第二十回（上）：财帛动北疆·赌局初设宴

玄唐王朝的北境，历来多事。秋意渐浓，草枯马肥，正是边关烽烟易起的时节。这一次，铁壁关外，黑压压的联军大营连绵数十里，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气冲散了秋高气爽。扶余、草原蛮族、高昌，三国联军号称三十万，陈兵于此，如同一片沉重的乌云，压在玄唐北疆军民的心头。

长安城，太极殿内，气氛同样凝重。

龙椅之上，皇帝李琰面沉如水，手指无意识地敲击着扶手。下方，文武百官争论不休，声浪几乎要掀翻殿顶。

“陛下！三国联军欺人太甚！分明是扶余贼心不死，勾结外寇，意图犯我疆土！臣请旨，即刻发兵，迎头痛击！扬我国威！”一位虬髯武将声如洪钟，他是镇北将军，常年与北疆诸部打交道，脾气火爆。

“不可！万万不可！”一位须发皆白的老臣立刻出列反对，“三国联军势大，且不论其真实兵力几何，一旦开战，必然旷日持久，耗费钱粮无数！即便胜了，我玄唐亦要元气大伤！若此时南诏或其他势力趁虚而入，如之奈何？应以安抚为主，派遣使者，陈说利害，或可令其退兵。”

“安抚？如何安抚？难道要答应他们的无理要求，解除对扶余的制裁，还要赔款不成？此乃丧权辱国！”主战派怒吼。

“岂不闻上兵伐谋，其次伐交？未必要赔款，亦可许以些许贸易之利，分化瓦解……”主和派争辩。

双方引经据典，吵得不可开交。龙椅上的李琰，眉头越皱越紧。他何尝不想打？但国库的情况他心里清楚，近年来虽税收有所增长，但开销更大，支撑一场大战确实吃力。更何况，这场祸事的源头，似乎……

他的目光微微瞟向班列后方，那个空着的位置——那是理论上亲王该站的地方，虽然它的主人几乎从未来过。

“够了。”李琰终于开口，声音不大，却瞬间压下了所有的争吵。百官安静下来，目光齐聚皇帝。

李琰缓缓站起身，目光扫过群臣：“三国联军，乌合之众，各怀鬼胎，朕岂会不知？然，刀兵一起，生灵涂炭，非朕所愿。”

他话锋一转，语气变得有些意味深长：“此事，究其根源，乃商贾纠纷而起，惊扰边关。解铃还须系铃人。朕听闻，风行商行李东家，善于斡旋，家资丰厚，或可有平息事端之策，且无需动用国库一分一毫。”

百官闻言，面面相觑，不少人脸上露出古怪之色。李东家？那不就是唐王家那位二世祖，京城头号纨绔李之源吗？陛下这是……要把这烫手山芋扔给他？还明摆着不想出钱？

李琰仿佛没看到臣子们的脸色，自顾自下旨：“传朕旨意，封唐王次子李之源为‘北境安抚使’，赐节钺，总揽应对北境联军事宜，一应所需，可……自行筹措。务必使边陲宁靖，不负朕望。”

旨意一下，满朝哗然。这“北境安抚使”名头听着大，却非正式军职，无调兵之权，空有“节钺”象征，却要负责解决三十万大军压境的危机，还得自掏腰包？这分明是甩锅，而且是甩给一个众所周知的纨绔子弟！

消息像长了翅膀一样飞进唐王府。

“啥？让我去北境对付那三十万联军？皇帝伯伯还真看得起我！”李之源正歪在软榻上，由明珠喂着冰镇葡萄，听到太监宣旨，差点没噎着。

来福在一旁苦着脸：“公子，这…这摆明了是坑啊！那可是三十万大军！咱府上护卫加上镖局的人，凑一块也不够人家塞牙缝的！还要自筹粮饷？这得花多少钱啊！”

李之源眼珠转了转，脸上的错愕慢慢变成了一种奇特的兴奋笑容，他推开明珠递过来的葡萄，猛地坐起身：“坑？不不不，来福，你看浅了。皇帝伯伯这不是坑我，这是……给我送机会来了！”

