第四十八回：夜宴图成传世名
第一章佳讯频传设私宴
玄唐王朝的北方边境，持续多年的战事终于落下帷幕。曾经雄踞草原的铁木真部族，在玄唐大军的连续追击下溃不成军，首领铁木真率残部西逃，不知所踪。广袤的草原从此尽归玄唐所有，边境百姓再不必担忧铁骑侵扰。
消息传回长安时，正值春末夏初。城内杨柳依依，百花争艳，一派盛世祥和景象。
唐王府内，李之源斜倚在软榻上，听着来自各方的捷报，唇角含笑。
“王爷，北疆军报，最后一支抵抗势力已于三日前归降，草原各部首领纷纷表示臣服，愿遵玄唐律法。”亲卫恭敬地呈上军报。
李之源微微颔首，接过军报扫了一眼，便放在一旁：“西域那边情况如何？”
“回王爷，西域商路已全线贯通，沿途设驿站三十六处，驻军五千，商旅往来安全无虞。上月经由西域交易的货物总值已超百万两白银。”站在下首的管事连忙回话。
“扶余同化进展顺利，当地贵族子弟三百人已入长安太学就读，民间通婚者逾千户。”另一管事接着禀报。
李之源眼中闪过满意之色，挥挥手让众人退下。他起身走到窗前，望着庭院中盛开的牡丹，心情舒畅。
这几年来，他暗中推动的几件大事都有了圆满结果。北方草原平定，西域商路畅通，扶余逐渐融入玄唐，就连一直让他头疼的佛门势力，也在最近的整顿中大为收敛。
更令他欣喜的是，自己的道法修行也有了突破。八剑图中，巽剑、艮剑、坤剑已能运用自如，坎剑的掌控也更加精妙。体内真气流转不息，距离下一阶段的突破只有一步之遥。
如此多的喜事接连而来，确实值得好生庆祝一番。
“来福。”李之源唤来贴身小厮。
“王爷有何吩咐？”来福快步进来，脸上堆着笑。
“去请王强、秦玉龙、程度三位公子过府一叙，就说本王有要事相商。”李之源唇角微扬，“顺便让厨房准备几样他们爱吃的点心。”
“好嘞！”来福应声退下，脚步轻快。
不过半个时辰，王府门前就热闹起来。
率先到来的是王强，他骑着高头大马，一身劲装，远远就听到他洪亮的笑声：“之源可是备好了美酒？今日定要痛饮三杯！”
紧随其后的是秦玉龙的马车，装饰雅致，与他本人的气质相得益彰。下车时，他手中还拿着一卷书册，俨然一副文人模样。
最后赶到的是程度，他乘着一顶软轿，人还未到，声先至：“源哥儿今日怎么有闲情邀我们小聚？莫不是又得了什么宝贝？”
李之源在厅中等候，见三人到来，起身相迎：“今日请诸位过来，确实有喜事相告。”
四人分宾主落座，侍女奉上香茶点心。
王强性子急，先开口问道：“之源，有什么喜事快说！莫非是北疆大捷？”
李之源笑道：“强哥猜得不错。刚接到军报，铁木真西逃，草原已全部平定。”
“太好了！”王强一拍大腿，震得茶几上的杯盏叮当作响，“这下边境可算安宁了！”
秦玉摇扇轻笑：“不仅如此吧？我看之源眉宇间喜气洋洋，定还有其他好事。”
程度眼睛一亮，凑近些问：“莫非是佛门那边...”
