“哎！王爷放心！俺晓得了！保证笑眯眯地去，笑眯眯地回！”铁柱一听又有任务，还是去“送礼”，顿时又来劲了，把胸脯拍得山响。

第二次探索队规模更大，带了更多护卫，也带上了更多的补给和“礼物”。再次穿过通道，他们径直前往上次发现的那个村落。

离村落还有一段距离，哨声再次尖锐响起。村落里的土着们迅速聚集起来，男人们拿着武器站在前列，紧张地盯着这支去而复返、人数更多的“怪人”队伍。

铁柱牢记王爷的吩咐，让队伍停在安全距离外。他深吸一口气，独自一人，左手举着一面代表和平的白旗（临时用里衣做的），右手拎着一个大布袋，慢慢向前走去。

他庞大的身躯和凶恶的面相显然极具压迫感，土着们一阵骚动，发出警告的吼声，几支骨箭哆哆地射在他前方的地面上。

铁柱停下脚步，努力挤出他自认为最“和善”的笑容——尽管在那张黑脸上看起来更像是不怀好意的狞笑。他放下布袋，慢慢打开，露出里面雪白的粮食、晶莹的盐块、厚实的毛毯，还有一口亮闪闪的铁锅。

他指着礼物，又指指自己，再指指村落，笨拙地比划着：“送...给你们...吃...暖和...朋友...”他试图用最简单的词汇和手势表达善意。

土着们疑惑地看着他，又看看那些他们从未见过的精美物品，交头接耳，议论纷纷。警惕依旧，但敌意似乎减弱了一些。

僵持了半晌，一个似乎是村中长老模样、脸上布满皱纹的老人，在两个年轻勇士的护卫下，小心翼翼地走上前几步。他警惕地看了看铁柱，又仔细看了看那些礼物，尤其是那口铁锅，眼中闪过难以置信的光芒。

老人犹豫了一下，指了指盐块，又指了指自己的嘴，发出一个疑问的音节。

铁柱赶紧点头，拿起一小块盐，做出放入口中品尝的动作，然后露出享受的表情——虽然齁得他差点翻白眼。

老人似乎明白了，他让一个勇士上前，拿起那小块盐，谨慎地舔了一下，顿时眼睛一亮，回头对村民们激动地说了几句什么。村民们一阵哗然，看向礼物的目光顿时变得热切起来。

盐，在哪里都是硬通货。

老人又指了指铁锅，露出疑惑。铁柱挠头，四下看看，捡来一些干枯的奇异灌木枝，又从那袋粮食里抓出一把米，示意架锅生火做饭。

当篝火升起，铁锅里冒出米饭的香气时，那些土着们的眼神彻底变了。从警惕、恐惧，变成了好奇、渴望，甚至...一丝友好。

老人终于示意村民们放下武器。他走到铁柱面前，右手抚胸，微微躬身，说了一句什么。铁柱虽然听不懂，但明白这是表达感谢和友好的意思。

他连忙也学着样子抚胸躬身，然后大手一挥，让后面的队员把更多的礼物搬过来。粮食、盐、布匹、毛毯...这些对土着来说无比珍贵的物资，堆成了一座小山。

村民们发出阵阵欢呼，看向铁柱等人的目光充满了感激和善意。那个之前冷得哆嗦的小孩子，甚至大胆地跑过来，摸了摸铁柱冰凉坚硬的皮甲，又赶紧跑开，发出咯咯的笑声。

第一次友好的接触，成功了！

接下来的几天，铁柱带领的探索队没有急于向更远处探索，而是留在了村落附近。他们通过手势、图画，艰难地与土着们交流，学习简单的词汇，也教对方一些玄唐语的词汇。

从土着们断断续续的表述和比划中，他们了解到，这个部落自称“火石部落”，世代生活在这片被称为“火焰之地”的区域，依靠狩猎一种耐热的“穴居兽”、采集地热苔藓和一种火山灰里长出的块茎为生。他们敬畏火山，视其为神灵，但也深受其害，时常面临火山喷发、地震、以及恶劣天气的威胁。他们也知道火绒鼠的存在，认为那是“火神的宠物”，很少捕捉。