“机会？”来福和明珠都愣住了。

“对啊！”李之源一拍大腿，“正愁没个由头把手伸到北边去呢！风行商行在北境的生意老是受那些地头蛇和部落贵族的掣肘，这次正好，奉旨办事！名正言顺！”

他越想越觉得妙，搓着手道：“三十万联军？听着吓人，不过是纸老虎。扶余穷得快当裤子了，蛮族只认钱，高昌嘛…墙头草而已。对付他们，何必动刀动枪？咱们有钱啊！”

他立刻跳起来，大声吩咐：“来人！传我的话！府库里所有能动的金银、绸缎、美酒、瓷器、琉璃镜、香水……还有上次从南诏弄来的那些宝石香料，全都给我装车！再去东西两市，给本王扫货！只要是值钱的、稀罕的，统统买下来！”

“再去教坊司，挑最好的乐师、舞姬，包下来！咱们组个团，北上！”

来福目瞪口呆：“公子…您…您这是要去打仗，还是要去…要去北境开博览会啊？”

李之源得意地一扬下巴：“你懂什么？这叫‘财帛行军’！千金散尽还太平！比千军万马都好使！”

很快，一支极其怪异的“军队”从长安城北门出发了。没有盔明甲亮的精锐，没有森严的阵型。只有一眼望不到头的马车队伍，车上满载着一个个沉甸甸的大箱子（里面是金银），以及堆积如山的绫罗绸缎、美酒佳酿、珍玩奇物。队伍中间，甚至还跟着几辆装饰华丽的马车，里面坐着精心打扮的乐师和舞姬。王强骑着高头大马，带着镖局的精锐好手前后护卫，脸色古怪，总觉得这不像去打仗，倒像是去送嫁妆。

李之源本人，则舒舒服服地坐在一辆超级宽敞、减震极好的豪华马车里，铺着厚厚的天鹅绒垫子，旁边小几上摆着冰镇果汁和各色点心，繁花在一旁给他打扇，明珠在剥坚果，明月则抱着剑，闭目养神，仿佛外界一切与她无关。

队伍浩浩荡荡，招摇过市，沿途百姓纷纷围观，指指点点，议论纷纷。

“这…这是唐王家的二公子去北境？”“带这么多金银财宝…这是去劳军？”“劳军？我看是去资敌吧…”“嘘！小声点！听说这位爷是奉了皇命的…”

消息自然也传到了铁壁关外的联军大营。

联军主帅大帐内，气氛微妙。扶余国主帅朴正焕（一位面色阴鸷、眼袋深重的中年将领）、草原蛮族代表兀术王子（身材魁梧，披着狼皮，眼神贪婪）、高昌国大将沙尔多（面容精悍，留着两撇小胡子）三人正在议事。

“报！玄唐皇帝派遣‘北境安抚使’李之源，率…率数百车财物，已出长安，正往铁壁关而来！”探子回报，语气有些迟疑。

“安抚使？李之源？”朴正焕皱紧眉头，“就是那个号称‘东海阎罗’的唐王小子？他带那么多财物来做什么？赎买？”

兀术王子一听“数百车财物”，眼睛顿时亮了，舔了舔嘴唇：“管他做什么！来了正好！等他的车队到了，我们直接出兵抢了便是！省得在这里干耗！”

沙尔多却比较谨慎，捋着胡须道：“王子殿下稍安勿躁。玄唐人狡猾，此举必有深意。或许是诱敌之计？我们还是先看看再说。”

朴正焕冷哼一声：“不管他有什么计谋，在绝对的实力面前，都是徒劳！本帅倒要看看，这个纨绔子弟能玩出什么花样！”

数日后，李之源那支极其扎眼的“财帛军团”终于抵达了铁壁关内。他没有立刻去城头视察防务，反而命人就在关内一片空地上，大张旗鼓地安营扎寨，金银箱子堆得像小山一样，在阳光下闪闪发光。美酒的香气、丝绸的光泽、还有若隐若现的乐曲声，飘出关外，勾得联军大营里的士兵们心痒难耐，军心浮动。

