蛮族的进攻简单而粗暴。他们驱使着俘虏的东部旗蒙部落牧民作为前驱，消耗守城物资，然后用简陋的云梯、攻城槌疯狂冲击城墙。这些西部蛮兵极其悍勇，冒着箭雨矢石，嚎叫着向上攀爬，不时有人从云梯上摔下，摔成肉泥，但后面的人依旧悍不畏死。

轰！

一声巨响，城墙猛地一震。巨大的攻城槌在无数蛮兵的推动下，重重撞击着定边城的包铁城门，发出令人心颤的轰鸣。门后的玄唐士兵拼命用巨木顶住，每一次撞击都让他们虎口崩裂，口鼻溢血。

“火油！瞄准攻城槌！”张崇山怒吼。

几罐猛火油被奋力投下，落在攻城槌和周围的蛮兵之中，随即被火箭点燃。轰的一声，烈焰腾起，瞬间吞噬了数十名蛮兵，那巨大的攻城槌也燃烧起来。蛮兵发出惊恐的嚎叫，四散奔逃。

但很快，又有一架攻城槌被推了上来。战斗从清晨持续到黄昏，城墙下已是尸积如山，血流成河。守军的箭矢、滚木礌石消耗巨大，士兵们也疲惫不堪。

呜——呜——呜——

蛮族阵营中传来低沉的牛角号声。如潮水般的攻势终于暂时退去，只留下满地狼藉和冲天的血腥气。

张崇山扶着垛口，大口喘着粗气，看着如血残阳下缓缓退去的蛮族大军，脸上没有丝毫喜悦，只有深深的忧虑。今天的进攻只是试探，蛮族的主力尚未完全投入。城中的物资和兵力，还能支撑多久？

“将军，伤亡统计出来了…”副将声音沉重地走来，“阵亡三百余人，重伤五百…箭矢消耗过半，滚木礌石不足三成…”

张崇山的心沉了下去。他望向南方，朝廷的援军和物资，何时能到？

就在这时，一骑快马冒着风险从南门冲入城内，骑士滚鞍下马，高举着一个令牌：“将军！长安风行商行捐赠的首批物资到了！粮食五千石，丹药一千颗，还有箭矢药材！”

城头守军先是一愣，随即爆发出细微的欢呼声。在这个绝望的时刻，这批物资无疑是雪中送炭！

张崇山也是精神一振，快步走下城头：“快！清点入库！等等…是谁送来的？”

“是风行商行的护卫队押送，带队的人说，他们王爷听闻北疆告急，心急如焚，特命他们不惜一切代价先行送来应急！后续还有捐赠！”

“富昌王…”张崇山心情复杂。他素来对这些勋贵商人没什么好感，但此刻，却不得不承这份情。至少，又能多撑几天了。

消息很快传开，定边城守军士气为之一振。而风行商行仗义疏财、支援边关的事迹，也随着商队和信使，迅速传遍北疆，甚至向内地扩散。

……

长安，皇宫御书房。

皇帝李琰看着手中关于风行商行捐赠物资的简报，脸色阴晴不定。一方面，李之源此举确实解了燃眉之急，挽回了朝廷一些颜面；另一方面，一个王爷、一个商行，竟然比朝廷反应还快，影响力直达边军，这让他心里很不是滋味。

“陛下，”内侍低声禀报，“富昌王在殿外求见。”

“宣。”皇帝收起思绪，沉声道。

李之源缓步走入御书房，行礼之后，直接开门见山：“陛下，北疆危局，臣愿为陛下分忧。”

皇帝看着他：“之源，你捐赠物资，朕心甚慰。然蛮族势大，非区区钱粮可退。你有何良策？”

李之源抬头，目光平静却坚定：“陛下，蛮族十五万铁骑，看似强大，实则亦有弱点。其倾巢而来，后勤补给必然困难，利于速战，难以持久。其所恃者，骑兵之利与野战之能。而我玄唐所长，乃坚城利弩，国库丰盈。”

皇帝苦笑：“国库丰盈？之源，你可知户部…”

“陛下，”李之源打断皇帝的话，“国库空虚，乃一时之困。然击退蛮族，所需并非只有国库之银。”

“哦？”皇帝挑眉，“此言何意？”

“臣愿出面，以风行商行及万邦商会为担保，向国内各大银号、豪商巨贾发行‘北伐债券’！”李之源语出惊人，“以未来三年北疆贸易关税及部分矿税为抵押，募集战争所需资金。民间藏富甚巨，若有利可图，且担保可靠，必能解朝廷燃眉之急！”

皇帝愣住了：“债券？向民间借钱打仗？”这想法可谓离经叛道，前所未有。

“正是。”李之源语气肯定，“不仅如此，臣还愿承包部分军械打造、粮草运输之役。臣之工坊，技艺娴熟，成本可控，效率远胜官办作坊。朝廷只需支付成本价，便可获得优质军械粮草，省去中间层层盘剥，更能节省大笔开支！”

皇帝听得怦然心动。既能快速搞到钱，又能省钱，还能提高效率…这简直是…

但他旋即警惕起来：“如此一来，军国大事，岂非尽操于你手？朝廷威严何在？”

李之源躬身道：“陛下明鉴。债券发行、军械制造、粮草调度，所有账目皆可公开，由陛下指派户部、兵部官员全程监督。臣只做事，不掌权。最终调兵遣将、决策谋划，自然由陛下和朝廷枢密院决断。臣只想为国出力，尽快平息边患，恢复北疆贸易。北疆贸易恢复，债券本息自然有着落，此乃良性循环。”

皇帝凝视着李之源，试图从他眼中看出丝毫虚伪，却只看到一片坦然和…自信。他不得不承认，这个提议极具诱惑力，尤其是在当前山穷水尽的情况下。

“此事…事关重大，容朕与宰相、枢密使商议后再定。”皇帝没有立刻答应，但语气已然松动。

“臣遵旨。”李之源知道皇帝已然心动，不再多言，行礼告退。

走出御书房，李之源抬头望了望北方的天空，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。

铁木真？十五万铁骑？很好。

正好用你的头颅，来铸就我李之源和风行商行无上的威望与财富。

北疆这场危机，对他而言，或许正是一个将触角更深地插入国家命脉的绝佳机会。战争，打的是钱粮，而如今，能解决钱粮问题的人，是他李之源。

棋盘已经摆开，下一步，该如何落子呢？他的目光，似乎已经看到了北疆冰消雪融，贸易重现盛景的那一天。而那一天，必将以蛮族的惨败和臣服为代价。