第十五年开春，建桥队伍终于挺进长江，选定两处动工：一处在鄂州江夏段（今湖北武汉附近），河道宽约千步，虽水流湍急，但南岸有古矶头可依托；另一处选在夔州巫峡口下游（今重庆奉节附近），峡谷约束河道至六百步，只是汛期江水冲击力极强。

这场建设足足耗了三年。前两年光跟水文较劲——江夏段要防夏季汛期的漩涡，巫峡口得抗秋冬的急流，工匠们反复调整桥台深度，把“地龙桩”挖到地下两丈才稳住根基。到第三年架主索时，意外还是来了：江夏段一次强降雨冲垮临时施工栈桥，巫峡口则因铁链拼接时突发阵风，先后有工匠失足落水；为抢运材料、加固堤坝，不少军民也在洪水中受了伤，最后统计下来，工匠牺牲五十余人，军民牺牲两百余人。

直到第十七年冬，两座长江铁索桥才终于落成。江夏桥连起荆湖北路与江南西路，巫峡口桥打通夔州与万州的通道，桥上行人望着脚下奔腾的江水，再想起那些没能看到桥通的人，都忍不住红了眼——这两座桥，是用两百多条人命换来的长江通途。

长江大桥落成后，工匠队伍一分为二：一批熟练工匠带着学徒，走遍大宋境内的大小河道，继续推进铁索桥建设，把此前的经验复制到淮河支流、珠江上游等关键渡口，让更多天堑变成通途；另一批经验最丰富的老工匠，则牵头组建了“钢架桥工坊”，专门攻关钢架结构技术，首座试验桥选在了蔡州汝水段（今河南汝南附近）——这里河道宽仅三百步，水流平缓，两岸地势平坦，既便于运输钢材，也能降低首座钢架桥的施工风险。

老工匠们先从钢材配方改起，在高炉里调整煤炭与铁矿石的比例，炼出更坚韧的“熟铁合金钢”，再按图纸锻造成丈余长的钢架构件，用铆钉逐段拼接成桥梁骨架。比起铁索桥，钢架桥要复杂得多：既要计算每根钢梁的承重，又要确保构件拼接严丝合缝，学徒们围在旁边，把老工匠的每一个步骤、每一次测算都记在纸上，连铆钉的大小、间距都不敢错分毫。

这场试验性建设没急着求快，光是打磨钢架构件就用了半年，直到每一根钢梁都能扛住“十石重压”不变形，才开始往汝水两岸架设。虽然过程慢，但胜在稳妥——等钢架桥的主体结构立起来时，连路过的商旅都停下脚步看：这桥不用铁链吊，全靠钢铁架子撑着，却比铁索桥更稳当，走在上面连晃都不晃。

所有桥梁落成后，陈阳立刻让人在每座桥头立碑——碑面刻桥名与建桥年份，碑背则逐一刻下所有参与者的名字：从掌勺的杂役、运料的军民，到领头的老工匠、初学的学徒，哪怕只参与过一天施工，名字也没落下。

碑顶刻着“功在山河，名留通途”，既纪念牺牲的人，也记下每一份心血。后来行人路过，常有人指着碑上的名字念叨：“我爹当年就在这拧过铆钉”“这是李师傅，他可是第一个攀上铁索的”——这些名字，成了短短数年间大宋架桥史里，最实在的纪念。

随后几年，陈阳把全部心思扑在教育上——此前十几年教育发展缓慢，他实在难掩焦急，便找官家反复商议。最终官家下旨，在大宋境内全面推行新政：各州、县、乡皆需建立学堂，实行免费义务教育，所有适龄儿童，无论男女，必须入学。

学堂分设男学与女学，课程从识字、算术起步，再教农桑、工艺基础，直指全面扫盲。为让政策落地，官府还专门拨出粮款，补贴偏远地区学堂的师资与课本，连贫困家庭孩子的笔墨纸砚都由学堂供给。自此，大宋的乡村里，随处可见背着布包上学的孩童，往日里只有男子读书的景象，渐渐变成了男女学童一同捧书诵读的新画面。

熬到第二十一年，大宋的教育新政终于落地生根——各州、县、乡的学堂全已铺开，连偏远的岭南村寨、西域山区，都能看见孩童背着布包上学的身影。

扫盲工作彻底完成，不仅适龄男女尽数入学，不少此前目不识丁的成年人，也借着学堂夜课认了字、会了算术。更关键的是，第一批在免费学堂里长大的孩子已开始崭露头角：有人能帮乡邻写家书，有人会用算术帮商户记账，连田间劳作的少年，都能看懂农桑课本里的增产法子——下一代的改变，实实在在地落在了大宋的土地上。

随后十年，大宋迎来全面爆发式发展：陆军装备不断迭代，甲胄锋利度、火器威力皆冠绝天下，成了公认的地表最强战力；海军更是开疆拓海，第二十三年航船抵达澳洲，第二十六年触及北美海岸，第二十七年抵达南美，非洲、欧洲的港口也陆续出现大宋商船的身影。

到第三十一年时，十年积累让大宋彻底蜕变——疆域版图远超往昔，从东方海岸延伸至海外洲陆；百姓生活更是富足，粮仓满溢，衣帛充足，再也见不到饥寒交迫的景象。更难得的是，全境扫盲早已完成，没有一个大宋子民目不识丁，孩童尽数入学，成年人也常读报、学技艺，人人都开始追求精神富足：茶馆里有讲书论画的，集市上有展手工创作的，连乡村里都办起了识字班、农艺课，整个大宋都浸在向上的活力里。

大宋的金融体系也跟着蓬勃发展，皇家银行、农业银行、商业银行在各州府遍地开花，彻底打通了城乡资金流通的脉络。大额交易里的金银货币，渐渐被统一铸造的“大洋”取代——这大洋正面刻着官家头像，背面是一条腾云的龙，民间便形象地叫它“龙洋”，既方便携带，又不用担心成色不足，很快就成了市面上的主流货币。

当时朝堂上的文武官员，都建议推广交子这类纸币，说能进一步方便流通。可陈阳却没点头，只说这事该留给后人再议。他心里清楚，纸币虽好，但若后人把控不住发行尺度，滥发起来只会让百姓手里的钱变“虚”，反倒坑害了民生——不如先把龙洋的体系扎稳，给后世留下更稳妥的底子。

第三十二年，陈阳正式上书告老。此时他算上早年岁月，也才五十八岁，论精力仍算壮年，可架不住身边的老伙计们大多已经离世——当年一同打拼的旧友没剩几个，朝堂上早已是二代们挑大梁。他心里清楚，该把时光留给自己和剩下的老友了。

告老后的陈阳，彻底卸下了担子。他常约着铁木真，还有蒙古、其他少数民族的王爷、伯爷、侯爵们，一起过起了真正的退休生活：天气好时就去河边晒太阳、钓鱼，傍晚支起架子烤着鲜鱼，配着小酒闲聊；兴致来了就搭船出海，或是走遍大宋的山川，看遍各地的风景；偶尔也会和各家夫人们凑在一起，带着全家去郊外踏青，看孩子们在草地上奔跑，日子过得自在又惬意，再无往日朝堂上的忙碌与牵挂。

官家为表彰蒙古异姓王爷及各少数民族伯爷、侯爵在民族大融合中创下的特殊功绩，特意下旨：不仅授予他们爵位世袭的待遇，让其家族荣誉代代相传，还命史官在史书中为他们单独列传，将其推动各族通婚、促进农牧交流、平定边境纷争的事迹一一详述，确保这些为大宋团结立下汗马功劳的人，能永远青史留名，被后世铭记。