李之源颔首：“近期对佛门的整顿颇有成效，各大寺庙均已服从朝廷管辖，不再干预政事，也不再借机敛财。”
“妙啊！”程度抚掌笑道，“那些和尚早就该管管了！”
秦玉龙沉吟道：“之源此举，既安抚了民心，又维护了朝廷权威，实乃高明。”
李之源摆摆手：“今日请诸位来，不只是为了告知这些好消息。我想着，如此多的喜事接连而来，当设宴庆贺一番。”
王强立刻来了精神：“正当如此！当浮一大白！”
程度也兴奋道：“在哪儿办？天香楼还是望江阁？我认识几个新来的胡姬，舞姿曼妙，可否请来助兴？”
李之源笑道：“不必去外面。就在我这王府中，设个私宴，只请你们三人，再叫上几位知己，简单聚聚即可。”
秦玉龙点头：“之源考虑得是。如今朝中眼多口杂，若大张旗鼓，反倒惹人注意。”
“正是此意。”李之源道，“三日后正是休沐日，就定在那日午后，诸位可有空闲？”
三人齐声应允。
李之源便吩咐下去，让王府准备宴席。又特意叮嘱：“不必太过奢华，精致可口即可。请一两个乐师助兴便是，不必大肆声张。”
管家李忠领命而去，心下却想：王爷说是简单筹备，但宴请三位至交，岂能真的简单？自然要拿出王府的气派来。
于是，王府后厨开始忙碌起来，采买各色食材，准备宴席。乐师也被请来排练曲目。下人们打扫庭院，布置厅堂，虽然忙碌，却井然有序。
李之源对此并不知情，他正与三位好友畅谈近日趣事。
“说起来，苏云前日得了一幅古画，说是前朝大家的真迹，邀我共赏。我瞧了半天，也没看出个所以然来。”李之源笑道。
程度立刻来了兴趣：“是哪位大家的？改日带我瞧瞧。我对书画略知一二，或许能辨出真伪。”
秦玉龙打趣道：“度兄何时对书画有了研究？莫不是又要借机亲近美人？”
众人哄笑起来。程度面不改色：“玉龙兄这就小看我了。欣赏美物与欣赏美人，本是相通的。”
说笑间，忽有下人来报：“王爷，侧妃娘娘问，宴席上可要准备她新酿的梅花酒？”
李之源想了想，笑道：“告诉她，备上一些就好。强哥不爱喝淡酒，还是备些烈酒为妙。”
王强哈哈大笑：“知我者，之源也！”
四人又聊了半个时辰，王强等人才告辞离去。
李之源送走好友，信步走向后院。途中遇到繁花，她正指挥侍女们更换厅堂的帘幕。
“王爷。”繁花见到李之源，柔柔一礼。她今日穿着一身淡绿衣裙，衬得肌肤胜雪，温婉可人。
“不必多礼。”李之源伸手扶起她，“这是在忙什么？”
繁花浅笑：“听闻王爷要设宴，妾身想着厅堂的帘幕旧了，便让人换新的。这套雨过天青色的湘妃帘，可还入得王爷的眼？”
李之源打量一番，点头称赞：“你很用心。”
繁花微微低头：“王爷过奖了。这都是妾身分内之事。”她从小在王府长大，与李之源情分非同一般，虽为通房，却实际掌管着王府内务。
正说着，另一侧传来清脆的笑语声。只见明珠和明月姐妹俩携手而来，一个穿着鹅黄衫子，活泼灵动；一个身着月白长裙，清冷出尘。
“王爷金安。”两女齐齐行礼。明珠抬头时眼波流转，带着几分俏皮；明月则低眉顺目，气质如兰。
李之源笑道：“你们姐妹这是去哪儿？”
明珠抢着回答：“姐姐说要教我插花，我们正要去花园采些新鲜的花枝呢！”说着挽住明月的手臂，亲昵地靠着她。
明月轻轻推开妹妹，向李之源解释道：“听闻王爷要设宴，妾身想准备几个花篮装点厅堂。”
李之源点头：“有劳你们费心了。”
明月微微颔首，拉着还想说话的明珠告辞离去。
李之源继续向后院走去，不觉间来到苏云居住的“听雨轩”。还未进门，就听到一阵悠扬的琴声。他驻足聆听，琴音清越，如流水潺潺，显是琴艺高超。
曲毕，李之源才举步进门。苏云早已听到脚步声，起身相迎。
“王爷来了。”她柔声道，一身淡紫衣裙，衬得气质越发温婉。作为江南世家嫡女，她琴棋书画样样精通，尤其擅长音律。
李之源笑道：“方才在门外听到琴声，可是新谱的曲子？”
苏云点头：“正是妾身近日所作，名为《春风得意》，想着宴席上或可助兴。”
“好个《春风得意》！”李之源赞道，“曲调欢快流畅，正合今日心境。”
二人正说着，柳萱儿也闻讯赶来。她穿着一身红衣，明艳照人，与苏云的淡雅形成鲜明对比。
“王爷可是在说宴席的事？”柳萱儿笑问，声音清脆悦耳，“妾身新排了一曲舞蹈，或许可在宴上助兴。”
李之源打量着她，笑道：“那日你若献舞，定是惊艳全场。”
柳萱儿嫣然一笑，眼中闪着自信的光彩。作为山东世家嫡女，她性格爽朗大方，舞技超群，与苏云的文静恰好互补。
三人说笑片刻，李之源便告辞离去。
他走在回廊上，心情愉悦。这几房妻妾各有千秋，相处和睦，实属难得。
回到书房，李之源继续处理公务。不知不觉间，天色已晚。
用过晚膳，李之源在庭院中散步消食。明月当空，花香袭人，他不由得想起修行之事。近日道法有所精进，体内真气运转越发自如，八剑掌控也更加得心应手。
“或许宴后该闭关几日，一鼓作气突破瓶颈。”他暗自思忖。
正想着，忽见明珠提着灯笼走来。
“王爷，夜凉露重，添件衣服吧。”她柔声道，手中拿着一件披风。
李之源任由她为自己披上，笑问：“怎么是你来送？侍女呢？”
明珠眨眨眼：“妾身想亲眼看看王爷嘛。”说着又压低声音，“姐姐本来要来的，被我抢了先。”
李之源失笑：“你们姐妹俩...”
