越野车在旅店门口停下，卷起一阵尘土。四人拎着各自的行李下车，扑面而来的是高地清冽寒冷、带着泥土和石楠花味道的空气。

约翰（向导）率先上前，推开那扇看起来颇为沉重的橡木大门。一股混合着木柴燃烧的烟火气、陈年威士忌的醇香以及淡淡食物香气的温暖气息涌了出来，伴随着旅店大厅里不算嘈杂、但充满生活气息的交谈声。

旅店内部比外面看起来要宽敞一些，但也相当古朴。粗大的原木房梁裸露着，墙壁上挂着鹿头和泛黄的高地风景画。一个巨大的石头壁炉占据了一面墙，炉膛里燃烧着旺盛的柴火，噼啪作响，驱散着寒意，是整个大厅最温暖的光源和声源。几组陈旧的皮沙发和木桌椅散落在大厅里，坐着寥寥几个看起来像是徒步者、猎人或本地人的客人，低声交谈着。

一个身材敦实、围着皮质围裙、头发花白的红脸膛老人从吧台后面抬起头，看到约翰，脸上露出熟稔的笑容：“嘿，约翰！又带学生来考察了？房间给你们留着呢，老样子？”

“是的，麦克大叔。麻烦您了。”约翰笑着回应，自然地扮演着向导的角色。他侧身让开，介绍道：“这几位是爱丁堡大学的学者，dr.Jiang和她的团队，来研究高地古代遗迹的。”

江照上前一步，脸上带着符合身份的、略显疏离但礼貌的微笑，用流利的英语与麦克大叔寒暄了几句，并递上了伪造的证件和介绍信。麦克大叔显然对这种学术考察队见怪不怪，热情地招呼着，很快安排好了房间钥匙——两间相邻的双人房。

简单安顿好行李，黎昼第一时间把装着“湮灭者”的设备箱塞到了床底下，四人重新回到略显昏暗、只有壁炉火光跳跃的大厅。他们没有上楼回房，而是选择坐在壁炉旁一组最角落的沙发里。

壁炉里的火焰舔舐着木柴，发出温暖而持续的噼啪声，跳动的火光在每个人脸上投下明明灭灭的影子。旅店的其他客人似乎也感受到了这群“学者”身上不同寻常的低气压和疏离感，并没有人过来打扰。只有风声在旅店外呼啸，拍打着古老的窗棂，带来高地夜晚特有的寒意和一丝荒野的孤寂。

云瑶坐在沙发里，身体微微前倾，双手无意识地摩挲着横放在膝上的“星语”魔杖。杖尖在壁炉火光的映照下，偶尔闪过一点微弱的星芒。她的目光不时飘向旅店那扇厚重的橡木大门，又迅速移开，带着一丝不易察觉的紧张和期待。新月如钩，清冷的月光透过高窗洒进来，在地板上投下窄窄的一道银辉。时间，一分一秒地接近约定的“新月之时”。

黎昼抱着个靠枕，下巴搁在上面，眼睛盯着壁炉里跳跃的火焰，似乎在发呆，又似乎在脑海里继续推演着武器参数。江照坐得笔直，眼神沉静如水，精神感知却如同无形的蛛网，覆盖着整个旅店大厅和门口的区域。林燃则坐在最边缘的阴影里，背脊挺直如松，寂火剑的帆布袋放在触手可及的地上。她的目光低垂，仿佛在凝视着地板上的某道纹路，但周身那股内敛的、如同蓄势待发猛兽般的锐意，却让靠近的人本能地感到一丝寒意。

等待。

空气仿佛凝固了，只有壁炉的噼啪声和窗外呼啸的风声是背景音。紧张感在无声地蔓延，混合着对强援的期待和对未知前路的凝重。

突然——

吱呀——！

旅店那扇沉重的橡木大门，发出一声悠长而刺耳的摩擦声，被人从外面推开了！

一股高地夜晚特有的、裹挟着寒气和荒野气息的风猛地灌了进来，吹得壁炉的火焰一阵摇曳晃动。

门口的光影被一个高大挺拔的身影挡住。他穿着一身沾着些许尘土但利落实用的深色户外装，背着一个鼓鼓囊囊的战术背包，风尘仆仆。门外清冷的月光勾勒出他棱角分明的侧脸轮廓。

他似乎一眼就锁定了壁炉角落里的四人，目光精准地落在云瑶身上。随即，那张带着旅途疲惫却依旧阳光帅气的脸上，扬起了一个无比熟悉、带着点戏谑又充满暖意的灿烂笑容。

一个清朗而带着笑意的声音，清晰地穿透了大厅的寂静，瞬间打破了所有的等待和凝固的气氛：“哟，爱哭鬼，几年不见，本事没见长，迷路的本事倒是不小啊？还得哥哥亲自来接？”

“顾！言！你个混蛋！找死啊！”云瑶的脸颊瞬间涨得通红，像是熟透的苹果，又羞又恼地“腾”地一下从沙发上站了起来，魔杖都差点掉在地上，声音因为气急而拔高。但那双明亮的眼眸深处，在最初的羞恼褪去后，无法抑制地涌上了巨大的欣喜和安心。

新的盟友，正式加入战场。真正的魔法侧风暴，即将在星语湖畔，拉开它残酷而壮丽的序幕。