味觉逆旅：青铜钥记

第一章鲈香碎影

夜。

深不见底的夜。

苏木哲的指尖悬在手机屏幕上，像悬在一柄未出鞘的剑。屏幕很亮，亮得有些刺眼，上面是炸鸡排的照片——金黄的面衣裹着肉，琥珀色的酱汁像凝固的血，芝麻粒嵌在上面，像没拔干净的碎骨。

“脆到骨头都酥。”

二十七个流口水的表情包，在屏幕上翻滚，像一群饿极了的狼。

他没有动。

指尖的青白，像结了层霜。

这是第五次了。

这个月，第五次有人用食物来诱惑他。

“又在跟谁置气？”

门被推开，妈妈端着汤走进来。白瓷碗沿的油花，像一圈凝固的月光。砂锅底的筒骨，骨髓从裂璺里渗出来，像老人眼角的泪。

“喝。”妈妈的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“长身体的年纪，骨头里得填点肉。”

苏木哲“嗯”了一声，目光却穿过纱窗。

对门的薯片声，咔嚓，咔嚓。

像有人在用钝刀割他的耳朵。

十六岁的少年，骨头里总有些反骨。别人抢的，他偏要躲；别人赞的，他偏要疑。就像此刻舌尖的鲈鱼肉，肌理里渗着姜丝的辛、料酒的醇——那是妈妈用二十年火候煨出来的妥帖。他不信，那些裹着面包糠的东西，能比这更懂舌头。

夜更深了。

翻身时，后脑勺被什么硌了一下。

是枚钥匙。

青铜的，巴掌长，纹路像蜷着的蛇，鳞片棱棱分明，边缘泛着青绿色的锈，像陈年的血。

指尖刚触到金属的凉，月光突然碎了。

不是慢慢淡去，是像被人狠狠砸在地上的玻璃，哗啦啦涌成漩涡。

他只来得及抓住被角。

失重感袭来，像坠入无底的深渊。耳边的风，呼啸着，像有无数人在磨牙。

第二章青石霉味

霉味。

先于视觉钻进鼻腔的，是霉味。

混杂着潮湿木头的腥、腐烂菜叶的甜、陈年尘土的涩，像放坏了的枇杷，黏在喉咙口，吐不出，咽不下。

苏木哲蹲在青石板路上。

裤脚沾着黑褐色的泥，像干涸的血。腰间的青铜钥匙，烫得像块烙铁，隔着薄薄的校服t恤，烙着皮肉，疼。

飞翘的屋檐，在头顶勾出弧线，把天空切成一块一块的，像被打碎的镜子。穿长袍的行人，擦着他的肩膀走过，袖口扫过手背，带着皂角的涩味，像砂纸蹭过皮肤。

巷口传来吆喝声。

“小哥，尝尝？”

挑担的老汉，嗓子像被砂纸磨过，缺了颗门牙的牙床，在日头下泛着黄。木筐里的糖油果子，滚圆，裹着厚糖霜，油星子滴在地上，洇出深色的印子，引得苍蝇打着旋儿追，像一群不散的幽灵。

“贡品方子，”老汉的声音带着得意，“糖霜里掺了蜂蜜，甜到骨头缝里去！”

苏木哲瞥了一眼。

果子在日头下亮得刺眼，像浸在蜜里的石头。胃里顿时翻起腻意，酸水直往喉咙口涌。

“不必。”他站起身，拍了拍裤子上的灰，“太甜。”

老汉愣住了，扁担在肩头晃了晃，木筐里的果子碰撞着，发出黏腻的声响，像有人在嚼肥肉。

“多少达官贵人排队抢，”老汉的声音提高了些，带着不解，“去年李员外家的公子，为了这口，把玉佩都押给我了！”

“别人抢的，未必是我的菜。”

苏木哲往前走。这话出口时，他忽然想起拒绝同学的那天。阳光落在教学楼的玻璃上，晃得人睁不开眼。班长赵磊把炸鸡排举到他鼻子前，油香混着孜然味扑过来，像条吐着信子的蛇。

“你是不是有病？”赵磊的声音很尖，“全校都知道好吃！”