铁柱等人则向他们展示了更多玄唐的物品，尤其是铁器的锋利和坚固，让土着们惊叹不已。探索队中的匠师还简单帮他们修补了工具，甚至用随身带的药物给部落中的伤患治疗，进一步赢得了信任和好感。

随着信任的建立，铁石部落的长老终于同意，派几名熟悉周边环境的勇士作为向导，带领探索队向更远的地方行进。

这一次，有了土着向导的带领，探索的效率和安全性大大提升。向导们知道哪里安全，哪里危险，如何避开狂暴的地热区和危险的生物。

探索队一路向东，行进了数日。令人惊异的是，随着逐渐远离那片火山密集的区域，环境开始发生显着的变化。

天空的赤红色逐渐变淡，呈现出一种更接近玄唐的蔚蓝色。空气中的硫磺味和火山灰也变得稀薄，呼吸变得顺畅起来。大地不再是暗红色的焦土，而是覆盖上了肥沃的黑色土壤。

他们遇到了一条宽阔清澈的大河，河水源自远方雪山（熔火界也有雪山！）的融水，奔腾流淌，灌溉着两岸的土地。河岸两旁，是大片大片一望无际的、长满了茂盛牧草的平原，其间点缀着稀疏的树林，景色壮丽而富饶。

“这...这地方...”一名老匠师抓起一把黑土，用力攥了攥，激动得声音都有些颤抖，“这土肥得流油啊！比关中最好的良田都不差！还有这水...这草场...”

铁柱虽然不懂农事，但也看得出这里的环境比火石部落那边好太多了，简直不像同一个世界。他瞪大眼睛看着那望不到边的平原，喃喃道：“娘嘞...这得能种多少粮食...养多少牛羊啊...”

向导通过手势和生硬的词汇告诉他们，这样的土地在熔火界并不罕见。火焰之地（火山区域）只占据了世界很小的一部分，更多的是这样肥沃的平原、丰美的草场、茂密的森林以及清澈的江河湖海。只是因为距离遥远，加上途中有些地方存在危险（如有凶猛野兽出没的丛林或沼泽），像火石这样的小部落很难迁徙到这里。

探索队继续前进，他们看到了更多令人振奋的景象：成群的、形似野牛但体型更大的食草动物在草原上奔腾；湖泊中鱼虾丰美；森林里果树累累...

他们甚至遇到了另一个规模稍大的部落，这个部落定居在一条大河边，已经开始了简单的农耕和畜牧，生活明显比火石部落富裕得多。他们对探索队的到来同样警惕，但在火石部落向导的沟通和铁柱等人展示的礼物下，也表示了谨慎的欢迎。

站在一处高坡上，眺望着眼前这片仿佛无边无际的沃野，铁柱和他身边的队员们，都被一种难以言喻的震撼所笼罩。

“柱子哥，”一个年轻的镖师咽了口唾沫，声音干涩，“这地方...这地方也太大太好了吧？要是...要是咱们玄唐的人能来这里...”

后面的话他没说下去，但所有人都明白他的意思。

铁柱那双总是显得有些憨直的眼睛里，此刻也闪烁起前所未有的光芒。他想起王爷常说的“地盘”、“生意”、“开疆拓土”...

如果...如果能把这里变成玄唐的地盘，那王爷的疆域，岂不是一下子扩大了十倍？二十倍？甚至更多？这里能养活多少人？能产出多少粮食、牲畜、财富？

这个念头如同野火般在他心中燃烧起来。

他猛地一挥手，声音因激动而有些嘶哑：“走！回去！立刻回去禀报王爷！天大的好消息！”

