第三十六回：北疆告急蛮族侵
长安城的暖风裹挟着花香与市井的喧嚣，却吹不散唐王府书房内凝重的气氛。西域冰川界的贸易刚步入正轨，巨额财富如同潮水般涌入，李之源正与秦玉龙、程度商议着如何将这些资金投入工坊扩建和新一轮技术研发时，一份来自北疆的八百里加急军报，如同一声晴天霹雳，重重地砸在了书案之上。
“报——！北庭都护府急报！西部蛮族大汗铁木真，亲率十五万铁骑东征，已连破东部三旗！兵锋直指定边城！张崇山将军告急！”信使风尘仆仆，声音嘶哑，跪倒在地，呈上沾满汗渍和尘土的军报。
书房内的轻松氛围瞬间冻结。
程度手中的账本“啪嗒”一声掉在地上，失声道：“十五万？铁木真？西部那些蛮子什么时候凑出这么多人马了？”
秦玉龙脸色凝重，快步上前接过军报，迅速浏览，越看眉头皱得越紧：“王爷，情况不妙。西部草原确已统一，这铁木真来势汹汹，东部各旗各自为战，一触即溃。定边城虽坚，但张将军麾下兵力不足，恐难久持。军报称，城外烽燧皆已陷落，定边已成孤城。”
李之源面色沉静，但眼底深处已是寒霜一片。他走到巨大的疆域图前，目光落在北部那片广袤的草原。三年前，他设计击溃黑狼部，推行旗蒙分治之策，将北疆威胁化为无形，更打通了草原贸易，赚得盆满钵满。却万万没想到，赶走了一头饿狼，却催生出了一头更为凶猛、更具统治力的猛虎！
“铁木真…天可汗…”李之源手指点在地图上西部草原的位置，“好大的口气。西部混战三年，竟能练出如此一支强军，此人不容小觑。”
他目光扫向定边城。这座由他策划、王强亲手督建起来的雄城，凝聚了最新的筑城技术和防御理念，本是钉在草原的一颗钉子，如今却成了风暴中心。
“朝廷可知消息？”李之源问道。
“如此军情，必是同时急报兵部和陛下。”秦玉龙道，“此刻，恐怕朝堂已经炸开锅了。”
正如秦玉龙所料，紫宸殿内，此刻已是乱成一团。
皇帝李琰看着手中内容相似的急报，脸色铁青，手指因用力而微微颤抖。十五万蛮族铁骑！这个数字像重锤般敲在所有朝臣的心头。
“陛下！蛮族猖獗，竟敢倾巢来犯！臣请即刻发兵，调集中原各镇精锐，北上迎敌，与那张崇山里应外合，定要将那铁木真小儿碾碎在定边城下！”一位虬髯武将出列，声如洪钟，主战之意坚决。
“不可！万万不可！”另一位文臣立刻反驳，“陛下，十五万骑兵非同小可！且草原乃其主场，来去如风。我大军远征，粮草辎重耗费何其巨大？如今国库…陛下您是知道的，去年南方水患，今年陛下寿辰又刚过，各处用钱如流水，哪还有余钱支撑一场大战？依臣之见，当以守为主，令北庭都护府及各边军谨守关隘，坚壁清野，拖垮蛮族锐气，再图后计！”
“坚壁清野？说得轻巧！定边城外多少屯田、多少归附的部落？难道就任由蛮族屠戮劫掠不成？此乃弃百姓于不顾，寒边军之心！”
“那也比国库耗尽，天下动荡要好！”
朝堂上，主战派与主和派（实为固守派）吵得不可开交，唾沫横飞。户部尚书捧着几乎空了的账本，哭丧着脸陈述国库的窘迫，每一项增兵、购粮、打造军械的预算，都像刀子一样割着他的肉。
皇帝李琰被吵得头痛欲裂，心中更是焦灼万分。打，没钱；守，失地失民，且蛮族势大，能否守住仍是未知数。他的目光下意识地投向武官队列，搜寻着那个熟悉的身影，却发现李之源今日并未上朝。
“富昌王何在？”皇帝沉声问道。
殿内安静了片刻。有内侍回禀：“回陛下，富昌王近日似在忙于商行事务，未曾上朝。”
皇帝眉头紧锁，心中莫名生出一丝不悦和…期待。这种时候，这个总能搞到钱、拿出出人意料办法的侄儿，偏偏不见了踪影？他是真的忙于商事，还是…另有所图？
……
唐王府书房。
“源哥儿，咱们怎么办？”程度急得如同热锅上的蚂蚁，“定边城可是咱们花了大力气建起来的，还有那么多产业在北疆…这一打仗，全完了！朝廷那帮穷鬼肯定指望着你出钱呢！”
秦玉龙相对冷静：“王爷，此战关乎国运，朝廷必然要倾力应对。但我朝承平数年，武备虽有更新，但骤然应对如此大规模的战事，国库确实难以支撑。陛下和朝廷的目光，迟早会落到王爷身上。”
李之源站在窗前，望着北方，沉默良久。他脑海中飞速计算着。北疆不能乱，定边城不能丢！这不仅关乎玄唐国威，更关系到他庞大的边境贸易和未来经略草原的战略。但让他白白拿出大把银子填朝廷的无底洞？绝无可能。
“玉龙，”李之源忽然开口，声音冷静得可怕，“立刻以风行商行的名义，向北庭都护府捐赠第一批物资：粮食五千石，寒玉丹（下品）一千颗，伤药五百瓶，精铁箭头十万枚。速度要快，打出旗号，就说是支援边军，保家卫国。”
秦玉龙一愣：“捐赠？王爷，这…”
“舍不得孩子套不着狼。”李之源嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“先把姿态做足，把名声赚到。朝廷不是没钱吗？不是要面子吗？我们就帮他们把面子撑起来。”
程度眼睛一亮：“我明白了！源哥儿这是先声夺人！让全天下都知道，是咱们风行商行在关键时刻站出来！以后这北疆，谁还敢说咱们半个不字？”
“不止如此。”李之源转身，“立刻让我们的商队，不惜代价，收购市面上的粮食、布匹、药材，特别是战马！有多少收多少！但要隐秘进行，不要引起市场剧烈波动。”
秦玉龙顿时领悟：“王爷是想…平抑物价，必要时也可…”
“以备不时之需。”李之源打断他，“另外，给西陲镇去信，让王强的探界营和界域护卫队进入一级战备。西域…不能再出乱子了。”
“是！”
……
就在朝堂争吵不休、李之源暗中布局之际，北疆定边城，已然化作了血腥的绞肉场。
站在城头望去，黑压压的蛮族骑兵如同铺天盖地的蝗虫，将定边城围得水泄不通。战马的嘶鸣声、蛮族的嚎叫声、战鼓的轰鸣声震耳欲聋。
“放箭！”
“弩车！瞄准他们的攻城锤！”
“金汁！倒金汁！”
守将张崇山声嘶力竭地指挥着，甲胄上沾满了血污和烟尘。他本是边军宿将，经验丰富，但面对如此规模的攻势，也感到前所未有的压力。
箭矢如同暴雨般倾泻而下，钉在蛮族的皮盾和城墙上。巨大的守城弩发出令人牙酸的绷响，粗如儿臂的弩箭呼啸着射穿冲锋的骑兵，带起一蓬蓬血雨。烧得滚烫的金汁（融化的金属混合毒液）从城头泼下，沾之即皮开肉绽，发出凄厉的惨嚎。