走不过三两步，一股恶臭猛地砸进鼻腔。

不是寻常的馊味。是混杂着粪便的腥、烂肉的腐、发酵物的酸，浓得像化不开的浆糊，糊住了鼻子，呛得人喘不过气。

街角墙根下，几个乞丐围着破碗争抢。碗里是黑褐色的糊状物，表面浮着白沫，苍蝇堆成了团，嗡嗡声盖过了街面的嘈杂，像无数把钝锯子在锯木头。

“听说西域有种‘粪酒’，”旁边两个书生模样的人在嘀咕。青布长衫洗得发白，袖口磨出了毛边，像风中的蛛网。“用那物发酵三年，埋在桃树下吸了灵气，竟有人奉为仙酿。”

“荒唐！”另一个啐了口唾沫，唾沫溅在青石板上，像滴落在地上的血。“孔圣人云‘食不厌精，脍不厌细’，此等秽物，猪狗都不碰！”

苏木哲听得胃里翻江倒海，转身就走。

刚拐过街角，肩膀突然被撞了一下。

一个穿锦袍的少年踉跄着后退，怀里的木盒摔在地上。丝绸衬里裹着的圆果子滚出来，黑得发亮，像没洗干净的煤球。

“你这人走路不长眼？”锦袍少年的眉眼竖了起来，金腰带在阳光下晃得人眼晕，腰侧的羊脂玉，白得像死人的脸。“知道这是什么吗？波斯进贡的‘阿月浑子’，陛下都赞过的！”

苏木哲没接话。他看着那果子，壳上沾着点丝绸的毛，像他爸烟灰缸里没烧完的烟头。

旁边酒肆里钻出个醉汉，打了个酒嗝，酒气混着韭菜味喷过来，像条腐烂的蛇。“这不是胡桃吗？去年张大户家小妾吃了，涩得直哭，扔了一地呢！”

锦袍少年的脸腾地红了，跟他腰间的玉佩一个色。“你懂个屁！这是改良过的！波斯使者亲手教的法子，用甘草水浸了七七四十九天！”

苏木哲忽然笑了。

他想起学校小卖部里的进口巧克力，包装纸上的外文歪歪扭扭，像鬼画符。女生们捧着当宝贝，说是什么“失恋必吃的苦中甜”。他尝了一口，苦得像喝中药，舌头麻了半天。赵磊在旁边笑他“土包子不懂品味”。

原来不管在哪，总有人把别人的评价当圣旨。

“不必赔罪。”他后退一步，青铜钥匙在腰间凉了下去，像块冰。“你的珍品，我的鸡肋，各归其位最好。”

锦袍少年气得发抖，手指着他说不出话。随从赶紧捡起木盒，劝道：“公子息怒，犯不上跟个乡野小子置气。”

苏木哲没再理，顺着青石板路往前走。

路两旁的店铺挂着幌子，“胡饼”“酪浆”的字样在风里晃，像招魂的幡。他闻着那些陌生的气味，忽然想起妈妈的排骨汤，想起清蒸鲈鱼的嫩，想起自己那套被同学笑“老古董”的味觉哲学。

原来走到天边，舌头还是自己的。

第三章瓦肆风波

穿过两条街，前面突然热闹起来。

朱红漆的牌楼，在日头下亮得刺眼，像块凝固的血。各色人等挤成一团，喝彩声浪差点掀翻头顶的瓦，像暴雨前的雷声。

苏木哲踮脚看去。

戏台子上搭着个灶台，穿短打的厨子正抡着锅铲，火光舔着锅底，油星子溅得老高，在日头下划出金亮的弧线，像一把把飞舞的小刀。

“各位看官看好了！”厨子的嗓门比戏台上的花脸还亮，络腮胡上沾着面粉，像落了层霜。“这道‘龙凤呈祥’，用的是岭南来的毒蛇胆，配上长白山的野蜂蜜，苦中带甜，甜里藏苦，可是咱瓦肆的招牌！”

台下一阵哄笑。

一个胖老爷拍着肚子喊，肚子上的肉颤巍巍的，像块抖动的肥肉。“王厨子，少吹牛皮！上次你那‘蚂蚁上树’，我家小厮吃了闹肚子，拉得像条脱水的泥鳅！”

厨子也不恼，举着锅铲转圈，铁铲敲得铁锅当当响，像敲锣。“客官有所不知，这滋味讲究的就是个‘险’！毒蛇胆解毒，野蜂蜜润燥，此等妙配，寻常人哪懂？就像喝烈酒，懂的人说烈，不懂的人说烧！”

