天启城的东门，名为“朝阳”。

每日清晨，第一缕阳光总是最先照耀在这座城门之上，也见证了无数怀揣着梦想与野心的人，涌入这座帝国的中心。

今日的朝阳门，与往日并无不同。

车水马龙，人声鼎沸。守城的卫兵，懒洋洋地靠在城墙上，检查着入城的文书，偶尔呵斥几句插队的百姓。

就在这时，一骑白马，缓缓行来。

马上之人，一袭白衣，手持折扇，面容俊秀，气质出尘，与周围那些风尘仆仆的商旅，形成了鲜明的对比。

“站住！什么人？入城文书！”一名卫兵队长上前，例行公事地拦住了他。

马上那白衣书生，微微一笑，从怀中取出了一块令牌，递了过去。

那是一块紫檀木的令牌，上面没有雕龙画凤，只用古篆，刻着四个字——稷下学宫。

卫兵队长原本还一脸不耐烦，可在看到那块令牌的瞬间，他脸上的表情，瞬间凝固了。

他只是个小小的卫兵队长，没什么文化，但也听说过。在这北离天下，有几块牌子，是万万惹不起的。

皇家的金牌令箭，隐官的玄铁令，还有就是……稷下学宫的紫檀木牌。

前两者，代表着皇权。而后者，代表着“道理”。

有时候，道理，比皇权还大。

“您……您是……”卫兵队长的声音，都开始打颤。

“在下靳百川。”白衣书生，也就是靳百川，依旧是那副温和的笑容，“稷下学宫一学子，奉师命，入京游学，顺便，拜会几位故人。”

卫兵队长手里的令牌，像是烧红的烙铁，烫得他差点扔出去。

稷下学宫的人！

还是一个姓靳的！

他虽然不知道靳百川是谁，但他知道，稷下学宫的学子，个个都是人中龙凤，跺跺脚，整个朝堂都要抖三抖的人物。

“小……小的有眼不识泰山！先生请！先生请进！”卫兵队长连忙躬身行礼，态度恭敬到了极点，亲自为他牵过马，让出了一条道。

周围的百姓和商旅，看到这一幕，都是一脸的惊奇，纷纷猜测着这白衣书生的来历。

靳百川也不多言，只是对着那卫兵队长点了点头，便策马，缓缓地走进了这座阔别已久的，天下第一雄城。

……

消息，像是长了翅膀。

不到半个时辰。

“稷下学宫特使，靳百川入京”的消息，就传遍了天启城所有王公贵胄的案头。

赤王府。

萧禹，这位素以“勇武”着称的皇子，在听到这个消息时，一把捏碎了手中的玉杯。

“靳百川？稷下学宫？”他眉头紧锁，脸上满是阴沉，“这个节骨眼上，他们派人来做什么？”

“殿下，”下首一名谋士躬身道，“据探子回报，此人年岁不大，不过十七八岁，是独自一人入城，并未携带任何随从。”

“十七八岁？”萧禹冷笑一声，“稷下学宫什么时候，会让一个毛头小子当特使了？这里面，肯定有鬼。”

“殿下，此事不可不防。”谋士继续说道，“稷下学宫虽然不直接参与朝政，但他们的影响力，遍布朝野。当年，若不是学宫里的那几位老先生点头，琅琊王也不可能那么顺利地执掌军权。如今他们派人前来，目的不明，我们必须尽快查清他的底细，以及他此行的目的。”

“查？怎么查？”萧禹烦躁地摆了摆手，“稷下学宫那地方，针插不进，水泼不进。我们的人，连山门都摸不进去。”

“殿下，既然查不到，不如……就去会一会他。”谋士的眼中，闪过一丝精光，“我们可以备下厚礼，主动上门拜访。一来，可以试探他的口风。二来，若是能将他拉拢到我们这边，那对殿下您的大业，将是如虎添翼！”

萧禹沉吟了片刻，点了点头。“你说的有道理。去，准备一份厚礼，就说我听闻稷下学宫高材生入京，心生仰慕，特来拜会。”