第六章·星轨刃
荧光草的露珠坠地时，带着星子的重量。
苏木哲的靴底碾过片枯叶，叶面上还留着昨夜的霜痕，是北狄酸果的冽气凝结的，踩碎时发出“咔嚓”轻响，像咬碎了冰碴。妮特丽的尾尖在他脚踝处绕了半圈，荧光斑点在地上投出细碎的影，突然指向西北方——那里的星轨有些异样，原本交错的光带竟拧成了绳，像被人用手攥住的锁链。
“是‘味熵’。”她的箭尖微微发颤。纳美人的星图里，味脉的流动与星轨同频，一旦星轨扭曲，就意味着有东西在撕裂味觉的平衡，“比甘味素更毒，能让所有味道互相吞噬。”
神经接口突然刺啦作响。全息投影里，联邦舰队的“饕餮号”正在潘多拉的同步轨道上展开，舰体表面的纹路像无数条贪吃的蛇，正贪婪地吮吸着星尘，每吸一口，周围的星光就黯淡一分，“索恩的残党在祭‘星味阵’。”
苏木哲摸向酒壶。壶里的百草酿泛着金波，北狄酸果的冽气撞上灵犀花粉的甘，在液面激起细浪，像在演练某种阵法。他想起伊尹的《星味篇》：“五星聚，味脉通；一星乱，五味崩。”当年导师在殷墟的祭天台，指着参宿四的方向说这话时，鼎耳上的铜锈正被风沙磨成粉，落在龟甲上，晕出诡异的甜腥。
两人钻进“旋根谷”时，星轨的扭曲已能肉眼可见。谷两侧的气根像被狂风扯动的绸带，荧光纹路时明时暗，发出琴弦崩断般的锐响。谷底的苔藓毯上，散落着六角兽的骸骨，骨缝里嵌着结晶的甘味素，却泛着铁锈的涩，是味熵侵蚀的痕迹——甜与涩本是相生，此刻竟成了死敌，像被挑唆的兄弟。
“前面有结界。”妮特丽突然停步。谷口的空气泛着涟漪，触碰时指尖发麻，是用星尘与甘味素混合铸成的“味障”，寻常味道一碰就会被同化，像投入熔炉的铁块。她解下箭囊里的“裂味箭”，箭头的苦泪草汁液在结界前凝成冰珠，“要破它，得用‘混沌味’。”
那是纳美人的禁术，将五种本味强行糅合，在舌尖炸开混沌初开般的冲击，能撕裂任何味觉结界，却也会让施术者暂时失去味觉，像被钝刀割掉舌头。妮特丽的荧光斑点开始明暗不定，尾尖在地上划出繁复的符文，每道符文都渗出细小的血珠——那是用自己的味脉血画的阵图。
苏木哲突然按住她的手。他将青铜酒壶往地上一磕，壶底的饕餮纹亮起红光，酒液顺着纹路渗入土壤，与旋根谷的味脉相接。刹那间，谷两侧的气根突然绷直，荧光纹路组成个巨大的“商”字，与天上的星轨产生共鸣，“用伊尹的‘四象调’。”
他左手捏起圣树果的涩，右手掬起百草酿的烈，舌尖顶住北狄酸果的冽，喉间蓄着灵犀花粉的甘，四味在体内流转三周，猛地朝结界喷出——不是混沌一团，而是按东南西北的方位凝成四道光柱，像四把精准的刀，恰好刺入味障的四角。
结界发出玻璃破碎的脆响。星尘与甘味素的混合体化作齑粉，露出后面的祭坛——由锈甲营的残骸堆成，中央插着根青铜柱，柱顶绑着个纳美人祭司，正是妮特丽的导师，此刻双目圆睁，嘴唇被缝住，嘴角却留着圣树果的涩痕，是临死前仍在传递警示。
祭坛周围站着七个黑袍人。兜帽下露出的眼睛泛着琥珀色，是被味熵改造的“星味使”，手里的权杖缠着发光的锁链，链节上刻着各文明的味觉符号，一抖就发出蛊惑人心的甜响，像塞壬的歌声。
“来得正好。”为首的星味使掀开兜帽，脸上刻着联邦的味觉编号，却长着与索恩相似的眉眼，“索恩大人的‘味熵计划’，正缺个收尾的祭品。”他权杖一指，锁链突然绷直，链节上的符号开始旋转，“让你们尝尝，被自己的味道杀死的滋味。”
锁链射出的甜光直刺苏木哲的面门。那光里裹着他童年的记忆：母亲炖的排骨汤泛着油花，外婆烤的红薯冒着热气，连实验室里导师熬的百草汤都染上了蜜香——味熵正在篡改他的味觉锚点，要让他心甘情愿地走进陷阱。