苏木哲皱了皱眉。

他看着那黑绿色的蛇胆被剖开，胆汁滴进锅里，冒出刺鼻的腥气，混着蜂蜜的甜，像打翻了的药罐。周围人却看得眼睛发亮，有人掏出碎银子拍在桌上，银子的响声清脆，像骨头断裂的声音。“给我来一份！要最苦的那种！”

正看着，人群里突然起了骚动。

一个穿绿衫的姑娘被推搡着往前，发髻都散了，几缕头发贴在汗津津的脸颊上，像沾了水的蛛网。手里还攥着个油纸包，包得很紧，像藏着什么秘密。

“让开！都让开！”她喊着，声音发颤，像风中的弦。“我爹是御医，他说这东西有毒，不能吃！”

厨子脸一沉，锅铲往灶台上一磕，发出刺耳的响声，像兵器碰撞。“小丫头片子懂什么？御医？御医还说萝卜能治喘呢，他自己怎么还咳得像破锣？”

台下哄堂大笑，笑声像潮水，差点把戏台子淹没。

绿衫姑娘急得脸通红，把油纸包往桌上一摔，里面掉出几张泛黄的宣纸，像几片干枯的叶子。“这是我从太医院偷来的方子，上面明明白白写着，蛇胆性寒，配蜂蜜会生痰！你们看！”

苏木哲凑过去看。

泛黄的宣纸上，小楷写得密密麻麻，像一群蚂蚁。果然有“蛇胆与蜜相冲，多食损脾胃，甚者咳血”的字样。他忽然想起生物课上学的食物相克，老师说蜂蜜和葱不能一起吃，赵磊偏说“那是老迷信”，结果吃了半碗蜂蜜拌葱丝，当晚就上吐下泻，像条离了水的鱼。

“一派胡言！”厨子把方子扫到地上，用脚碾了碾，鞋底与纸张摩擦的声音，像在撕人肉。“多少达官贵人吃了我的菜，个个说好，就你特殊？我看你是来砸场子的！”

绿衫姑娘咬着唇，眼泪在眼眶里打转，像含着两颗晶莹的珠子。“我娘就是吃了这菜，咳得直吐血......”

这话一出，台下安静了些，像暴风雨前的宁静。

一个老丈摸着胡子道，胡子白得像雪。“小姑娘说得有理，吃东西还是得看自个儿身子骨。我那口子，别人都说羊肉好，她一吃就起疹子，像被毒虫咬了似的。”

厨子却跳了脚，手里的锅铲差点飞出去，像柄愤怒的剑。“你懂个屁！大家都说好，就是好！你敢说不好，就是跟瓦肆过不去！”

苏木哲突然开口。

他的声音不大，却像一块石头投入平静的湖面，在嘈杂中划出一圈涟漪。“大家说好，未必就好。”

所有人的目光都钉在他身上，像无数根针。

厨子眯起眼，络腮胡抖了抖，像藏着只老鼠。“你这小娃娃哪来的？穿得怪模怪样，敢在这儿胡咧咧？”

“我从哪来不重要。”苏木哲指了指台上的锅，里面的蛇胆蜜正咕嘟冒泡，像一锅沸腾的毒药。“你这菜，有人吃了舒服，有人吃了难受，凭什么非要逼着所有人说‘好’？就像有人爱吃甜，有人爱吃辣，难道爱吃辣的就是错的？”

绿衫姑娘愣了愣，突然抬头看他，眼里闪着光，像落了星星的湖。

厨子被噎得说不出话，举着锅铲的手直抖，像风中的残烛。“你......你这是抬杠！存心捣乱！”

“我只是觉得，舌头长在自己嘴里。”苏木哲摸了摸腰间的青铜钥匙，已经不烫了，像块冰凉的玉。“别人的评价，听着就行，不必当真。”

正说着，人群外突然传来马蹄声。

哒哒，哒哒。

像敲在人心上的鼓点。

几个官差骑着马冲进来，举着鞭子喊，声音像打雷。“都散开！县太爷要过审案了！闲杂人等滚开！”

人群呼啦一下散了，像被风吹散的烟。

绿衫姑娘拉着苏木哲往巷子里跑，油纸包在手里颠得厉害，方子纸边角都卷了，像只受伤的蝶。“我叫林婉儿，”她喘着气说，额前的碎发粘在脸上，像雨后的蛛网，“谢谢你刚才帮我。”

