道光二十年的元旦，北京城银装素裹，紫禁城内却透着一股与往年不同的亢奋气息。养心殿内，炭火烧得正旺，道光帝端坐龙椅之上，虽然面容依旧清癯，但眉宇间竟一扫数月前的阴霾颓唐，隐隐透出几分近乎亢奋的锐气。

也难怪他精神振奋。就在三个月前，他还以为大清的江山要提前在自己手里断送，被那两个“洪秀全”撕扯得四分五裂。谁能想到，局势竟能峰回路转——

南昌的“洪韦逆匪”内讧，广东佬和江西佬杀得血流成河，元气大伤；

南京那个更吓人的“洪明伪朝”也起了内乱，天王居然联合什么明王，干掉了那个能“代天父执言”的东王杨秀清！这简直是天助大清！

更让他底气大增的是，与英法等夷人的“合作”进展顺利。虽然开放口岸、抵押海关让他心里滴血，但真金白银的借款和源源不断运到的洋枪洋炮也是实打实的。靠着这些，京营和直隶的绿营勉强换装了一部分，总算有了点能打仗的样子。

元旦大朝会，仪仗森严。首席军机大臣彰穆阿手捧明黄圣旨，声音洪亮，带着一种扬眉吐气的激昂，向满殿文武宣读皇帝的决断：

“奉天承运，皇帝诏曰：今发匪内乱，天赐良机，正我大清廓清寰宇、重整河山之时！着：

加授曾国藩为钦差大臣，督办江西军务，统率其本部湘军水陆九千，并节制左宗棠所部湘军三万，即日由武昌出发，水陆并进，克复南昌，扫荡赣境洪韦残匪，给朕牢牢扼住长江中流！”

（殿内众臣闻言，不少人都暗暗吸气，让一个汉臣节制三万大军，还是“圣人”，此例一开……）

着广州将军苏察尔哈，统率两广绿营精锐，并会同法兰西国雇佣军三千，由南向北，夹击南昌，务求全歼洪韦逆首！”

（听到“法兰西雇佣军”，一些老派满洲亲贵眉头紧皱，但看到皇上坚定的神色，也不敢出声。）

科尔沁郡王僧格林沁，统带蒙古马队并京营火器精锐，陈兵皖豫边界；福建水师提督率本部舟师，巡弋长江下游。待曾、苏两路克复江西，即四路会师，合围南京，毕其功于一役，彻底铲除洪明伪朝！”

这道旨意，可谓调动了清廷眼下能动用的大部分核心力量，甚至不惜借助洋兵，显示了道光帝一举平定南方巨患的强烈决心。

旨意宣毕，群臣山呼万岁。曾国藩、左宗棠（由其代表接旨）、苏察尔哈等人出列领旨，神色肃然。他们深知，此战关乎国运，也关乎各自的身家前程。

道光帝高踞龙椅，看着殿下领旨的曾国藩等人，心中那份因重用汉臣、借助洋兵而产生的些许别扭与无奈，迅速被一股前所未有的雄心所取代。他仿佛透过养心殿的穹顶，看到了百多年前的圣祖仁皇帝康熙。

“圣祖爷当年，面临的可是声势浩大的三藩之乱，局面比如今凶险何止数倍？”道光在心里对自己说道，“然圣祖运筹帷幄，终平大难，其后方有长达百数十年的康乾盛世，圣祖庙号，更是彪炳史册！”