明德帝的声音冷了下去。

“随着时间流逝，一代又一代过去，‘掌香官’的野心，开始膨胀。”

“他们不再满足于做一个‘守护者’。”

“他们想‘掌控’。”

“他们妄图将‘太岁’，这头连太祖皇帝都只能屈辱供奉的怪物，当成他们自己谋夺天下，改朝换代的工具！”

“朕登基以来，每一天，每一刻，都在跟他们斗！”

“朕不仅要和朝堂上那些各怀鬼胎的臣子斗，要和你那两个不成器的哥哥斗，还要和这群藏在阴影里，无时无刻不想着要颠覆这江山的‘掌香官’斗！”

“朕甚至……还要对抗‘太岁’本身！”

明德帝的情绪激动起来，胸口剧烈地起伏着。

“那东西，即便是在沉睡中，它那股侵蚀人心的意志，也从未停止过。”

“它无时无刻不在诱惑着朕，想把朕，也变成它的傀儡！”

“朕累了……”

“朕真的，心力交瘁。”

他看着靳百川，眼中忽然流露出一丝愧疚。

“现在，你明白了吗？”

“朕当年，为什么要把萧瑟，贬出天启。”

“琅琊王案，固然是一个原因，朕需要用他来平息朝局的动荡。”

“但更深层的原因……”

“朕是想让他，离这个皇位远一点，离这个萧氏皇族与生俱来的‘诅咒’，远一点！”

“朕不想让他，也卷入这个注定没有善终的宿命里。”

“朕以为，只要他做一个富贵闲人，就能平平安安地过完这一辈子。”

“可朕没想到，他终究，还是回来了。”

“还是被卷了进来。”

御书房内，再次陷入了长久的沉默。

靳百川放下了茶杯，轻轻摇着手中的折扇，发出了一声悠长的叹息。

“以国运饲魔，饮鸩止渴。”

他的声音很轻，却像一把锤子，狠狠敲在了明德帝的心上。

“陛下，这从一开始，就是一笔不划算的买卖。”

“是一个，最大的‘不道理’。”

“道理？”

明德帝自嘲地笑了一声。

“在亡国灭种的威胁面前，谁还有资格，去讲道理？”

他抬起头，那双布满了血丝的眼睛，死死地盯着靳百川，像一个输光了一切的赌徒，抓着最后一根救命稻草。

“朕知道这是饮鸩止渴！但朕能如何？”

“朕只想知道！”

“萧瑟手中的那把剑，还有你这个人！”

“究竟是来，帮朕打破这个局的……”

“还是来……催朕这条老命，催这萧家天下的命的？！”

天启城的夜，因为锁龙井的异动而暗流汹涌。

但城南的广陵楼，却依旧是一片歌舞升平的景象。

丝竹之声不绝于耳，仿佛城东那冲天的黑气，只是一场无关紧要的幻梦。

在夜色的掩护下，三道身影悄无声息地避开了所有人的耳目，从后院一处偏僻的角落，闪身进入了楼内。

正是萧瑟、雷无桀和李寒衣。

广陵楼的班主，一个看上去精明干练的中年女人，早已等候在此。

她显然是提前接到了瑾玉公公的传信。

没有多问一句废话，只是对着萧瑟恭敬地行了一礼，便将三人引入了一间位于地下的密室。

这间密室显然是精心打造的，墙壁用厚重的青石砌成，隔绝了外面的一切声音，绝对安全。

一进入密室，李寒衣便再也支撑不住。