苏木哲摇摇头。

他看着林婉儿手里的方子，忽然想起妈妈总说“吃饭得听自己的，别跟别人瞎起哄”。原来不管是现代的炸鸡排，还是古代的毒蛇胆，道理都是一样的。

舌头是自己的，滋味是自己的，何必听别人的？

第四章药香绕梁

巷子很深。

像一条没有尽头的隧道。

林婉儿把他拉进一个小院。青砖铺地，缝隙里长着些青苔，像老人脸上的斑。墙角种着薄荷，气味凉丝丝的，混着雨后泥土的腥气，像一把锋利的刀，劈开了空气中的燥热。

正房里摆着药柜，抽屉上写着“当归”“熟地”的字样，木头抽屉被拉开无数次，边缘磨得发亮，像被人反复抚摸的玉。空气里飘着药香，混着点蜜饯的甜，是那种晒干的金橘饼子的味道，甜得很干净。

“这是我家药铺，”林婉儿倒了杯茶，粗瓷碗边缘有点豁口，像颗缺了牙的嘴。“我爹出诊去了，你先歇会儿。”

苏木哲接过茶杯，水汽里浮着淡淡的菊花味，还有点说不清的草木香，像远山的气息。他看着窗外，薄荷叶子在风里晃，像无数只小巴掌在打招呼。

“你刚才为什么要拦着他们？”他问，指尖捏着温热的碗沿，触感很踏实。

林婉儿叹了口气，指尖划过药柜上的铜环，环上的绿锈蹭在指尖，像抹不掉的记忆。“我娘以前总说，街坊们爱跟风。前年流行吃茱萸，说是能辟邪，结果好多人吃坏了肚子，我爹光配止泻药就配到半夜，药杵子都快磨平了。去年又抢着喝鹿血，说是能壮阳，我爹光治上火就治不过来，药柜里的黄连都快用完了，像被蝗虫啃过似的。”

苏木哲想起班里的同学。有人为了减肥只吃水煮菜，脸色蜡黄得像陈年宣纸；有人为了潮流天天喝奶茶，抽屉里的胃药比课本还多，像堆着的小山。他忽然觉得，古今的人其实没什么两样，总爱把别人的标准往自己身上套，仿佛不跟着走，就成了异类，就会被世界抛弃。

“你不也一样？”林婉儿突然笑了，眼睛弯成月牙，像盛满了星光。“刚才那锦袍公子的阿月浑子，陛下都赞过，你还不是说不要？”

苏木哲也笑了。“陛下赞的，是陛下的舌头。我的舌头，认我自己的账。就像有人觉得臭豆腐香，我闻着就恶心，难道我也要逼着自己说香？那不是骗自己吗？”

正说着，院门外传来脚步声。

笃，笃，笃。

很轻，却很有节奏，像敲在鼓上的手指。

一个穿灰袍的老者走进来，须发皆白，像落满了雪。背着个药箱，药箱上的铜锁叮当作响，像挂了串小铃铛，在寂静的院子里格外清晰。

“婉儿，这是谁？”老者目光落在苏木哲身上，带着审视，眼角的皱纹里藏着精明，像藏着无数个故事。

“爹，他是......”

“我叫苏木哲。”他站起身，校服的拉链蹭着脖子有点痒，像有只小虫子在爬。“刚才在瓦肆，多亏令嫒仗义执言。”

林太医点点头，放下药箱，箱子底的玻璃药瓶碰撞着发出脆响，像碎玉落地。他打开药箱，取出个小瓷瓶，瓶口塞着软木塞，像封住了一个秘密。“尝尝这个。”

瓷瓶里装着褐色的膏子，闻着有点苦，像没放糖的凉茶。苏木哲挑了点放嘴里，先是苦，像吞了口黄连，苦得舌尖发麻；接着是涩，像咬了口没熟的柿子；最后竟透出点回甘，像雨后的青石板路，清爽得很，带着点草木的清香。

“这是‘黄连膏’，”林太医捻着胡须，胡须上沾着的药粉簌簌落在灰袍上，像碎雪。

“黄连苦，世人皆知。”他的声音像陈年的酒，混着药香漫开来，“可苦能败火，能醒神，就像良药苦口，忠言逆耳。当年我在太医院，给先皇诊脉，他总嫌汤药苦，要加三勺蜜。我说‘陛下，蜜多了，药就死了’，他瞪我三天，最后还是捏着鼻子喝了。”