李之源入驻的第二天，便开始了他的“银弹攻势”。

他首先派人，带着重礼（一箱明珠、几匹流光溢彩的蜀锦），秘密前往高昌大将沙尔多的营寨。

使者是秦玉龙精心挑选的能言善辩之士，见面便笑呵呵地道：“沙尔多将军，久仰大名！我家公子深知，高昌与玄唐虽有些许旧怨，但实无深仇大恨。此次出兵，想必也是受扶余裹挟，不得已而为之。我家公子愿与将军交个朋友，些许薄礼，不成敬意。若将军愿行个方便，日后风行商行愿与将军独家合作，这北境通往西域的新商路利润，可分予将军三成。何必为了扶余那点空头许诺，损兵折将呢？”

沙尔多看着那璀璨的明珠和华美的蜀锦，又听到“新商路利润三成”的承诺，眼神闪烁，沉吟不语。他本就对扶余不满，只是碍于盟约而来，此刻心思顿时活络起来。

接着，李之源又派人，拉着几十车食盐、茶叶、瓷器以及许多蛮族从未见过的琉璃制品、香水等奢侈品，大摇大摆地来到蛮族兀术王子的营地外，公开叫卖，价格却高得离谱，一把精美的琉璃小镜，竟要换十头牛！

兀术王子起初大怒，觉得是羞辱，但当他看到那些晶莹剔透、在阳光下折射出绚丽光彩的琉璃器，还有那些香气扑鼻、让部落贵女们尖叫的香水时，呼吸不由得粗重起来。部落的其他首领们更是眼红不已。

李之源的使者适时出现，笑道：“王子殿下，这些都是我家公子的一点心意，价格好商量。若王子喜欢，我们还可以长期贸易，用你们的牛羊马匹来换。价格嘛，绝对比市价高两成！何必打打杀杀呢？一起发财不好吗？”

兀术王子看着周围部落首领们渴望的眼神，又想想能换来这么多好东西和更高的收购价，对扶余的那点盟约早就抛到了九霄云外，大手一挥：“换！有多少换多少！”蛮族联军的心思，瞬间从打仗转移到了做生意和分赃上。

分化策略初显成效，李之源的重点目标，始终是罪魁祸首——扶余主帅朴正焕。

通过重金收买的扶余内应，以及秦玉龙强大的情报网络，朴正焕的底细被查了个底朝天：此人军事才能平庸，却极度贪婪好色，尤其有一个致命的弱点——嗜赌如命，且赌品极差，输急了就容易失去理智，什么都能押上去。

“嗜赌？赌品还差？”李之源摸着下巴，眼睛亮得吓人，“这可真是…太好了！真是想睡觉就有人送枕头！”

他立刻召集心腹密议。

“玉龙，这事儿你擅长。给他设个局，一个他绝对无法拒绝的局。”李之源笑道。

秦玉龙羽扇轻摇，成竹在胸：“此事易尔。需投其所好，诱其入彀。我们先以重礼开道，麻痹其心志。然后，再以一场看似公平公开，实则暗藏杀机的赌约，请君入瓮。”

程度兴奋地拿出画板：“我给那朴正焕画几张‘赌神附体’、‘赢遍天下’的画像先送过去，拍拍他马屁，让他飘飘然！”

王强皱眉：“源哥儿，真要赌？万一…”

“没有万一。”李之源笑得像只狐狸，“咱们有老千…啊不，咱们有‘神仙’相助，怕什么？”他瞟了一眼旁边闭目养神的明月，嗯，离剑加热个骰子什么的，应该没问题吧？兑剑干扰一下对方心神，更是小菜一碟。

计议已定，一份极其奢华夸张的礼单，连同程度精心绘制的、将朴正焕描绘成“百战赌神”的马屁画，被送到了扶余大营朴正焕的手中。

礼单上包括：南海夜明珠一斗，西域葡萄酒百桶，江南绝色歌姬二十名，玄唐大师精制玉器一套…

朴正焕看着礼单和画，先是震惊于玄唐的“软弱的贿赂”，继而那画上的吹捧让他虚荣心极度膨胀，尤其是“赌神”二字，更是搔到了他的痒处。他虽然疑惑对方为何投其所好，但贪婪和自大很快压倒了警惕。

