她攥紧了拳头，耷拉着脑袋，说不出话。

“灵石……也是炼出来的。”墙角突然传来低低的声音，是墨衍。他推了推裂眼镜，声音不大，却字字清楚。

“千道工序，去渣，提炼，才能成纯净的灵石。就算是废铁，千锤百炼，也能就成好兵器。”

余末的眼睛亮了一下，走出破棚子，阳光照在他脸上，这才看清他其实生得英挺，眉眼周正，只是被邋遢遮了去。

领师服虽旧，却洗得还算干净，只是沾了太多尘土，看着像层灰壳。

他突然提高了嗓门，对着墙根的孩子们喊：“他说得对。废铁想成好兵器，得经烈火烧，大锤砸，千遍万遍，疼得脱层皮！我带丁卯队快二十年了，能熬出头的，几个巴掌数得过来。你们要是怕疼，怕熬了十年还是个废柴，现在就滚回家！省的遭罪！”

孩子们被他吼得一哆嗦，你看我，我看你，一时茫然无措。

他们都是从锈巷、贫民窟里钻出来的，原以为进了预备军就能扒着点希望，哪想到是这样的光景，苦是肯定的，可苦了之后，真的有甜吗？

余末看着他们，忽然放缓了语气：“想喝水不？”

“想！”赤霄大声叫道。

“想……”墙根下的孩子们稀稀拉拉地应着，声音里带着点犹豫。

余末把空碗往棚角一扔。转身大踏步往前走：“想喝的跟上来。想回家的，自便。”

余末领着他们翻过残墙。十几根高高低低的木杆戳在空地上。

余末解下腰间的水袋，手一扬，水袋“咔嗒”一声，不偏不倚挂在中间最高的杆顶上。

“哇……”孩子们的惊叹声刚起就被干渴噎住，转而变成一片拖长的“啊……”

余末挑了挑眉，嘴角似笑非笑：“想喝水？自己上去拿。”

赤霄撇了撇嘴，心道：这还不容易！

她冲过去，双臂一抱就往上蹿。可那杆子滑得像抹了油，刚爬两三米就“哧溜”滑下来。

颜宴也上前试了试，也是哧溜的往下掉。其他孩子也跟着往上扑，不是滑下来就是抱不住，没多久就泄了气，瘫在地上。

教场里又静了，只有风刮过木杆的“呜呜”声。

墨衍上前拽了拽赤霄的衣角，声音压得低：“你看，十二根杆是圈形排的，最外层四根最粗最矮，中间六层越来越细，最中间那根最高。你先爬最外层的粗杆，借它的力跳去旁边稍高的，一层一层往上跳，以你的劲，应该能成。”

赤霄顺着他指尖的方向望去，果然见杆子一圈圈往中间收。

她眼睛一亮，把墨衍拍了一个踉跄：“你这脑子咋长的？”

颜宴也凑过来看，眼里闪着惊叹：这个看起来呆呆的小子还挺灵光。

赤霄冲向最外层的粗杆，三两下就爬了上去，按着墨衍的指引，蹭蹭往上跳，最后一跃，扑到中间的高杆上，拽进水袋，呲溜的滑到了地面。

“哇！”孩子们的惊叹声比刚才响了十倍。

赤霄拧开水袋，她喉咙动了动，咽了口水，正要往嘴里送，却瞥见墨衍，嘴唇干得发灰。

她把水袋递过去：“你的法子，该你先喝。”

墨衍推了推眼镜，指尖碰了碰水袋，又缩了回去，声音有点哑：“你爬的，你喝。”他目光扫过周围的孩子。

赤霄顺着他的目光看去，心里像被什么撞了下。她走到一个瘦小的丫头跟前，把水袋递过去：“抿一口。”

丫头怯生生地接过，只沾了沾唇就递回来。孩子们轮流接过水袋，没人多喝，都只沾了沾唇。

在这连雨都稀罕的幽冥城，清水比灵石金贵。

余末站在原地没动，喉结动了动。

赤霄把水袋递给他，他接过，往自己嘴里灌了一大口，然后抹了把嘴，扯着嗓子喊：

“还是那句话，受不了苦的，现在就滚。想学的，明天卯时来这集合，迟到的，就别来了。”