苏木哲舌尖的回甘还在，像山涧的清泉，慢慢淌过喉咙。他想起生物课本里的话——“味觉是基因与经验的共谋”，忽然觉得，古人早把这道理嚼透了。

“那后来呢？”林婉儿托着腮，眼里的光比油灯还亮。

“后来？”林太医笑了，眼角的皱纹堆成沟壑，“后来先皇赐我块‘真味’牌匾，说‘林老头的药，苦得痛快’。”他指了指墙上的空白处，“可惜去年被县太爷借去‘鉴赏’，就没再还回来。”

话音刚落，院门外突然传来狗吠。

不是寻常的叫，是夹着恐惧的呜咽，像被踩住尾巴的猫。

林婉儿脸色一白，往窗边缩了缩：“是‘尝味队’的狗！他们鼻子比狼还灵！”

苏木哲摸向腰间的青铜钥匙，钥匙已经凉透，纹路在掌心硌出浅痕，像张地图。他突然想起老妇人的话——“这世道，能守住自己舌头的人，不多了”。

“躲进地窖。”林太医突然掀开药柜底层的抽屉，露出个黑黢黢的洞口，“从后门走，往南，有片竹林能藏人。”

“那您呢？”林婉儿抓住父亲的袖子，指节发白。

“我？”林太医拍开她的手，往药碾子里倒了把黄连，“我这把老骨头，还能跟他们讲讲《食鉴》里的道理。”药碾子转起来，咕噜，咕噜，像在磨碎时光。

地窖的门刚关上，院门就被踹开了。

“林太医！”粗嗓门的衙役带着酒气冲进来，腰间的刀鞘撞在门框上，“县太爷请你去尝尝新熬的百怪羹，据说加了‘千年雪莲’呢！”

“雪莲？”林太医冷笑，“是西域商人从粪堆里刨出来的‘雪莲’吧？”

“你找死！”衙役的刀抽出来，寒光映在药柜的铜环上，“上次张木匠说羹里有蛆，舌头都被割了！”

地窖里，苏木哲攥紧钥匙。他听见林太医的咳嗽声，听见药罐摔碎的脆响，听见林婉儿咬着唇的呜咽。钥匙突然发烫，烫得他指尖发麻——他看见地窖顶的木板缝隙里，渗进点暗红色的东西，像凝固的血。

“走！”他拽起林婉儿，往地窖深处跑。尽头有扇小窗，爬出去就是后巷，月光在地上铺了层霜，像条冰冷的河。

跑过第三条街时，林婉儿突然停下，指着前面的高墙：“那是张大户家的果园，里面有棵老槐树，能藏人。”

树洞里很暗，能听见彼此的心跳，像擂鼓。林婉儿从怀里掏出块皱巴巴的帕子，里面包着半块金橘饼，甜香混着眼泪的咸，在黑暗里弥漫。

“我娘就是吃了王厨子的蛇胆蜜，咳了三个月，最后......”她的声音哽在喉咙里，“我爹说，要是当时他敢跟瓦肆拼命，我娘或许还在。”

苏木哲把金橘饼推回去。“你爹不是没拼命，他是在用自己的法子守着。”他想起林太医碾药的样子，想起那本泛黄的《食鉴》，“就像这黄连膏，苦，却是真的能治病。”

树洞里突然落下片叶子，带着夜露的凉。

林婉儿突然笑了，笑声在黑暗里发颤：“我跟你说个秘密。波斯的阿月浑子，其实就是核桃，去年我偷偷尝过，涩得能掉眼泪。可那锦袍公子非说甜，大概是怕别人笑他不懂贡品吧。”

苏木哲也笑了。他想起赵磊，每次吃炸鸡排都要拍视频发朋友圈，配文“人间至味”，可他分明看见赵磊偷偷往垃圾桶里吐骨头——那骨头根本没酥，还带着血丝。

“人为什么总爱骗自己？”林婉儿的声音很轻，像叹息。

“因为怕。”苏木哲靠在树干上，钥匙的凉意透过布料渗进来，“怕被说成异类，怕被孤立，怕自己坚信的东西其实一文不值。”他想起自己拒绝炸鸡排时，同学眼里的怪异，像看个怪物。