探索队带着足以震动整个玄唐王朝的发现，迫不及待地踏上了归程。每个人的心中，都充满了对未来的无限憧憬和激动。

（中章完）

第五十四回：火浣布成风靡京（下）

铁柱带着勘探队和令人振奋的消息返回沙洲卫外的营地，整个营地都沸腾了。当李之源听完铁柱那夹杂着大量手势和夸张形容的汇报，尤其是听到熔火界深处竟有如此广袤肥沃、堪比甚至超越玄唐核心区域的平原沃野时，即便是他，也难掩心中的震撼与狂喜。

“好！好！柱子，你这次立下的功劳，天大！”李之源用力拍着铁柱的肩膀，眼中精光四射，“扩大探索！立刻！马上！”

这一次，不再是小打小闹。在李之源的亲自坐镇和遥控指挥下，一场对熔火界大规模、系统性的勘探行动迅速展开。

大量的物资通过稳固后的通道被运送到熔火界这边的临时前进基地。更多精锐的镇远镖师、冰原堡好手被抽调过来，甚至还加入了一批由秦玉龙紧急招募的、精通农学、畜牧、植物学、地质学的学者和匠人。

探索队以已经建立初步联系的火石部落为桥头堡，在土着向导的带领下，如同数支利箭，射向熔火界的各个方向。他们的任务更加明确：绘制尽可能详细的地图，记录气候水文，系统性地收集一切有价值的动植物、矿物样本，并评估土地的开垦价值和潜在风险。

铁柱作为前期功臣和对环境相对熟悉的“老人”，被委以重任，负责带领一支规模最大、实力最强的综合勘探队，向东南方向那片据说最为富庶的平原区域进发。这让他干劲十足，每天都像有使不完的力气。

勘探的过程并非一帆风顺，充满了新奇与挑战。

动植物学家们最先陷入狂喜。熔火界的生物体系与玄唐既有相似之处，又独具特色。

他们发现了数种高产且耐旱的奇特谷物。一种被称为“赤晶米”的作物，植株不高，穗头却极大，米粒呈淡红色，富含灵气，口感极佳；另一种“地脉薯”的块茎，深埋地下，能长到磨盘大小，淀粉含量极高，且极其耐储存。

牧草资源更是丰富得惊人。除了随处可见、营养丰富的肥美牧草，他们还发现了一种被称为“甜象草”的高大草本植物，能长到一人多高，汁液甘甜，牲畜极喜食，且再生能力超强。

森林里，各种奇异的果树让人目不暇接：结着火焰形状果实的“朱焱果”，甘甜多汁；外壳坚硬、敲开后清香扑鼻的“碧核桃”；还有一种垂挂着无数紫色浆果的藤蔓，“蜜语藤”，其果实甜度高得惊人，是天然的糖料来源。

动物种类同样繁多。除了之前见过的穴居兽和野牛般的巨兽，他们还发现了大群肉质鲜美、易于驯化的六足蹄类生物“驮驮兽”；羽毛华丽、飞行姿态优美的“霞羽鸟”；甚至在一些水域，还看到了体型硕大、性情却相对温顺的“披甲鲶”。

每一次发现都伴随着详细的记录、写生和样本采集。特殊的容器被用来保存种子、活体植株幼苗（尽可能带根系的）、昆虫标本；兽皮、骨骼、羽毛被小心处理；各种土壤、岩石、水源样本被分门别类装好。

地质勘探队同样收获颇丰。他们不仅确认了火山区域富产各种稀有金属和宝石（如炎铁矿石、地火结晶、赤焰宝石），甚至在一条大河下游的冲击平原，发现了大范围的高品位露天煤矿！这意味着未来如果在此建立据点，能源问题将得到极大缓解。

铁柱带领的队伍，还肩负着一项特殊任务——尽可能多地捕捉活体火绒鼠。

这项工作起初进展缓慢。火绒鼠速度极快，警觉性高，且生活在靠近火山、地形复杂的危险区域。普通的陷阱很难捕捉到它们。

后来还是一位火石部落的老猎人看在那些铁锅和盐巴的份上，透露了一个秘密：火绒鼠极其嗜好一种生长在炽热岩缝中的“醉炎草”的汁液。这种汁液对它们而言如同美酒，舔食后会变得晕乎乎，反应迟钝。

