阻力，任氏展现出了非凡的政治智慧。她主动向李乾顺请辞，言明“臣妾出身寒微，恐难服众，愿陛下以国事为重，另择贤能”。这番以退为进的言辞，不仅赢得了李乾顺的怜惜，也让部分中立派贵族对她刮目相看。同时，任得敬在朝堂上积极奔走，联合汉官集团与不满党项贵族专权的势力，为女儿造势。
更关键的是，任氏暗中联络了西夏宗室中的元老——越王李仁友。李仁友是西夏惠宗李秉常的弟弟，素来不满梁氏外戚专权，与李乾顺志同道合。任氏通过宫中太监，向李仁友献上了一份“安邦策”，其中详细阐述了重用汉官、缓和民族矛盾、与宋朝休战等主张，深得李仁友赞赏。在李仁友的支持下，党项贵族的反对声逐渐平息。
西夏贞观五年（公元1105年），李乾顺力排众议，正式册封任氏为皇后。册封大典上，任氏身着西夏皇后的服饰，头戴嵌有绿松石的凤冠，从容淡定地接受百官朝拜。她成为西夏历史上首位汉家皇后，这一举措不仅打破了党项贵族对后位的垄断，也标志着西夏汉官集团的崛起。
但任氏的皇后之路并未就此平坦。梁太后的残余势力仍在暗中活动，企图颠覆任氏的后位。册封大典后不久，宫中便传出“任皇后是汉家女子，会祸乱西夏”的流言，甚至有人伪造“天降异象”，称“凤凰不栖异族枝”。任氏得知后，并未惊慌失措。她一方面亲自前往太庙祭祀，向天地表明自己辅佐君王、安定社稷的决心；另一方面，她建议李乾顺推行汉化改革，重用有才干的汉官，减轻百姓赋税，以此赢得民心。
李乾顺采纳了任氏的建议，西夏国力逐渐强盛。任氏也凭借自己的智慧与仁德，赢得了宫中上下与百姓的爱戴。党项贵族们见任氏不仅没有“祸乱西夏”，反而助力国家发展，也逐渐接纳了这位汉家皇后。
任氏成为皇后后，并未沉迷于后宫的奢华生活，而是积极辅佐李乾顺处理朝政。她虽不直接干预政事，却时常在关键时刻为李乾顺出谋划策，提出了许多富有远见的建议。
西夏贞观八年（公元1108年），西夏遭遇严重旱灾，颗粒无收，百姓流离失所。部分官员主张加重赋税，以弥补国库亏空，而任氏则力排众议，建议李乾顺“开仓放粮，减免赋税，组织百姓兴修水利”。她还带头捐献自己的首饰财物，用于赈灾。在任氏的倡导下，西夏朝廷积极开展救灾工作，成功缓解了灾情，稳定了民心。