墙外传来更夫的梆子声，一下，两下，三更了。

林婉儿突然抓住他的手，指尖冰凉：“我知道县太爷的秘密。他根本不是被西域商人骗了，他是想靠百怪羹控制全城——谁喝了，谁就会变得跟他一样，觉得馊粥是珍馐，毒药是琼浆。”

苏木哲的心猛地一沉。他想起老妇人说的“醉仙草”，想起那些喝了昏迷不醒的人，想起张木匠被割掉的舌头。这根本不是跟风，是场用味觉进行的囚禁。

“那金帽商人，其实是县太爷的表兄，他们把西域的烂东西运过来，换走百姓的粮食和银子。”林婉儿的声音带着哭腔，“我偷看过他们的账本，上面记着‘百怪羹，每碗换粟米三斗’。”

树洞里的风突然变冷，像淬了毒的刀。

苏木哲摸出青铜钥匙，月光从树缝里漏进来，照在纹路上，那些蜷着的蛇形纹路仿佛活了过来，在金属上游走。“我知道该怎么做了。”

“你要去哪？”林婉儿拽住他，指甲掐进他的胳膊。

“去拿一样东西。”他的声音很稳，像结了冰的湖，“能让所有人都醒过来的东西。”

他钻出树洞时，林婉儿把那半块金橘饼塞进他手里。“甜的，”她说，“等你回来，我教你做黄连膏，苦的甜的，都尝尝。”

月光下，果园的篱笆投下长长的影子，像一道道栅栏。苏木哲握紧金橘饼，甜香在舌尖散开，突然觉得，有些滋味，哪怕只尝过一次，也能记住一辈子。

第五章馊粥惊变

老妇人的茅草屋，像只破旧的鞋，陷在巷子深处。

苏木哲蹲在柴草堆上，能看见屋顶的破洞，星星从洞里漏下来，像碎银子。老妇人正用破碗煮着什么，黑色的糊状物在锅里翻滚，散发出的馊味比墙角的霉味更甚。

“这是‘救饥方’，”老妇人用枯枝似的手指搅着锅，“三年前饥荒，县太爷就逼着百姓喝这个，说是‘观音土混谷糠，赛过活菩萨’。”她的声音突然发颤，“我儿子就是喝多了，肚子胀得像鼓，最后......”

锅里的糊状物溅起一滴，落在地上，立刻引来几只蟑螂，争先恐后地啃食，像在赴一场盛宴。

苏木哲想起生物课上的“观音土”，老师说那东西不能消化，会把肠子堵死，可课本上没说，原来真的会有人逼着别人吃。

“为什么不逃？”他问。

老妇人笑了，笑声像破锣：“往哪逃？城门盘查得比筛子还严，身上没带着‘尝味队’的腰牌，根本出不去。再说，逃出去又能去哪？天下乌鸦一般黑，说不定别的地方，连馊粥都喝不上。”

她从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是块干硬的窝头，麦香混着点霉味，像晒干的希望。“这是我藏了半个月的，本来想留着给路过的乞丐，现在看来，你比他们更需要。”

苏木哲没接。他想起林婉儿的金橘饼，想起林太医的黄连膏，想起妈妈的排骨汤，突然觉得，这世上最残忍的，不是毒药，是逼着你把馊粥当珍馐，还得笑着说“好吃”。

突然，院门外传来锁链拖地的声音，像毒蛇在爬。

老妇人脸色煞白，把窝头往他怀里一塞，推着他往地窖钻：“快！是‘尝味队’的来了！他们每三天就来一次，逼着家家户户喝百怪羹，谁不喝，就拖去‘醒味堂’——那地方，进去的人就没出来过！”

地窖盖是块青石板，重得像座小山。苏木哲刚钻进去，就听见门被撞开的巨响，接着是老妇人的尖叫，锅碗瓢盆摔碎的脆响，还有人在狂笑：“王婆子，这次的百怪羹加了‘鲛人泪’，县太爷说，喝了能看见祖宗！”

“我不喝！那是毒药！”老妇人的声音嘶哑，像被砂纸磨过。

“不喝？”另一个声音更狠，“那就灌！让你尝尝张木匠的滋味——舌头割了，看你还敢不敢说不！”

