陈阳见朱祁镇点头应下，当即压低声音：“瓦剌营地巡防一刻钟后会换班，咱们得趁这个空当从西北角的枯木林出去，那里有臣带的人接应。”说着便扶朱祁镇起身，顺手将帐内烛火吹灭——昏暗中只余两人轻浅的脚步声，贴着营帐边缘往西北角挪。

刚摸到枯木林外，就听见不远处传来瓦剌兵的喝问声。陈阳心一紧，忙拉着朱祁镇蹲进矮树丛，指尖按在唇上示意噤声。待巡逻队走远，他才从怀中摸出信号哨，短促吹了两声。片刻后，林子里传来轻响，亲卫队长带着两名禁卫快步迎上来，见朱祁镇安好，当即躬身：“末将等恭迎太上皇！”

“别多话，先撤！”陈阳低喝一声，几人护着朱祁镇往黑松林方向疾走。刚到松林入口，就见望风的禁卫快步来报：“大人，后方有十来个瓦剌游骑追过来了！”

陈阳立刻转头对亲卫队长吩咐：“你带两队人断后，用弓弩先阻住他们，别恋战，打退一轮就撤，咱们在广昌驿站汇合。”又转向朱祁镇，声音放稳：“太上皇，臣护着您先走，后面的人会处理妥当。”

朱祁镇此时倒显镇定，点头道：“有劳你了，不必管我，以脱身为重。”陈阳不再多言，扶着朱祁镇刚踏入黑松林，身后就传来箭矢破空的“咻咻”声。他忙将朱祁镇往树后一护，自己抽出身侧弯刀，反手格挡开射来的羽箭——刀刃与箭杆相撞，溅起细碎木屑。

“太上皇跟紧我！”陈阳低喝一声，引着朱祁镇往山坳方向疾走。此时歇马的禁卫已闻声起身，见瓦剌游骑追近，立刻举弓搭箭：“放！”十几支箭矢同时射出，最前的两名瓦剌兵应声落马，后续游骑顿时放缓脚步。

亲卫队长趁机带人冲上前，与瓦剌游骑缠斗起来。陈阳没回头，只攥着朱祁镇的手臂往快马旁引：“上马！咱们先往广昌驿站走，他们会随后跟上。”朱祁镇虽久未骑马，却也利落翻身上鞍，陈阳紧随其后，双腿一夹马腹：“驾！”两匹快马率先冲出黑松林。

奔出约莫半个时辰，天边泛起鱼肚白，广昌驿站的轮廓终于出现在前方。可还没等靠近，陈阳就察觉不对——驿站侧门本该候着换马的人，此刻却空无一人，门楣上还沾着几点暗红血迹。

“不对劲，勒马！”陈阳急忙拉住缰绳，朱祁镇也跟着停下。他翻身下马，抽出短刀往侧门摸去，刚到门边，就听见驿站里传来闷哼声。陈阳屏住呼吸，猛地推开门，只见几名侯府派来的人倒在地上，而站在他们对面的，竟是曹吉祥的心腹太监！

“陈大人倒是来得快。”那太监冷笑一声，“咱家奉曹公公之命，本想在这等您‘好消息’，没想到太上皇也在。”说着，他身后的十几名东厂番子就围了上来，手中钢刀在晨光下泛着冷光。

陈阳立刻退到朱祁镇身前，弯刀横在胸前：“曹吉祥都要辞呈了，你们还敢拦驾？”

“辞呈？”太监嗤笑，“陈大人太天真了——曹公公怎会甘心放权？他早猜到太后会妥协，特意让咱家来截杀，只要太上皇和您都死在这，他就能在陛下跟前说是瓦剌追兵所为，到时候司礼监之位，还不是他的？”

话音刚落，番子就举刀冲了上来。陈阳挥刀迎上，刀刃相撞的脆响不绝于耳。就在这时，远处传来马蹄声——亲卫队长带着剩余禁卫赶来了！“大人莫慌，末将来了！”禁卫们举弓射箭，瞬间射中几名番子，局势顿时逆转。

那太监见势不妙，想转身逃跑，却被陈阳甩出的短刀正中后背，“扑通”一声栽倒在地。剩下的番子见头目被杀，顿时慌了神，没一会儿就被禁卫全部制服。

陈阳喘着气，走到朱祁镇身边：“太上皇无碍吧？”

朱祁镇摇了摇头，看着地上的尸体，脸色沉了沉：“曹吉祥竟敢如此大胆……回京后，此事绝不能姑息。”

陈阳点头：“太上皇放心，等回了京城，臣定将此事禀明陛下。咱们先换马，尽快赶路，免得再出变故。”

禁卫很快从驿站里找出备用的快马，陈阳扶着朱祁镇上马，自己也翻身上鞍。一行人马不停蹄，朝着京城方向疾驰而去——此时的京城，朱祁钰正拿着曹吉祥递上的辞呈，指尖在纸页上轻轻敲击，眼底藏着一丝不易察觉的冷光。