他顿了顿，沉声道：“看这架势，绝非单人作案，十有八九是团伙流窜，手脚利落得很。上头让咱们严查，弟兄们上街面探查时，多留点心眼，不管是茶馆酒肆里的闲言碎语，还是形迹可疑的生面孔，都给我记着。”

“但有一条，”陈阳加重了语气，“遇到可疑人物，千万别逞能单独行动！必须先回来报信，咱们人齐了再动手。你们一个个都是家里的顶梁柱，要是伤了残了，妻儿老小怎么办？自身安全放头一位，再查消息，都听明白了？”

“明白！”底下齐声应道，声音里带着几分被体恤的暖意。

陈阳点点头，看向一旁的两个总旗：“具体的巡查路线和分工，你们俩合计着安排，务必把弟兄们的片区划分清楚。”

“是，大人！”两个总旗拱手领命。

陈阳摆摆手：“散了吧，各司其职去。”

等众人散去，他转身走进百户所后堂的休息室，关上房门，给自己倒了杯凉茶。

陈阳在休息室里翻出一卷城南的简易舆图，铺开在桌上。图上用墨线勾出了城南的大致范围，以秦淮河支流为界，东侧归另一位百户管辖，西侧则是他的片区——从中华门内街一直延伸到秦淮河畔的钞库街，虽不算极广，却涵盖了民居密集的巷陌、热闹的市集和几处靠近河岸的码头。

他对着舆图看了片刻，心里有了数，便靠在椅上歇了会儿。毕竟是自己惹出来的事，面上的巡查功夫总得做足，免得被人看出端倪。

片刻后，他起身走出休息室，对等候在外的几个头目道：“张总旗，你带王、李两个小旗在百户所值守，有消息随时传信。”又转向另一位总旗，“刘总旗，你跟我走，带上赵、孙两个小旗，咱们去街面上看看。”

“是！”众人齐声应道。

张总旗立刻领着两个小旗进了值班室，刘总旗则点了二十来个精干的校尉，跟在陈阳身后出了百户所。

刚拐到街上，就见行人比往日少了许多，几家铺子半开着门，掌柜的都支着耳朵听着外面的动静。巡逻的兵丁和其他衙役往来穿梭，个个神色紧张。陈阳带着人慢悠悠地走着，目光扫过街边的茶摊、布店，偶尔停下来问两句：“今早见没见着生面孔？”“昨晚有啥异常动静？”

刘总旗在一旁低声道：“大人，看这架势，各家丢的东西怕是不少，不然不会这么兴师动众。”

陈阳“嗯”了一声，脚步不停：“查着看吧，先把咱们片区的底摸清楚。”

一行人沿着秦淮河岸慢慢走着，朝阳把他们的影子拉得老长。

巡查途中，陈阳对刘总旗道：“跟弟兄们说一声，到了居民区都收敛着些，脚步轻点儿，问话也别咋咋呼呼的，别惊扰了百姓，搞得跟抄家似的。”

刘总旗连忙点头，转身吩咐下去。

陈阳放慢脚步，顺着街边慢慢走。此时是十月初秋，风里带着些微凉意，吹得街边老树枝叶沙沙响。中华门内街一带还算热闹，市集上摆着刚摘的青菜、捆好的萝卜，小贩吆喝着“新出的菱角”，竹筐里的菱角带着水汽，看着新鲜。几家面食铺子飘出葱花饼的香气，混着远处酒肆的酒糟味，倒有几分烟火气。

拐进巷陌，青石板路被踩得发亮，两侧是低矮的瓦房，门口晒着秋收的玉米、辣椒，几个老妇人坐在门槛上择菜，见他们过来，只是抬头看了眼，又低下头去忙活，并不像别处那般慌张。

快到秦淮河畔时，能闻到河水的腥气，岸边停着几艘货船，船夫正弯腰收拾缆绳。钞库街的商铺多是绸缎庄、杂货铺，虽开门营业，却少有人进店，掌柜们扒着门框，望着街上的动静发呆。

陈阳一路看过去，这万历十年的城南秋景，没有勋贵区的奢华，却满是寻常人家的踏实日子，倒让他紧绷的心弦松了些。

午时的日头正烈，陈阳带着刘总旗和两个小旗拐进街边一家不起眼的馆子。馆子里人不多，几张方桌擦得锃亮，伙计见他们穿着校尉服饰，连忙引着坐下。