可他骂归骂，心里却比谁都清楚。这是没办法的办法！不用这“饮鸩止渴”的招数，黄河以南就得彻底丢光！现在只能指望这些“双面人”、“墙头草”们，为了自身的利益和地盘，能暂时抵挡住那两股最大的洪逆，特别是那个乘船北伐、威胁京师的洪明太平军。

大清的天空下，忠奸界限已然模糊，生存和利益成了唯一的准则。这场由天幕引发的巨大混乱，正朝着谁也无法预料的方向，加速滑去。

转眼到了道光十九年（1839年）十月底，大清的局面变得极为诡异。朝廷在名义上，似乎只丢了南京、南昌两个省城。但实际上，长江以南的广袤区域，政令早已不通。各地驻防的八旗兵，连同不少绿营，都龟缩在有限的几座府城、县城里，紧闭城门，根本不敢外出。城外是各种旗号的“太平军”、“团练”、“义军”在混战、拉锯，或是某种心照不宣的“共存”。赋税？征不上来。政令？出不了城。江南半壁，已然处于一种无政府的混乱状态。

唯一让道光帝稍感安慰的是，山东济南顶住了洪明太平军从海上的进攻，保住了这座北方重镇。济南未失，洪明太平军也不敢贸然深入内陆进攻天津卫，京畿的直接威胁暂时解除。

养心殿内，气氛凝重。道光帝召集群臣，反复商议这令人绝望的局势。最终，一个看似荒谬却又现实无比的共识逐渐形成：那几个自称洪秀全的“土寇”，闹得再凶，目前看也只是肘腋之患；真正能动摇国本、甚至有亡国灭种之危的，是船坚炮利的英、法两夷！

“洪逆虽众，究是流寇，占据几座城池，尚无席卷天下之力。”一位老成持重的军机分析道，“而英夷、法夷，志在通商，其器械之精，水师之利，实非我朝眼下所能抗衡。更可虑者，南京洪逆已与英夷勾结，若此例一开，后果不堪设想！”

换句话说，在清廷高层看来，太平军是要钱要粮要地盘，而洋人是可能要命的！而且，南京那个洪秀全已经开了“借夷兵”的先例，这口子绝不能扩大。

既然打不过，就得想办法化解。清廷的思路很“清晰”：必须让支持南京太平军的英国人放弃干预，甚至转而支持朝廷。怎么做到？

办法简单直接——加钱！加码开放！

道光帝最终拍板，做出了一系列让传统士大夫瞠目结舌的决策：

1.承认现实，主动开放：正式下旨，宣布除了将已被太平军占领的南京、上海两地，以及朝廷还能控制的广州、福州、泉州等城市通通对外开放为通商口岸！既然你们英国人想要港口，朕给你们！而且给的还是江南最富庶的地方，看你们还支不支持南京那个洪秀全？

2.黄金采购，武装自己：动用内帑（皇帝私房钱）和所能调拨的国库黄金，向英、法、美等国高价收购各类先进军械，从洋枪洋炮到战舰图纸，只要能买到的，不惜重金。

3.聘请外援，编练新军：允许并鼓励英、法等国的退伍军人、冒险家来华，作为教官帮助训练清军，甚至可以直接雇佣成建制的洋人部队参与对太平军的作战。

做出这些决定时，道光帝和他身边的满洲亲贵们，心理负担远小于那些深受“华夷之辨”影响的汉人官僚。在这些满洲统治者看来，只要能保住爱新觉罗的江山，割让些地方给洋人做生意（反正有些地方已经被反贼占了），花点银子买枪炮，请洋人来帮忙打仗，都不是不能接受的事。在“卖国”这一点上，他们确实比那些主要由汉人组成、或多或少还讲究点“气节”和“夷夏之防”的太平军，要“大方”和“务实”得多。

一道道光怪陆离的旨意从北京发出，驶向海外。清廷试图用金钱和更大幅度的开放，来收买西方列强，驱赶他们去对付心腹之患“洪逆”。这套“以夷制乱”的策略，如同一剂猛药，注入本已垂危的大清躯体，带来的究竟是短暂的续命，还是更剧烈的毒发，无人能知。