资源后勤署的署长金丝眼镜反着冷光，羊皮账簿在他手中哗啦作响：“斯基泰的铁矿被大金占据后，我们的矿石进口价翻了三倍。至于军马——”他忽然瞥了眼萧平，“上个月刚从鞑靼进口的种马，有七成被大金的军队扣下了。”

尚书令董初宰面前的茶盏无声结霜，蛇瞳扫过众人：“罗斯的密使今晨递了国书，愿用东加斯庭的煤矿和铁矿换我们的火铳图纸。”他指尖蘸着冰水，在桌面画出蜿蜒的罗斯国境线，“但要求北明舰队护航运煤船穿过风暴海，并希望开放部分平静海上的贸易港口。”

“放他娘的屁！”萧平一掌拍翻铜制的烟灰缸，镶金马刺在地面刮出火星，“罗斯人当我们是保镖？他伊凡四世砍自家贵族跟切菜似的，转头还想把我们北明拖进浑水？”

水晶吊灯突然剧烈摇晃。

军部大司马姜卫掀开动态沙盘的铜盖，发条齿轮带动斯基泰矿脉模型缓缓隆起：“陛下请看，大金目前正在征调民夫修整直通鞑靼边境的铁路。”

他抽出佩剑点在帝国塞北郡的位置，剑锋激起的劲风掀翻了代表帝国驻军的锡制小人，“一旦大金的军队在鞑靼的苏赫巴尔斯部署完备。要是一切顺利，他们的骑兵只要十天便能突袭长安京外围防线。”

刘昂的指腹摩挲着龙纹剑柄，忽然低笑出声：“乾龙这头饿狼，倒是比朕想的聪明。”玄色大氅掠过沙盘时，东加斯庭地区特产的铁矿石在阴影中泛着幽蓝，“传旨——开放本州行省、极地行省的港口给罗斯商船停靠，但是”，刘昂的话锋一转：“我们的护航舰队只保护他们在北明境内的安全。但是我们可以出口北明的火铳和火炮，图纸——除非他们愿意出到我们满意的价格。”

“陛下！”王朗猛地起身，参议院印章在袖中叮当乱响，“这等于承认罗斯对东加斯庭的占领！而且这样做，很有可能威胁北明和大金之间的盟约！参议院是绝不会通过的……”

“王议长怕是忘了？”都察使荀休若的怀表链突然缠住了自己的手腕，淡淡的冰晶顺着链条蔓延而上，“三个月前罗斯使节送给您的那尊翡翠观音，现在还在参议院档案室的暗格里吃灰呢。”

哄笑声中，诸葛怀掌心的雾气幻化成海运路线图：“罗斯的矿产可比大金的听话多了。”总理大臣的玳瑁眼镜后闪过精光。

……

青铜大门突然被推开，寒风裹着铁锈味卷入议事厅。

刘武的玄铁护腕撞在门框上，火星溅落在地砖缝隙间。在接到回帝都的命令后，这位吴郡总督就马不停蹄的从青州赶回了帝都，披风上还沾着齐鲁前线的硝烟：“父皇，儿臣已经听说了大金和罗斯的战事！儿臣请调两个师的军队北上！”他大步跨到沙盘前，指尖戳进大金边境的铁路模型，“若是我们和大金能配合得好！拿下帝国就指日可待了！”

董初宰的蛇瞳微微眯起：“大皇子殿下倒是心急，可国库的钱粮撑得起两线作战？我们刚刚结束了在圣洛邦联的战事，还有很多事需要料理。现在再起战事……”他指尖的冰锥无声刺入沙盘，将代表北明驻军的铜制战舰冻在原地，“别忘了，您刚打完齐鲁的仗，参议院对军费超支的弹劾奏章还在陛下桌上堆着。”

“董尚书这话说的！”刘武猛地转身，披风扫翻了沙盘上的帝国旗帜，“我北明以武立国，什么时候怕过花钱？倒是文官们——”他冷笑一声，目光扫过一直坐在阴影处的刘文，双眼一直盯着弟弟苍白的脸，“成天算着账本子，算得骨头都软了！”