“哼！算那小子识相！知道怕了！”朴正焕抚摸着礼单，对副将得意道，“且看看他还有什么花样！若是识趣，本帅倒不是不能给他一条活路！”

副将忧心忡忡：“大帅，玄唐人狡猾，尤其是那李之源，诡计多端，此举恐防有诈啊！”

“诈？在绝对的实力面前，他能有什么诈？”朴正焕不屑一顾，“他不过是怕了，想用这些财宝美人来乞和罢了！待本帅再去榨干他的油水！”

于是，一份回信送出，朴正焕“欣然”接受礼物，并表示“愿与李公子把酒言欢”。

当夜，在铁壁关与联军大营之间的一处中立地带，一座临时搭建却极尽奢华的大帐内，灯火通明。

帐内铺着厚厚的地毯，摆满了美酒佳肴。中间一张巨大的赌桌格外醒目。李之源这边，只带了秦玉龙、王强和作为护卫的明月，以及几个伺候倒酒的侍女。

朴正焕则带着几个亲信副将，趾高气扬地到来。他一进帐，目光就被那堆积如山的礼物和那些貌美如花的歌姬吸引，眼中贪婪之色大盛。

“哈哈哈！李公子果然豪爽！年少有为啊！”朴正焕假意寒暄着，眼睛却不停地在礼物和歌姬身上打转。

李之源起身相迎，笑容热情洋溢，活像个见到肥羊的商人：“朴大帅大驾光临，蓬荜生辉！些许薄礼，不成敬意，只望大帅莫要再动干戈，让我这小小商行有条活路啊。”语气卑微，恰到好处地满足了朴正焕的虚荣心。

双方落座，推杯换盏，气氛看似热烈，实则各怀鬼胎。

酒过三巡，菜过五味。李之源见时机差不多，便唉声叹气起来：“朴大帅，您也看到了，小子我是真心想息事宁人。只是…只是陛下那边催得紧，若我就此退去，实在无法交代。您看…”

朴正焕剔着牙，斜眼看着李之源：“那李公子的意思是？”

李之源仿佛下了很大决心，道：“久闻大帅乃沙场豪杰，更是…更是此道高手（他指了指赌桌）。小子不才，也想附庸风雅一番。不如…你我二人，借此良宵，小赌几局如何？”

朴正焕眼睛一亮，果然上钩：“哦？赌什么？”

李之源一挥手，来福立刻让人抬上几个大箱子，打开一看，金光灿灿，全是马蹄金！还有一盒盒的珍珠宝石，耀眼生花。

“小子愿以黄金百万两，明珠十斛，外加这些美人，”李之源指了指那些歌姬，“以及我风行商行未来三年与扶余贸易的三成利，作为赌注！”

饶是朴正焕有所准备，也被这巨大的手笔惊得呼吸一窒，心脏狂跳。他身边的副将们也瞪大了眼睛。

“不知大帅…可愿赏脸，赌上一赌？”李之源微笑着，语气充满了诱惑，“若大帅赢了，这些，立刻都是您的！小子我立刻上书陛下，言明北境安靖，联军乃友好访问，即刻退兵！如何？”

朴正焕热血上涌，脑子里全是黄金美人，几乎想立刻答应，但残存的理智让他问道：“那你若赢了呢？”

李之源摆摆手，一副“我怎么可能赢”的样子，随意道：“若小子侥幸赢个一局半局，也不敢多要。只需大帅麾下淘汰下来的些许老旧马匹、破损铠甲、用旧的弓弩，充充门面，让我回去好交差，证明小子确实来此‘安抚’过，并非空手而回，如何？当然，三局两胜，公平合理。”

用自己看不上眼的破烂，去赌对方真金白银加美人和贸易权？这简直是天上掉馅饼！朴正焕彻底心动了，他觉得李之源就是个被吓破了胆的纨绔子弟，想用这种近乎送钱的方式讨好自己，换取退兵。

