“此乃她心之所向，道之所行，她心中自有一杆秤，衡量得失，并非不在意，而是……更在意生命的重量。”

院长枯枝般的手指在王座扶手上轻轻一叩，发出微不可闻的声响：“心性澄澈，方能在力量之路上行稳致远，被力量反噬、迷失本我者，学院所见，还少吗？”

“艾娜能持本心，以时光为刃，却行守护之事，这份心性，弥足珍贵，此路，是她的路，吾等……静观其行，拭目以待即可。”

一番话，如同定海神针。

方才激烈争吵的导师们，脸上的激动或愤怒渐渐平息，陷入了沉思，有人依旧不忿，但慑于院长威严，不再言语；有人若有所悟，看向艾娜光幕的眼神多了几分深意；也有人依旧担忧，却也不再出言反驳。

院长的目光再次落回光幕，那平静的眼底深处，似乎泛起了一丝细微的、难以察觉的赞许。

艾娜并不知道高维空间内因她而起的争论，她继续向上攀登，遵循着内心的指引。

在冰缝深处，她用时间之力短暂凝固了刺骨寒流，让一个冻僵到失去意识的少年得以喘息，并用回溯之力为他驱散了侵入骨髓的致命冻伤。

在一条狭窄的岩脊上，她用时间减速延缓了数块从高处崩落的巨石，为下方几个被逼到死角、绝望等死的试炼者争取到了宝贵的逃生时间。

在一处弥漫着剧毒瘴气的山谷入口，她甚至强行加速了局部区域的时间流速，让弥漫的毒瘴在短时间内被“稀释”到安全浓度，引导一小队迷失方向的考生安全通过。

每一次出手，都伴随着力量的消耗。星蓝礼装上流淌的星辉有时会变得黯淡，她的呼吸会变得急促，小脸会苍白几分，额角的汗珠也会更多一些。

但当她看到那些被救者眼中劫后余生的庆幸、感激，以及重新燃起的希望光芒时，那份消耗带来的虚弱感，似乎就被一种发自内心的满足和温暖所取代。

生命无价，她不喜欢死亡，更不喜欢鲜活的生命在自己眼前消逝，这份信念，支撑着她一次次伸出手。

而在她身后，渐渐地，开始有人自发地跟随。

最初是那个被她从冰棱下救出的绿袍女孩。然后是那个在寒流中差点冻死的少年。接着是岩脊上幸存的几人……如同滚雪球一般，一个，两个，五个，十个……当艾娜停下脚步，稍作休息，回头望去时，竟发现身后已然形成了一条小小的队伍。

他们来自不同的地域，拥有不同的力量，穿着各异的服饰，脸上或多或少都带着攀爬的疲惫和伤痕，但此刻，他们的目光，却都带着一种相似的信任和感激，聚焦在那个穿着星蓝礼裙的、纤细却仿佛蕴含着无穷力量的身影上。

看到艾娜回头，队伍中立刻爆发出一阵小小的骚动。

“艾娜小姐！休息好了吗？您要不要再休息一会儿？”绿袍女孩关切地问。

“是啊，艾娜小姐，我们不急！您刚才耗费了不少力量吧？”冻伤少年也连忙说道。

“艾娜小姐，您太厉害了！没有您，我们都不知道死了多少次了……”

“跟着艾娜小姐走，准没错！”

七嘴八舌的感激和关切涌来，艾娜看着身后这群自发汇聚起来的人，看着他们眼中真切的关心，小脸“唰”地一下变得通红，一直红到了小巧的耳垂。

她有些手足无措地捏了捏裙角，眼神飘忽，刚才在险境中指挥若定的气势瞬间消失不见，只剩下一个被突然聚焦的、容易害羞的小女孩模样。

“呃……我、我没事了！”她连忙摆手，声音带着点不易察觉的慌乱，“大家……大家也休息好了吧？前面就是鹰喙岩了，我们……继续？”