刘文的手指骤然捏紧白玉笔杆。这位二皇子今日特意穿了绣金鹤纹的雪貂裘，可站在兄长染血的铠甲旁，仍像只误入狼群的仙鹤。“皇兄这就不对了。”他起身时，袖中飘出掺了龙涎香的纸灰，“正所谓兵马未动，粮草先行。若没有诸葛总理和董尚书在帝都统筹，您在前线连马匹所需的饲料都凑不齐吧。”他忽然展开一卷羊皮地图，妖艳红色标注的商路如血管般蔓延，“儿臣倒有一计——大金虽然骑兵天下无敌，而且现在又暂时解决了粮食的问题。但是他们对于火器的需求依然不小——我们都知道，大金这群蛮子只会舞刀弄枪，对于工业是一窍不通，我们何不进一步放宽火器的出口，用火器换他们的铁矿配额？”

“放屁！”萧平一脚踹翻椅子，“二殿下这是要资敌？”

“萧议长慎言。”董初宰的寒冰劲悄无声息缠上萧平的貂皮大氅，“二皇子殿下提议的‘以商制金’，可是参众两院将近半数议员联名推演的国策。”

刘昂突然轻笑一声。

帝王的目光扫过两个儿子，最终停在沙盘中央的帝都模型上：“武儿，你要的兵朕给不了。但朕准你带青州的守军去齐鲁的边境线‘演练’——记住，演练时擦枪走火，也是常事。”

刘武的瞳孔骤然收缩，旋即单膝跪地：“儿臣领命！”

“至于文儿的通商策……”刘昂的指尖摩挲着椅子扶手上的裂痕——那是七年前刘文第一次提议裁军时被他砸出的痕迹，“准了。但是进出口商品的关税要提高三成，这笔钱——”他忽然看向寇循，“充作新式火铳的研发经费。而且出口的任何火器必须落后军队火器至少两代！”

寇循的算盘声戛然而止，金丝眼镜后的眸光闪烁：“臣……遵旨。”

……

散会后，刘文的马车悄无声息驶入尚书府后巷。董初宰的书房内，青铜暖炉蒸腾着带腥气的白雾，墙角的监听铜管早被冰霜堵死。

“舅舅，父皇这是要拿我当刀使。”刘文扯开勒得喘不过气的貂裘领口，露出脖颈上狰狞的青筋，“开放火器的进口看似是给了我面子！可关税一提，商人全要算到我头上！”

董初宰正用冰刃修剪一盆鬼面兰。刀刃划过花茎时，渗出的汁液竟结成了血珠：“急什么？你父皇最忌惮的不是帝国，而是军权。”他忽然捏碎一朵兰花，冰渣刺入掌心，“刘武今天敢要两个师，明天就敢要军部虎符。你暂且等着——军部那群莽夫迟早会踩到陛下的逆鳞。”

刘文猛地攥紧袖中的密信——那是潜伏在吴郡的暗桩送来的，上面写着刘武与姜卫深夜密谈的内容。“可军部根基太深……”

“再深的根，也怕火。”董初宰的蛇瞳在黑暗中泛着幽绿，“你可知大金扣下的军马里，有三百匹是刘武私养的纯血西域龙驹？”他蘸着冰水在桌面写下一个“私”，“如果这些马出现在不该出现的地方……”

……

夜色下的帝都港口，荀休若的鎏金怀表链缠住一艘货船的桅杆。紫光照出底舱木箱上“查尔斯商会”的烫金徽记时，他忽然吹了声口哨。随行的宪兵队立刻包围货舱，成捆的帝国制式弩箭在煤油灯下泛着寒光。

“记档。”荀休若漫不经心地弹开怀表盖，“走私军械案第七桩，涉案弩箭三百箱，押送人——”他忽然瞥见木箱缝隙里掉落的翡翠扳指，嘴角勾起玩味的弧度，“哦，还附赠了二皇子殿下的……。”

宪兵队长的手按在刀柄上：“大人，要上报陛下吗？”

“急什么？”荀休若的怀表链绞碎其中的一枚箭簇，“等这批货的买主浮出水面，再给陛下送份大礼。”他转身望向皇宫方向，鎏金表盘映出漫天星斗，“这帝都的戏台子，可不止两位皇子在唱……”