“守住本心！”妮特丽的箭穿透甜光，苦泪草的涩味在他鼻尖炸开。苏木哲猛地咬碎舌尖，血腥味混着四象味在体内炸开，星轨的扭曲在他眼中瞬间清晰：那些被拧成绳的光带，其实是被味熵强行粘合的本味，像用劣质胶水粘起来的瓷器。
他突然冲向祭坛左侧的星味使。青铜残片划过对方的权杖，北狄酸果的冽气撞上链节上的“埃及蜂蜜纹”，甜纹瞬间崩裂，露出底下的苦痕——那是埃及奴隶被蜂群蛰咬的记忆，一直被甜味掩盖，此刻终于重见天日。
星味使发出惨叫。权杖上的蜂蜜纹化作蜂群，反过来蛰向他自己，黑袍下渗出黄色的脓水，是甘味素与蜂毒的混合体，落地时竟长出带刺的藤蔓，缠向其他星味使，像在复仇。
妮特丽的箭则瞄准了右侧的玛雅可可纹。箭簇的焰果浆炸开时，链节上的可可纹突然扭曲，化作玛雅祭司的血脸，张开嘴咬向星味使的咽喉，“当年用活人献祭的滋味，现在还给你！”
祭坛上的青铜柱突然发烫。柱顶的祭司尸体开始发光，化作无数荧光蝶，蝶翅上的符文组成纳美人的“解味咒”，在谷中回荡。那些被味熵控制的星味使突然捂着头惨叫，权杖上的符号纷纷崩裂，露出各文明最真实的味道：希腊橄榄油的清冽里藏着农夫的汗，中国酱油的醇厚中裹着灶夫的泪，每种味道都带着温度，像活过来的魂。
“不可能！”为首的星味使将权杖插进祭坛。青铜柱突然喷出浓稠的味熵，像墨汁泼进清水，所过之处，气根的荧光纹路瞬间熄灭，连天上的星轨都开始褪色，“甜才是宇宙的终点！你们这些杂味都该消失！”
苏木哲突然跃上祭坛。他将青铜酒壶里的酒液尽数泼在青铜柱上，酒液顺着柱身的纹路流下，与味熵激烈相撞，竟生出翡翠色的火焰，像传说中的“息壤火”，能吞噬一切邪味。他抓起祭司尸体旁的骨笛——那是纳美人的“味召笛”，塞进嘴里吹奏起来。
笛声里混着四象味：东涩如剑，西冽似刀，南甘像盾，北烈若火。旋根谷的气根突然疯狂生长，缠成巨大的网，将味熵困在中央。网眼处渗出的液滴，一半是甜一半是苦，落在地上长出新的荧光草，草叶上的露珠能映照出被味熵掩盖的记忆，像面诚实的镜子。
为首的星味使被网缠住时，黑袍突然裂开，露出胸口的联邦烙印——编号“001”，是索恩的亲卫。他的皮肤正在剥落，露出底下的味合金骨骼，却在骨骼深处，嵌着半块稷米饼的残渣，是他童年偷藏的，一直没被甘味素同化，“我……我小时候也吃过……烤焦的饼……”
翡翠火突然熄灭。味熵在网中化作星尘，被气根吸收，重新流回天上的星轨。那些扭曲的光带渐渐舒展，恢复了交错的模样，只是每道光带都多了丝异色：参宿四的红光里掺了靛蓝，天狼星的白光中带了金褐，像各文明的味道终于在星轨上和解。
青铜柱轰然倒塌时，露出底下的味脉泉眼。泉水中浮出个水晶球，里面封存着各文明的味觉记忆：印第安的野莓汤冒着热气，非洲的可可豆在陶罐里翻滚，纳美人的灵犀花粉乘着风……苏木哲将水晶球捧在手心，球壁突然映出他的脸，眼角的神经接口处，荧光与青铜色的纹路正在交融，像两种血脉的拥抱。
妮特丽的导师尸体化作荧光，融入泉眼。泉水中突然升起支新的骨笛，笛身上刻着纳美与商的文字，吹之能引来星轨的庇护，像传位的信物。妮特丽接过骨笛时，指尖的荧光与笛身的纹路重合，发出“嗡”的共鸣，“导师说，当两种文字能共刻一物，味脉就真正活了。”
谷外传来扇翼兽的鸣唳。山莓带着修复好的味衍馆样本赶来，其中半块稷米饼被小心地装在水晶盒里，饼上的焦痕与天上的星轨完美重合，“长老们说，这是‘味星图’，能指引所有迷路的味道回家。”
苏木哲将水晶球放进泉眼。泉水果然顺着味脉蔓延开去，所过之处，被味熵侵蚀的土地重新泛绿，气根的荧光纹路比从前更亮，连空气里都飘着混合的香气：稷米的甜、圣树果的涩、野莓的酸、焰果的烈，像首和谐的歌。
当第一缕晨光穿透旋根谷时，青铜酒壶突然自行飞起，悬在泉眼上方。壶身的饕餮纹与星轨相接，竟在谷中投射出巨大的星图，图中最亮的那颗星，一半是地球的五谷形，一半是潘多拉的奇花状，像枚永不熄灭的路标。