地窖里的黑暗突然变得粘稠，像化不开的血。苏木哲捂住耳朵，可那些声音还是往里钻：老妇人的哭喊，衙役的狞笑，馊粥泼在地上的腥气，还有......骨头断裂的闷响。

不知过了多久，上面安静了。

只有水滴落在水缸里的声音，滴答，滴答，像在倒计时。

苏木哲推开青石板，月光像把刀，劈进屋里。老妇人躺在地上，腿以不自然的角度扭曲着，嘴角淌着黑血，手里还攥着块碎瓷片，上面沾着馊粥的痕迹。

灶台上的破碗倒在一边，里面的“救饥方”洒了一地，蟑螂还在啃食，像在分食一具尸体。

苏木哲的手在抖，不是怕，是怒。他想起老妇人说的“能守住自己舌头的人不多了”，想起她塞给自己的窝头，想起那句“这世道”。

这世道，到底是谁的世道？

他抓起窝头，麦香混着霉味，在嘴里嚼得生疼。突然，他发现老妇人的手指蜷着，像是在护着什么。掰开一看，是块烧焦的布，上面绣着半朵菊花，和林婉儿帕子上的图案一模一样。

“原来......”他的喉咙哽住了。

院门外传来风声，像有无数人在叹息。

苏木哲把老妇人抱到柴草堆上，用破席子盖住。他在墙角找到把锈迹斑斑的柴刀，握在手里，沉甸甸的。青铜钥匙在腰间发烫，烫得像团火，烧着他的血。

他要去县衙。

不是为了躲，不是为了藏，是为了那些被割掉的舌头，为了那些喝了毒药的人，为了老妇人没说完的话，为了林婉儿树洞里的眼泪。

他要让县太爷知道，舌头长在自己嘴里，滋味是自己的，谁也别想抢，谁也别想改。

夜色像墨，把他的影子吞了进去。只有那把柴刀，偶尔反射出点月光，像颗不肯熄灭的星。

第六章夜探县衙

县衙的墙，比想象中高，墙头的碎玻璃在月光下闪着寒光，像一排獠牙。

苏木哲趴在墙外的草丛里，能听见里面的狗叫，比百怪羹的馊味更让人胆寒。他摸了摸手心的伤口，那是白天爬树时被树枝划破的，血珠渗出来，滴在钥匙上，纹路里的蛇仿佛活了，在金属上扭动。

“想进去？”一个声音突然在耳边响起，像枯叶摩擦。

苏木哲猛地回头，看见个黑影蹲在草里，穿着破烂的短打，手里握着根铁钩，钩尖闪着冷光。是个少年，比他矮半个头，眼睛却亮得像狼崽。

“我认识你。”少年的声音压得很低，“白天在瓦肆，你帮了林姑娘。”

苏木哲握紧柴刀：“你是谁？”

“张木匠的儿子，张小木。”少年指了指自己的嘴，那里只有个黑洞，“我爹被割舌头那天，我躲在水缸里，看见是你撞翻了百怪羹，救了林姑娘。”他的声音带着气流的嘶嘶声，像漏风的风箱。

苏木哲的心一沉。他想起老妇人说的“张木匠被打了二十板子”，原来不止如此。

“我知道有条路能进去。”张小木用铁钩指了指墙根，“排水沟，去年我掏粪时发现的，能通到县衙后院的马厩。”

排水沟里的腥臭，比街角的粪酒更甚。苏木哲蜷着身子往前爬，污水漫过脚踝，冰凉刺骨，像无数只手在拽他。张小木在前面开路，铁钩时不时敲打石壁，发出空洞的回响。

“县太爷的百怪羹里，根本没有龙涎香，”张小木的声音在污水里泡得发闷，“是用死人骨头磨成粉，混着马尿发酵的。我爹就是发现了这个，才被割了舌头。”

苏木哲的胃里翻江倒海。他想起那些喝了百怪羹的人，眼神呆滞，嘴角挂着诡异的笑，像被抽走了魂魄。这根本不是控制味觉，是在吞噬神智。

爬出排水沟时，正撞见马厩的老马头在喂马。老头看见他们，吓得手里的草料都掉了，刚要喊，张小木突然扑过去，捂住他的嘴。

“是我，小木。”他嘶嘶地说，“我们是来救大家的。”