而远在南部大区和西斯基泰大区的交界处，正规军几乎所剩无几，只剩下一些守备队和贵族农奴组成的私兵驻守。但面对着大金如此强势的压迫，伊凡四世不得不这么加大征兵的力度。

……

“这是要让罗斯绝种啊！”

老将图哈切夫的咆哮震得兹韦尼格勒宫的议事厅议事厅水晶吊灯簌簌作响。——作为德米多夫家族的一员，他的家族是出了名的罗曼诺夫死忠。但此刻却在御前会议的鎏金长桌上，对着伊凡四世咆哮。在主持了伊凡格勒的命名仪式后，伊凡四世马不停蹄地从卡拉克行省赶回了多尔布鲁基的兹韦尼格勒宫。

图哈切夫手中的《征兵令执行汇总》正在渗血——那是某个村庄反抗征兵的代价。伊凡大帝的黑貂皮大氅下，镶嵌紫晶的佩剑则轻轻叩击着《东加斯庭资源普查》的鎏金封面。

“五千万吨黑麦，三亿吨铁矿。”伊凡四世的声音像生锈的齿轮在转动，指尖划过烫金的港口地图，“圣保罗格勒港的货轮已经能直通东加斯庭地区的五个行省。只要顶住了大金的这波进攻，我们就能反败为胜！”

可图哈切夫斯基的眼睛在烛火中泛着血光。老将军猛然掀开斗篷，双手重重的拍在桌面上，只惹得座位上的其他重臣大气也不敢喘——哪怕是伏罗希洛夫也不敢在大公面前如此放肆，也只有这位功勋卓着的老将才能在伊凡四世如此表现：“陛下不妨去库尔斯克村看看！地里收割的全是缺胳膊少腿的残兵，昨天还有个孩子边捆麦秸边往外漏肠子！”

“再逼着农民上战场，明年连种麦子的人都没了！”

这句话听得渗人，但也不无道理。镶着翡翠的橡木桌突然裂开细纹。伊凡的指节重重叩在资源普查的封面上，震得插在桌角的战旗微微摇晃，沉默了许久的他，嗓音沙哑如磨刀石，似乎下定了某种决心：“那就用粮食换时间……和大金谈。”

……

同一片星空下，大金王宫的烛火彻夜未熄。

乾龙的手指深深掐进黄金扶手，御案上那份奏报正渗出暗褐色血渍。跪在玉阶下的户部尚书富恒突然剧烈咳嗽，喉间涌出的血沫溅在龙纹地砖上——这个掌管大金钱粮的臣子已经三天未进粒米，此刻连叩首的力气都要靠腰间玉带勒着胃部硬撑。

“各郡县、州府的粮仓已经见底。高理各郡易子而食，北方三郡的树皮剥尽……”富恒的额头死死抵着冰凉的地砖，仿佛这样就能把后面的话压回喉咙，“陛下，真的不能再打下去了！您听听城外那些哭声！”他枯枝般的手指指向北方，“每夜都有妇人抱着襁褓跳城墙！那些说速胜的佞臣——”

“哐当！”

镶着珍珠的茶盏在富恒眼前炸开，飞溅的瓷片在他官袍上划出细密血痕。乾龙盯着地上裂成两半的金龙徽记——他又怎么不知道大金的情况，他也知道虽然已经攻占了罗斯整片的斯基泰地区，但是前线的士兵损失惨重，后勤又供给不上。原先计划的速胜罗斯被活生生打了脸。

“陛下若再不妥协，不用罗斯动手，咱们自己就得崩了！还请陛下三思！”

“放肆！”

帝王暴怒的呵斥震得梁柱簌簌落灰，乾龙攥着军报的手背青筋暴起。

“妥协？”乾龙抓起茶盏砸在地上，瓷片飞溅中，镶金狼头徽记裂成两半。他何尝不想妥协，可帝王的面子比命重，要他向手下败将低头，简直比剜心还疼。

“陛下！”富恒突然以头抢地，沉闷的撞击声在殿内回荡，“老臣斗胆——您要的究竟是社稷永固，还是史书里那几行虚名！既然已经拿下了斯基泰，我们何不见好就收——”鲜血顺着他的额角蜿蜒而下，在地砖上汇成细流，“况且先帝临终时怎么说的？若遇死局，当断则……”

“闭嘴！”

乾龙抄起镇国玉玺就要砸下，却在半空生生顿住。冰凉的玉玺底部，“受命于天”四个篆字正泛着血光。他忽然想起昨夜暗卫的密报：盛京的郊外也有了流民易子而食的传闻，甚至城外乱葬岗的野狗眼都吃红了。

“滚！给朕滚！”

乾龙暴怒的嘶吼震得梁上积灰簌簌而落。当最后一片碎瓷停止滚动时，空荡荡的大殿里只剩他粗重的喘息。月光透过雕花窗棂，将帝王孤影拉得老长，最终与阶下那滩暗红血渍融为一体。

东方泛起鱼肚白时，整夜守候在大殿外的太监闻到了浓重血腥气。推开门，只见满地碎瓷中，乾龙身上的那件龙袍委落在地，衣襟上沾着点点猩红，也不知是茶渍还是……血。