“该去味脉之心了。”妮特丽将新的裂味箭插进箭囊，箭头的苦泪草汁液混着灵犀花粉，在阳光下泛着虹光，“那里还有场硬仗。”
苏木哲望着天上舒展的星轨，突然想起伊尹的话：“味如星轨，各有其道，交错而不相害，方为永恒。”他握紧腰间的青铜酒壶，壶里的新酿正泛着翡翠色的光，是用味熵的星尘、泉眼的灵水、还有各文明的本味调和的，像装着整个宇宙的和解。
两人走出旋根谷时，星轨的光洒在他们身上，在地上投出长长的影，影里的荧光与青铜色交织，像幅正在绘制的画。谷口的荧光草叶上，露珠正顺着叶脉滚动，一半映着地球的晨雾，一半盛着潘多拉的星光，坠落时溅起的涟漪，竟在地上画出个小小的“和”字，像大地的印章。
第七章·骨笛鸣
骨笛的余音在谷口绕了三圈，才恋恋不舍地钻进云层。
苏木哲的指尖还残留着笛身的凉意，那是纳美人用锤头雷兽的尺骨打磨的器物，内壁刻着细密的星轨纹，吹气孔边缘泛着琥珀色的光，是常年被灵犀花粉浸润的痕迹。他将骨笛递给妮特丽时，指腹擦过她的指尖，两人的味脉血在笛身相融，开出朵转瞬即逝的荧光花。
“前面是‘无味崖’。”妮特丽的尾尖指向远处的断层。那道崖壁像被巨斧劈开，崖面光滑如镜，却看不见任何反光——所有光线落在上面都会被吞噬，包括味道，“联邦在这里布了‘空味阵’，进去的生物会失去所有味觉，变成行尸走肉。”
崖底传来隐约的嘶吼。不是兽鸣，是人类的惨叫，混着机械运转的嗡鸣，像有无数台榨汁机在同时工作。苏木哲的神经接口突然弹出段模糊的影像：锈甲营的士兵正将纳美人推进崖壁的洞穴，那些人进去时还在挣扎，出来后眼神空洞，嘴角挂着甜腻的涎水，连圣树果递到嘴边都毫无反应。
“他们在萃取味脉血。”妮特丽的箭簇抵着崖壁，箭头的苦泪草汁液渗进石缝，竟冒起白烟，“空味阵能剥离味觉，却会让味脉血变得更纯，是炼制超级甘味素的最后一步。”
她突然吹了声短促的笛音。骨笛的声波撞上崖壁，竟反弹回来，在半空凝成个纳美符文——“虚”。这是说阵法的核心是虚空，寻常味道攻不破，得用“有质之味”。妮特丽解下箭囊里的“焰果芯”，那是焰果最中心的籽，燃着不灭的火种，“要让火带着味脉血烧进去。”
苏木哲割开掌心。血珠滴在青铜酒壶里，与百草酿相融，泛起金红相间的浪。他想起伊尹在《汤液经》里写的：“血为味之帅，气为味之兵，血气相随，可破虚邪。”当年导师在殷墟的血泊里悟出这话时，甲骨上的卜辞正渗着血，显出“胜”字。
两人顺着崖壁的藤蔓往下爬。崖面的石缝里渗出透明的液珠，落在手背上凉丝丝的，却没有任何味道，连北狄酸果的冽气都被中和了，像掉进了味觉的黑洞。爬到一半时，藤蔓突然剧烈摇晃，崖顶传来铁甲的撞击声，是锈甲营的巡逻队发现了他们。
“下去！”苏木哲将妮特丽往下一推。自己则翻身跃上块突出的岩石，青铜残片在掌心转了个圈，迎着落下的甜雾劈出金光。巡逻队的士兵戴着防毒面具，面具的玻璃罩后，眼睛里只有贪婪——他们的味觉早已被甘味素麻痹，活着只为收集更多味脉血，像移动的榨汁机。
妮特丽的箭从下往上射来。箭簇拖着焰果芯的火种，在空味阵的结界上烧出个窟窿。她的声音顺着风飘上来：“到洞穴左侧的味脉节点！那里有活石！”
苏木哲踩着士兵的铁甲往下跳。青铜残片刺穿一个士兵的咽喉时，竟没溅出血——他的血管里流着的是甘味素，像融化的糖。另一个士兵的味锁枪喷出紫雾，却在触及苏木哲掌心的血珠时化作白烟，是味脉血破了遗忘味素，像烈日融雪。
洞穴里比想象中更宽。无数根透明的导管从洞顶垂下，连接着纳美人的后颈，将淡蓝色的味脉血抽进中央的金属罐。罐旁站着个黑袍人，正用银勺舀起味脉血品尝，嘴角挂着满足的笑，正是之前在旋根谷逃脱的星味使头目。