“好！爽快！本帅就与你赌这三局！”朴正焕一拍桌子，大声应允，生怕李之源反悔。

“大帅豪气！”李之源抚掌大笑，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。

赌局，就此设立。而真正的杀招，隐藏在第三局之后。

（上回完）

---

第二十回（中）：迷阵惑心神·赌注渐癫狂

奢华的大帐内，酒气混合着香料的气息，弥漫在空气中。巨大的赌桌两旁，李之源笑容可掬，仿佛只是来寻欢作乐的富家公子；而对面的朴正焕，则双眼放光，紧紧盯着那几箱耀眼的黄金和珠光宝气的歌姬，呼吸都带着灼热的气息。他仿佛已经看到自己赢得这一切，回国后受到英雄般拥戴的场景。

“既然赌约已定，不知朴大帅想先赌什么？”李之源做了个请的手势，姿态放得很低。

朴正焕急于赢下第一局，给自己来个开门红，也好震慑对方，他扫了一眼自己带来的亲信，其中有一位身材精瘦、眼神锐利的军官，是他麾下骑术最好的千夫长。又想到联军中以蛮族骑射最为着名，若能先在骑术上压倒对方，必能大涨声势。

“第一局，就赛马！”朴正焕大手一挥，声音洪亮，“你我各出一人一骑，绕场三周，先到者为胜！如何？”他对自己手下和精心喂养的战马极有信心。

“赛马？好！就依大帅！”李之源爽快答应，转头对王强道，“强子，这第一局，你上。去马厩里，挑那匹看着最老实稳重的‘老青’就行。”

“老青？”王强愣了一下，那匹老马是拉车运货用的，性格温吞，步伐平稳，但跟“快”字绝对不沾边。但他对李之源有着盲目的信任，虽不解，还是抱拳道：“是！源哥儿！”

朴正焕闻言，差点笑出声来。挑一匹老马？看来这纨绔子弟是真不懂行，纯粹来送钱的！他得意地对那名千夫长道：“兀骨力，你去！骑本帅的‘追风驹’！让李公子见识见识，什么才是真正的宝马！”

名叫兀骨力的千夫长傲然出列，抱拳领命。

很快，双方马匹牵到帐外临时划出的赛道上。朴正焕的“追风驹”果然神骏非凡，通体乌黑，四蹄雪白，肌肉线条流畅，不断打着响鼻，刨着蹄子，显得焦躁而充满力量。反观王强骑着的“老青”，是一匹毛色混杂、体型普通的青骢马，神态安详，甚至有些懒洋洋的，与身旁的神骏形成鲜明对比。

围观的两方人员表情各异。扶余那边人人面带讥笑，觉得胜券在握。李之源这边，秦玉龙摇着羽扇，面带微笑；明月抱剑而立，面无表情；程度则有点紧张地搓着手。

号令声响！

兀骨力大喝一声，“追风驹”如同离弦之箭般猛蹿出去，瞬间就领先了数个身位，速度快得惊人。王强则不慌不忙，轻轻一夹马腹，“老青”这才迈开步子，不紧不慢地跑起来，速度…只能说比走路快些。

朴正焕脸上的笑容愈发灿烂，已经开始盘算那些黄金该怎么运回去了。

然而，就在“追风驹”狂奔出近百米，即将完成第一圈时，异变陡生！

马背上的兀骨力突然感觉身下一沉！仿佛瞬间有一座无形的大山压在了“追风驹”身上！那匹神骏的宝马发出一声痛苦的嘶鸣，速度骤降，四蹄如同灌了铅一般，每一步都迈得极其艰难，竟是从狂奔变成了踉跄前行！

兀骨力大惊失色，拼命鞭打催促，可“追风驹”任凭如何抽打，就是快不起来，反而因为突如其来的重压和疼痛，开始焦躁地扭动，差点把兀骨力掀下马背！

而另一边，王强骑着“老青”，依旧是不紧不慢，嗒嗒嗒地跑着，甚至还有空回头好奇地看了一眼身后如同在泥潭里挣扎的对手。他虽不明白发生了什么，但知道肯定是源哥儿的手段，心中大定。

