陈阳走到书案旁坐下，随手从案上抽了本翻到一半的书，指尖捻着书页慢慢翻看。

一个时辰后，上职房的门被轻轻推开，王府管家端着个红木托盘走进来，见了陈阳便笑着拱手：“陈大人，这会儿忙着呢？”

陈阳放下书起身，刚要开口，就见管家把托盘递到跟前，托盘里整整齐齐码着几张银票。“这是王爷特意吩咐的，眼看要过节了，给以正司的诸位大人添些过节用度，您先收着，后续再分发给弟兄们。”

陈阳连忙双手接过托盘，拱手谢道：“有劳总管跑这一趟，还请替我多谢王爷体恤。”

管家听他依旧称自己“总管”，脸上的笑意更浓——寻常官员要么直呼其名，要么拿身份压人，也就陈阳始终这般客气周全，懂人情世故又不摆架子。他连忙摆手客气：“大人客气了，这都是小人该做的。您忙着，小人就不打扰了，告辞。”说罢又拱了拱手，转身轻手轻脚地退了出去。

陈阳捏着手里的银票数了数，总共才一百五十两。他心里暗忖：方才才给赵武、苏文各拿了一百两，让他们分给底下弟兄，算下来自己反倒亏了五十两。

再想到朱祁钰，他心里更明白了几分：看来这位王爷的日子是真不好过。在京城的王府里没什么开源的路子，手头自然松快不起来，连给以正司的过节福利都这么克制，平日里的用度想必也远没外人瞧着那般宽裕。

辰时初，陈阳下值，总旗周满凑上前。他从袖中摸出二十两银子递过去：“晚上值夜辛苦，明日你安排兄弟们吃顿好的。”

周满接了应“谢大人”，陈阳没多话，转身往京城自家宅子的方向走。

他住的二进宅院在外城，离营地近，是当年卖了老家房产田地才买下的，这会儿往回走，半个时辰就能到。

陈阳勒住缰绳，刚在自家院门前停稳，一个穿着短打、皮肤黝黑的汉子就快步迎了上来，双手稳稳接过马缰绳，脸上堆着热络的笑：“小爷回来了！我这刚把院儿里扫完，正等着您呢。”

这汉子是他家老仆的儿子，叫石头，打小就跟着他，是最贴心的人。陈阳翻身下马，抬手拍了拍他的肩膀，语气带着点无奈：“都说多少次了，别叫小爷，你们都是袍泽兄弟，叫我名字就行。”

石头挠了挠头，憨笑两声：“那哪儿成啊？您在我们心里，从来都是小爷。”

陈阳没再多说，只是笑着拍了拍他的胳膊。刚要抬脚进门，院角又快步走过来几个人，都是他的袍泽弟兄，见了他都笑着迎上来：“小爷回来了！”

“行了，别都站在门口晒着。”陈阳摆了摆手，语气轻松，“走，咱们到屋里面说，正好跟你们聊聊营里的事。”

几人应了声，簇拥着陈阳往正屋客厅走去，脚步声在青石板路上敲出轻快的响，满院的日光都跟着暖了几分。

陈阳刚跨进客厅，目光就落在了旁边的餐桌上——满桌荤素搭配的酒菜冒着热气，碗碟摆得规整，显然是兄弟们早早就备好的。他心头一暖，笑着抬手示意：“都别站着了，先坐。”

众人依言落座，板凳在青砖地上蹭出轻响。陈阳扫过席间熟悉的面孔，端起桌上温好的酒，声音里带着笑意：“今日过节，咱们兄弟在一处，就别讲那些虚礼拘束了。”

话音刚落，门口就传来脚步声，是安置马匹回来的石头。陈阳当即朝他招手：“石头，快来坐，就等你了。”

石头搓了搓手，快步走到空位上坐下。陈阳看着眼前的八个人——阿福、柱子、虎子、栓子、铁蛋、石头、牛二、福生，心里翻涌着暖意。这些人要么是从小依附陈家、跟着他长大的，要么是战场上并肩厮杀、多次护他周全的袍泽，个个都有实打实的本领，绝不是只能混日子的闲人。他暗自琢磨，往后定要给兄弟们寻个好出路，不能让他们的本事白白埋没了。

念头闪过，陈阳端着酒杯的手又抬了抬，脸上笑意更浓：“来，菜都要凉了，别等了，吃起来。今日过节，我先敬大伙儿一杯！”

“敬小爷！”八人齐齐端起酒杯，杯沿相碰发出清脆的声响，酒液晃着暖光，映得满室都是热络的气氛。

众人热热闹闹地吃完了过节的晚餐，桌上还留着酒气和菜香。这时，虎子的妹妹秀秀先端着空碗走了进来，身后还跟着栓子的妹妹——一个扎着双丫髻、眉眼利落的姑娘，名叫春桃。两人一左一右，正要动手收拾碗筷。

陈阳见了，连忙起身让了让位置，语气温和：“辛苦你们了，阿妹们。”

秀秀手里还拿着布巾，闻言笑着摇摇头：“小爷说的哪里话，这些都是我们该做的。”春桃也跟着点头，手上动作没停，麻利地叠起空盘子。

等她们收拾妥当退出去，陈阳才带着八位兄弟往书房走。书房里只点着两盏油灯，光线昏沉却显安静，几人分坐在木椅上，刚坐下，陈阳就开口问道：“我之前让你们安排的事，都办得怎么样了？”

阿福最先应声，往前坐了坐：“小爷，您让我们采购的粮食、肉、蔬菜，还有油盐、柴火这些，都已经准备齐全了，就存在仓房里，清点过两回，没差漏。”

柱子和虎子也跟着补充，说后续需要的东西也都跟附近的铺子打好了招呼，随时能取。陈阳听着，指尖在桌沿轻轻敲了敲，点头道：“这样就好，没了后顾之忧，后面的事也能顺些。”

他顿了顿，语气沉了沉，又道：“从明日起，大家都机灵点，没我的话尽量别出府，就在府里守着，等我后续安排。”

“是！”八人齐声应命，声音干脆利落。

陈阳摆了摆手：“行了，时候不早了，你们也累了，都回去休息吧。”八人起身行礼，轻手轻脚地退出了书房。

陈阳走出书房，走到客厅，就见秀秀、春桃和小琴三人正收拾着最后几样餐具。他走上前，温声道：“今日辛苦你们了，也早点回去休息。”

顿了顿，他又特意叮嘱：“往后日子里，你们尽量别出府，要是有什么事，就找你们的兄长们去办，让他们替你们跑。”

三人闻言，齐声应道：“是，小爷。”说完便端着东西退下，各自回房休息。另一边，王杰也转身回了自己的正房，院里的灯火渐渐暗了下来。