谢天歌一愣，瞬间想起自己之前在他帐中拍着胸脯说的“豪言壮语”，虽然场景和此刻截然不同，但她还是用力地、点了点头，仿佛他能看见一般：“嗯！算的！当然算数！”

得到肯定的答复，曲应策那双原本无力垂落的手臂，竟不知从哪儿生出一股力气，缓缓地、却异常坚定地收拢，搂住了她的脖颈，虽然因为虚弱而显得有些笨拙，甚至勒得她有点喘不过气。

他更贴近她的耳廓，用一种近乎宣誓般的、一字一句的清晰语调，低沉而执拗地说道：“那你就要……负责……一辈子。”

谢天歌被他这话说得有点发懵，不太明白他什么意思，只当他是毒发意识不清说的胡话，便像哄小孩子一样连忙应着：“哦哦，好，好，……你别睡啊，我们快到了……”

谢天歌背着曲应策，不知道在越来越暗的天色和刺骨的寒风中走了多久，走得几乎精疲力尽，浑身都被汗水浸透，双腿如同灌了铅般沉重。

就在她几乎要支撑不住的时候，前方终于传来了急促的马蹄声和火把的光芒！

“哥——！大哥！我们在这里！三殿下被蛇咬伤了！快让军医给他看看！得赶紧送回宫里去！”

谢天歌用尽最后一丝力气，朝着疾驰而来的身影大声呼喊，声音里充满了如释重负的急切和担忧。

冲在最前面的，正是面色冷峻如冰、眼中满是焦灼的谢绽英！

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军医仔细为曲应策放出残余的蛇毒，又喂他服下了解毒镇痛的汤药。药力作用下，他终于沉沉睡去，只是眉头依旧微微蹙着。

三皇子殿下的亲卫队早已备好马车，小心翼翼地将他们昏迷的主子护送回皇宫。

谢天歌眉飞色舞地向大哥谢绽英描述完自己如何“英勇”找到三殿下、又如何“机智”地吸出蛇毒并把他背下山的壮举后，也骑上自己神骏的黑马“珍珠”，哒哒地跟在曲应策的马车后面回了宫。

眼看年关将近，宫里的年味也越来越浓。谢天歌心里盘算着，过些日子就跟姑姑说回元帅府去住。她还有件耽搁许久的“礼物”一直没做完，心里总觉得亏欠，暗下决心下次见到阿笙时，一定要亲手交给他。

她一路跟着，直到亲眼看着曲应策被稳妥地送入他自己的寝宫，由太医接手照料，这才稍稍放下心，慢悠悠地转身离开。

心里想着事儿，她不知不觉竟溜达到了皇宫深处的梅园。此时夜色已深，寒梅映着清冷的月光，暗香浮动。

谢天歌这才恍然发现自己走错了路，正欲离开，却一眼瞥见一株开得正盛的老梅树下，竟颤巍巍地跪着一个人影！看服饰是个老太监。

谢天歌心下好奇，走上前问道：“喂，这么晚了，天又这么冷，你怎么还跪在这里？”

那老太监听见人声，吓得浑身一抖，头埋得更低，几乎要磕到地上，连连告罪：“奴才剪错了梅园的花枝……罚跪一晚……”

谢天歌闻言，秀气的眉头立刻蹙了起来：“这么小个事情，竟然要在这冰天雪地里跪上一夜？！你们管事的呢？是谁定的这规矩？”

老太监身子抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，却是一个字也不敢再多说。

谢天歌见他怕成这般模样，索性站直了身子，扯开清亮的嗓子喊道：“这梅园是哪个奴才管事？！还不快给我过来！”

她的声音在寂静的梅园里显得格外响亮。不一会儿，两个穿着体面些太监模样的人便提着灯笼，急匆匆地跑了过来。他们一见是谢天歌，先是一愣，随即忙不迭地跪下请安：

“奴才们是司苑局的首领太监，不知谢小姐驾到，还请小姐恕罪！”

谢天歌懒得跟他们废话，“他为何要在这里罚跪？”

其中一个首领太监小心翼翼地回话：“回谢小姐，这老奴剪坏了好几枝要敬献给皇后娘娘赏玩的名品梅花，实在是按宫规，得小惩大诫，跪足一夜……”

“不过是几枝梅花罢了！”谢天歌打断他，“让他回去休息吧，这么冷的天。皇后娘娘若是怪罪下来，你们就说是我赦的！”

两个首领太监面面相觑，脸上露出为难之色……

谢天歌声音冷了几分：“怎么？两位公公是觉得，我在皇后娘娘那里，连这点情面都求不来吗？”

两个太监被她这话一激，连忙磕头，“不敢不敢！就依小姐的意思，这就让他回去休息！这就去！”

谢天歌这才满意地点点头：“这还差不多。我相信两位公公是明白人。”

她转身刚想离开，忽然又转过身。她抬手从发髻上取下一枚成色极好的白玉簪子，递到那两个首领太监面前，语气放缓了些：“这簪子你们拿着。以后嘛……看在我的面子上，像他这般年纪大的老人家，就别安排什么重活累活了，寻个轻省点的差事给他。”

两个首领太监眼睛一亮，贪婪地接过那枚触手温润的白玉簪，“奴才们谨记小姐吩咐！一定照办！”

谢天歌这才真正满意了，拍拍手，转身踏着月光离开了梅园。

等她走远，那两个首领太监才直起腰，对着依旧跪在地上、抖如筛糠的老太监没好气地喊道：“赵福来！你今天是走了什么大运！竟然撞上谢小姐这样的贵人替你说话！还愣着干什么？还不快滚回去歇着！真是晦气！”

那老太监赵福来这才敢抬起头，老眼望向远处那抹即将消失在月色下的、灵动又带着几分侠气的少女背影，最终只是深深地朝着那个方向磕了一个头。