明珠笑嘻嘻地行了个礼，转身跑开了，裙裾在月光下划出一道优美的弧线。
李之源摇摇头，继续漫步。这时，他注意到王府外似乎比平日热闹些，隐隐有车马声传来。
“来福。”他唤道。
小厮急忙跑来：“王爷有何吩咐？”
“外面为何喧闹？”李之源问。
来福挠挠头：“回王爷，小的也不清楚。似乎有不少马车在附近停留，但又不见人下车。”
李之源微微皱眉，觉得有些蹊跷，但也没多想，转身回了书房。
他不知道的是，此时王府外围，确实停着不少豪华马车。车内的人都在观望王府动静，交换着消息。
“确定三日后唐王府设宴？”一辆马车内，身着华服的中年男子低声问仆从。
“回老爷，千真万确。小的买通了王府的一个采办，说是王爷亲自吩咐的，要设宴庆贺北疆大捷和西域通商。”
中年男子捻须沉吟：“唐王爷近日功绩卓着，圣眷正浓。若能得他青睐，于家族大有裨益。”
类似的情景在王府周围多处上演。权贵们各显神通，打探王府消息，都想着如何能在这场宴会上分一杯羹。
而此时的李之源，对此还一无所知。他正在书房中翻阅兵部送来的北疆详报，心思全在边境防务上。
“铁木真西逃，余部归降，草原平定...”他轻声自语，“但边境安宁非一日之功，还需好生经营。”
直到深夜，书房灯火依然明亮。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满庭院，预示着明日又将是个好天气。而三日后那场原本计划的小宴，却已在不知不觉中，成为了长安城中众人瞩目的焦点。
王府的下人们依旧忙碌着，为宴席做准备。他们还不知道，这场宴会的规模，很快就会超出所有人的预期......
第四十八回：夜宴图成传世名
第二章不速之客纷至沓来
翌日清晨，唐王府门前尚显宁静。李之源早起练功完毕，正在书房批阅各地送来的文书，忽听门外传来一阵急促的脚步声。
“王爷，王爷！”管家李忠的声音带着几分急切，却又强自压抑着。
李之源头也不抬：“何事惊慌？”
李忠躬身道：“回王爷，门外...门外来了好几辆马车，都是各府上的公子小姐，说是听闻王府设宴，特来恭贺北疆大捷...”
李之源笔下一顿，墨迹在纸上染开一小团：“什么？他们怎会知晓？”
“老奴也不清楚。”李忠苦笑，“现在赵国公家的长孙、鲁国公家的三公子、宰相家的两位小姐都在门外候着，还带着贺礼...”
李之源皱眉放下笔：“就说本王今日不便见客，请他们回去吧。”
李忠应声退下。不过一盏茶功夫，又匆匆返回，面色更加为难：“王爷，他们不肯走，说是不敢打扰王爷，只留下贺礼表个心意。还问...问宴席是哪一日，可否赏脸前来...”
李之源顿时觉得头疼：“你去告诉他们，本王只是邀三五好友小聚，不设大宴。”
李忠再次退下。这次回来时，手中已经捧着一摞礼单：“王爷，这是各家送来的礼单，都说是给王爷道喜的...”
李之源扫了一眼礼单，只见上面罗列着各种珍玩宝物，价值不菲。他揉了揉太阳穴：“这些人消息倒是灵通。”
就在这时，门外又传来喧哗声。一个小太监急匆匆跑来：“王爷，宫中来人了！”
李之源一愣，急忙整衣出迎。来的竟是皇帝身边的大太监刘公公，身后还跟着一队小太监，捧着不少东西。
“王爷金安。”刘公公笑容满面地行礼，“皇上听闻北疆大捷，西域通达，龙心大悦。特命老奴送来御酒十坛、贡缎二十匹、玉器一套，以资奖赏。”
李之源忙领旨谢恩，请刘公公入内用茶。
刘公公抿了口茶，笑吟吟道：“皇上还说了，王爷年轻有为，实乃皇室栋梁。如今功成庆贺，正当与京中年轻才俊多多亲近才是。”
李之源心中一动，隐约明白了什么，却也不好说什么，只得应道：“皇上厚爱，之源惶恐。”
送走刘公公后，李之源脸色沉了下来。他召来前日伺候的仆役，厉声问道：“前日我与王公子他们说话时，谁在附近？”
众仆役战战兢兢，无人敢应。最后还是来福小声道：“那日王爷与三位公子在花厅说话，廊下有几个小丫鬟在打扫...或许...”
李之源冷哼一声：“查！是谁走漏的消息！”
不多时，查到一个名唤小翠的丫鬟，是前几日新来的。她跪在地上瑟瑟发抖，承认那日偷听到王爷要设宴的消息，回去告诉了自己在赵国公府当差的表哥。
“奴才该死！奴才再也不敢了！”小翠磕头如捣蒜。
李之源摆摆手：“打发出去吧。李忠，府里的人员你要好生清查，别再混进这些耳目。”
李忠连声应下。