她几乎是逃也似的转过身，不敢再看身后那些充满善意的目光，脚步略显急促地向上走去，然而，那份被信任和依靠的感觉，如同暖流，悄悄熨帖着她之前因消耗而疲惫的身心。

星蓝的裙摆轻轻拂过岩石，她身后的队伍，也再次安静而坚定地跟随前行，在这片以残酷淘汰着称的试炼之地上，竟形成了一道奇特而温暖的风景线。

鹰喙岩，如同其名，是一块从陡峭山体上突兀伸出的巨大黑色岩石，形似猛禽锐利的喙尖，视野开阔，易守难攻，是通往更高区域的必经之路，也是三人约定好的汇合点。

当艾娜带着身后那支已经壮大到二十多人的队伍，爬上鹰喙岩相对平坦的平台时，早已抵达此地的两道身影，立刻映入了她的眼帘。

维尔一身利落的深色劲装，气息沉凝，五阶高级的空间波动在他身周隐隐流转，如同蛰伏的猛兽，赞恩则依旧是那副懒散模样，双手插在裤兜里，靠在一块岩石上，金发下的眼神扫视着下方的深渊。

两人显然已经休整完毕，状态调整到了最佳，正等待着艾娜。

然后，他们就看到了艾娜。

以及……艾娜身后那条浩浩荡荡的队伍。

维尔脸上的沉静瞬间凝固，褐色的眼眸中清晰地掠过一丝错愕，他的目光快速扫过那群带着疲惫却精神亢奋的试炼者，最后落回艾娜身上。

当看到艾娜额角细密的汗珠和微微泛白的脸色时，他眼中瞬间涌起一丝不易察觉的心疼，但随即，那份错愕化为了然。

眼前这一幕，虽然意外，却似乎……并不那么意外，他看着她有些窘迫地站在人群前，被那些感激的目光弄得手足无措的小模样，嘴角不由自主地弯起一个温柔的弧度。

赞恩的反应则直接得多。

“哈哈哈！”

他捂着脸，爆发出一阵毫不掩饰的、极其欠揍的大笑，金发随着笑声乱颤，“好家伙！艾娜，行啊你！才分开多久？这就拉起一支队伍了？还当上大姐头了？”

他一边笑，一边大步流星地走到艾娜面前，完全无视了艾娜瞬间涨红的小脸和身后那群人略带不满的眼神，大手习惯性地就伸向艾娜的脑袋，想把她那头柔顺的黑发揉乱。

“喂！赞恩！别碰我头发！”艾娜像只受惊的兔子，猛地向后一跳，躲开了赞恩的魔爪，鼓着腮帮子瞪他，眼神里充满了警告和羞恼。

赞恩的手停在半空，也不尴尬，反而笑得更大声了，眼神却带着一种老父亲般的欣慰和揶揄，上下打量着艾娜：“啧啧啧，还害羞了？不错不错，这老大的架子端得挺像那么回事！看来状态不错嘛？”

“要你管！”艾娜没好气地白了他一眼，但紧绷的身体却放松了些许。看到维尔和赞恩都安然无恙，她心里最后一块石头也落了地。

维尔走到艾娜身边，声音温和：“累吗？”他的目光落在她的额头和略显苍白的脸颊上。

“还好啦！”艾娜用力摇头，努力让自己的语气显得轻松，小脸因为维尔的关心又悄悄红了一点，“就是……路上顺手帮了点小忙。”她含糊地解释了一下身后队伍的由来，眼神有些躲闪，生怕维尔也觉得她“多管闲事”。

维尔看着她这副明明很累却强撑的样子，再看看那群眼神热切的追随者，心中了然，他没有追问细节，只是轻轻点了点头，语气依旧温和：“嗯，没事就好。”那份全然的信任，让艾娜心头一暖。

“好了，人齐了！”

赞恩收敛了玩笑，目光扫过艾娜身后的队伍，又看向前方更加险峻的山路，眼神变得锐利起来，“后面的路，才是真正的鬼门关！深渊裂缝，重力陷阱……都给我打起精神来！”