勘探队依言尝试，果然效果显着！他们用醉炎草汁液浸泡过的苔藓作为诱饵，成功捕获了数十只活蹦乱跳的火绒鼠，其中包括不少正处于繁殖期的成年个体。

这些宝贝被小心地安置在特制的、内衬隔热材料的笼子里，准备运回玄唐。

随着探索范围的扩大，他们与更多土着部落进行了接触。有了与火石部落打交道的经验，后续的接触虽然依旧谨慎，但顺利了许多。粮食、盐、铁器、漂亮的玻璃珠和琉璃器皿，成为了打开局面的万能钥匙。

他们发现，越是远离火山、生活在肥沃区域的部落，文明程度相对越高，有些甚至已经有了初步的部落联盟雏形和物物交换的集市。他们对玄唐来客带来的物品表现出了极大的兴趣，也愿意用本地的特产进行交换。

勘探队用几口铁锅，就从一个大河边的部落换回了足足一船的各种奇异谷物种子和果树枝条；用几匹色彩鲜艳的绸缎，从一个以狩猎为主的部落那里，换取了大量珍贵的兽皮和药材。

互通有无的贸易，在不知不觉中悄然开始。

历时一个多月的勘探，收获堆积如山。无数箱笼、篓筐、兽皮袋被源源不断地通过通道运回沙洲卫前进基地，再通过驿站快马加鞭送往长安。

当这些来自异界的、充满活力的种子、幼苗、活体动物以及海量的样本、记录、图谱被送到唐王府和风行工坊下属的研究机构时，引起的轰动是空前的。

李之源特意划出了一大片皇庄土地作为试验田，并建立了专门的暖房和兽苑，用来试种和试养这些熔火界物种。

结果令人惊喜！许多作物在玄唐的土地上长势良好，产量和品质甚至优于本地品种；那些牲畜也表现出极强的适应能力和生长速度；各种奇异果品的风味更是让尝鲜的人赞不绝口。

而最重要的，无疑是火绒鼠的驯化与火浣布的研制。

被运回的火绒鼠起初有些蔫耷耷，但在提供了充足的食物（主要是醉炎草和特制饲料）和模拟熔火界环境的温暖巢穴后，它们很快适应下来，并开始繁殖。

工匠们日夜不停地研究如何处理火绒鼠皮。直接鞣制效果很差，皮质会变脆失去弹性。经过无数次失败，一位老工匠偶然发现，用熔火界某种红色苔藓提取的汁液混合冰川界的冰泉，再加上几种特殊药材配置成的药水中浸泡，能完美软化皮质却不损伤其耐火特性。

随后，如何纺线又成了难题。火绒鼠毛纤维短而滑，难以纺成长线。又是秦玉龙从古籍中找到灵感，提议掺入少量冰原堡特产、韧性极佳的“冰蚕丝”作为经纬。工匠们试验后大获成功！冰蚕丝不仅解决了纺线难题，其自带的微微凉意还恰好中和了火绒鼠毛过于旺盛的火气，使织出的布料穿起来更加舒适。

当第一匹真正意义上的“火浣布”在李之源面前展开时，所有人都屏住了呼吸。

布料呈现一种独特的银白色，微微泛着淡淡的赤红光晕，触手柔韧光滑，轻薄却异常坚韧。李之源拿起一块布角，放在烛火上灼烧，布料毫发无损，反而变得更加光亮洁净，如同月华流淌！

“成功了！真的成功了！”工坊内爆发出震天的欢呼声。

李之源抚摸着这神奇的布料，脸上露出了满意的笑容。他知道，这不仅仅是一块布，更是一把打开财富之门和上流社会的金钥匙。

他立刻下令：扩大火绒鼠养殖规模，全力生产火浣布！同时，对熔火界其他高价值特产的研究和引进，也要加速进行。

熔火界，这个曾经充满危险的世界，正在李之源的棋盘上，迅速演变成一片流淌着奶与蜜的希望之地，以及一个前所未有的巨大财源。

（下章完）