在所有人目瞪口呆的注视下，王强骑着那匹慢吞吞的老青马，就这么一步一步，轻松地超过了在原地几乎动弹不得的“追风驹”，然后率先冲过了终点线。

现场一片死寂。

朴正焕脸上的笑容彻底僵住，眼珠子都快瞪出来了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“不…不可能！这绝对不可能！妖法！一定是妖法！”

李之源这边则爆发出“惊喜”的欢呼。程度跳起来大叫：“赢了！我们赢了！强子哥威武！老青威武！”

李之源也笑着起身，对一脸呆滞的朴正焕拱拱手：“承让承让！朴大帅的宝马…或许是今日状态不佳？运气，纯属运气啊！”

朴正焕脸色铁青，胸口剧烈起伏，根本无法接受这个结果。他猛地看向李之源，眼神惊疑不定，但对方那无辜又“侥幸”的表情，让他抓不到任何把柄。他只能将一腔怒火发泄到刚刚狼狈跑回来的兀骨力身上，狠狠踹了他一脚：“废物！连匹老马都跑不过！”

兀骨力委屈万分，却不敢辩解，他至今也没弄明白刚才那恐怖的重压是怎么回事。

“第一局，算你赢！”朴正焕咬着牙，从牙缝里挤出这句话，“我们继续！第二局，斗将！”他绝不相信对方运气一直这么好，斗将真刀真枪，看他们还怎么耍花样！

“斗将？好！”李之源从善如流，看向明月，“明月，这第二局，你陪朴大帅的高手玩玩。注意分寸，切磋为主，莫要伤了和气。”他特意强调了“分寸”和“和气”。

明月默不作声，只是微微点头，抱着剑，缓步走到场中空地。她一袭劲装，身姿挺拔，面容冷冽，自有一股逼人的英气。

朴正焕见对方竟派出一个女子，先是愕然，随即感到被羞辱，怒极反笑：“哈哈哈！李公子是无人可用了吗？竟派一女子上场？是瞧不起本帅吗？”

李之源笑眯眯道：“岂敢岂敢。我这位侍女略通武艺，只是陪大帅的高手过过招，凑个数而已。大帅若觉得不妥，换人也行。”

朴正焕冷哼一声：“既如此，就别怪本帅的人不懂怜香惜玉了！巴颂，你去！给她点颜色看看！”

一名身材高壮如铁塔般的扶余将领应声出列。他赤裸着上身，露出古铜色的皮肤和虬结的肌肉，手持一柄沉重的鬼头大刀，面目狰狞，冲着明月发出一声低吼，声如闷雷。他是朴正焕麾下第一猛将，以力大刀沉着称。

明月面对如此凶悍的对手，脸色依旧平静无波，只是缓缓抽出了手中的长剑。剑身如一泓秋水，在灯光下流淌着寒意。

没有任何废话，巴颂大吼一声，如同蛮牛般冲向明月，鬼头大刀带着凄厉的风声，拦腰斩来！势大力沉，仿佛要将眼前这个纤细的身影一刀两断！

明月却不硬接，身影如同鬼魅般轻轻一晃，便恰到好处地避开了这雷霆万钧的一刀。剑光一闪，直刺巴颂手腕要害，速度奇快无比。

巴颂一惊，连忙回刀格挡。叮叮当当！两人瞬间战在一处。巴颂刀法大开大阖，势猛力沉，每一刀都带着千钧之力。而明月则身法灵动，剑走轻灵，如同穿花蝴蝶，总是在间不容发之际避开对方的猛攻，剑尖却如同毒蛇，不断点向巴颂的要害，逼得他手忙脚乱。

明月的实力本就已达先天巅峰，对付一个只是力气大些的先天初期将领，游刃有余。她谨记李之源的吩咐，“注意分寸”，并未立刻下杀手，只是不断消耗对方，寻找最“合适”的时机。