人和狗，野猪，三方在秋日的山坡上形成了短暂的对峙。野猪呼哧呼哧地喘着粗气，用鼻子拱着地上的落叶，似乎在权衡利弊。它大概觉得眼前这一人一狗不好惹，尤其是那条大黑狗，散发着让它不安的气息。

对峙了约莫一两分钟，那野猪最终做出了选择。它低吼一声，不是进攻，而是掉转头，甩着短小的尾巴，飞快地钻进了另一边的密林里，消失不见了。

赵卫国这才松了口气，手心微微有些汗湿。他走过去，拍了拍黑豹的脑袋：“好样的！又立一功！”要不是黑豹提前预警，他可能就被那野猪悄悄摸到跟前了，那后果不堪设想。

黑豹得到主人的夸奖，尾巴摇得更欢了，用舌头舔了舔赵卫国的手。

经过这个小插曲，赵卫国加快了采集速度。他小心翼翼地避开所有硬刺，专挑那些最嫩的芽尖下手。花了小半个上午，总算采了满满一挎包的刺嫩芽，虽然量不大，但足够家里人尝个鲜了。

“走，回家，给你弄好吃的。”赵卫国招呼黑豹。

回到家里，王淑芬看到儿子采回来的刺嫩芽，很是惊喜：“哎呀，还真有呢！这秋后的刺嫩芽，味儿更足！”

她麻利地烧开水，将刺嫩芽清洗干净后，放入翻滚的开水中焯烫。绿色的嫩芽在热水中迅速变得更加翠绿，特有的清香气也弥漫开来。焯烫十几秒后，立刻捞出来，放入凉水盆里拔凉，这样可以保持其爽脆的口感和鲜亮的色泽。

焯好水的刺嫩芽捞出来，控干水分，碧绿如玉，看着就惹人喜爱。王淑芬又打了几个鸡蛋，用豆油炒了一碗金黄油亮的鸡蛋酱。同时洗了一小盆小葱、黄瓜段和水萝卜。

晌午饭，主食是热气腾腾的高粱米水饭，菜就是这原汁原味的刺嫩芽蘸鸡蛋酱，配上新鲜的水灵菜。

赵卫国夹起一筷子翠绿的刺嫩芽，在浓香的鸡蛋酱里打个滚，送入口中。焯水后的刺嫩芽带着恰到好处的脆嫩，一股浓郁的、带着山野气息的清香在口腔里爆开，混合着鸡蛋酱的咸香，味道层次分明，鲜美无比！这秋末的最后一茬，确实比春芽更多了一份醇厚的风味。

“嗯！香！还是这口儿对味儿！”赵卫国满足地叹了口气。这种纯粹的山野之味，是任何大棚蔬菜都无法比拟的。

连黑豹都分到了一点没放酱的刺嫩芽拌在它的饭食里，它似乎也挺喜欢这清新的味道，吃得津津有味。

赵永贵也吃得眯起了眼：“这玩意儿，城里人可爱吃这口。可惜量少了点，不然送到县里招待所，准保受欢迎。”

赵卫国点点头，心里记下了。这提醒了他，除了大宗的山货，这些时令性极强的、品质上乘的“稀罕物”，同样可以成为他拓宽市场的亮点。他看着窗外秋高气爽的天空，嘴里回味着刺嫩芽的清香，对未来的规划更加清晰。