沉重的战斧旋转着，撕裂雨幕，精准无比地劈在那名帝国军官的头盔上！

咔嚓！

令人牙酸的骨裂声！羽翎连同半片头盔被劈飞！那军官连惨叫都未及发出，便如同烂泥般瘫倒在地。

主将瞬间毙命，本就由守备队和壮丁组成的防线如同被抽掉了脊梁，瞬间崩溃！士兵们惊恐地尖叫着，转身向城内溃逃！

“冲进去！夺下城门！”炎思衡用尽最后的力气嘶吼，拄着卷刃的战刀，身体微微摇晃，眼前的一切都开始旋转模糊。鲜血，顺着他垂下的手臂，滴滴答答，在脚下的泥血混合物中砸开小小的涟漪。

最后的抵抗被彻底碾碎。当沉重的金兰城北门在绞盘的呻吟声中被缓缓推开时，震天的欢呼终于冲破了压抑的雨幕，响彻在硝烟弥漫的城头。

“金兰！金兰是我们的了——！”

张儁乂浑身浴血，扶着豁口处一块摇摇欲坠的城砖，朝着城外泥泞的战场嘶声呐喊，声音带着劫后余生的狂喜和无尽的悲怆。

战场渐渐沉寂下来，只有伤者压抑的呻吟和雨滴敲打残骸的声音。炎思衡在亲兵的搀扶下，艰难地登上金兰城残缺的城楼。脚下，是如同地狱绘卷般的景象：城墙豁口内外，尸体层层叠叠，北明士兵深蓝色的军服与帝国守备军土黄色的号衣混杂在一起，被雨水浸泡得发白肿胀。残破的兵器、碎裂的盾牌散落各处，泥泞的土地被染成了暗红色，汇聚成一道道细小的、令人作呕的血溪，缓缓流淌。

近千名跟随他浴血冲杀的游骑兵士兵，永远地躺在了这片冰冷的异乡土地上。胜利的滋味，混杂着浓重的血腥和铁锈味，沉甸甸地压在喉头，苦涩难言。肩伤处的剧痛一阵猛似一阵，视野边缘开始发黑。

他强撑着，目光投向城外更遥远的南方——雨幕重重，前路未卜。

“报——大人！”这时一名斥候脸上带着劫后余生的激动，飞奔上城头，声音因兴奋而变调，“城中各处残敌基本肃清！！缴获……缴获堆积如山！粮草足够我们支撑数月！还有……”他喘了口气，眼中放出光，“找到城内的武库里堆满了帝国最新式的重弩和弩矢！老天爷开眼啊！”

周围的士兵们爆发出压抑已久的、带着哭腔的欢呼。绝处逢生！金兰城的财富和武备，给了这支濒临崩溃的孤军续命的希望！

炎思衡只是极轻微地点了点头，目光却越过欢呼的人群，越过残破的城墙，投向西北方——那是帝国更加广袤、更加危险的腹地，也是贾复大军和那“七天”后承诺的方向。他疲惫地闭上眼，再睁开时，那深邃的眸子里只剩下冰冷的清醒。

金兰城，只是一口暂时喘息的棺材。风暴的核心，才刚刚开始汇聚。

薛岳，绝不会容忍老巢被端。他仿佛已经看到，一股毁灭性的力量正挣脱叛军的纠缠，带着滔天的怒火，向着这座刚刚易主的城池，汹涌扑来。

……

帝国东南，扶南行省，平叛大营。

营帐内灯火通明，空气却仿佛凝滞。薛岳负手立在巨大的沙盘前。他身着一袭帝国将官常服，肩章上金星在灯光下流淌着沉稳的光泽。他的角刻着几道深邃的纹路，可眼神却锐利像是猎鹰。那是一种久经沙场、洞悉兵势的沉静，一种泰山崩于前而色不变的统帅气度。

急促的脚步声打破沉寂。一名面带风尘的传令官几乎是冲进大帐，单膝跪地，声音带着长途奔波的嘶哑和极力压抑的惊惶：“将军大人！急报！金兰城……金兰城丢了！”

薛岳在原地呆滞了几秒，才缓缓转过身，目光落在传令官汗水和雨水交织的脸上，没有立刻开口。营帐内落针可闻，所有幕僚、将领的目光都聚焦在他身上，空气仿佛被瞬间抽紧。

“丢了？”薛岳的声音不高，平静得近乎异常，“具体的情况，汇报一下”

“是，大人。就在今天，敌人在暴雨之中直接攻克了金兰城！”传令官语速极快，“确认是北明炎思衡所部！守城的吕将军……吕将军在豁口处督战，被……被敌将一斧劈杀！城内守军……大部溃散！金兰……陷落了！”他艰难地说完最后一个字，深深低下头。

“炎思衡……”薛岳低声重复了一遍这个名字，眼底深处的锐芒一闪而逝。他踱步到沙盘前，目光精准地落在代表金兰城的标记上。金兰——帝国罗越行省的首府和枢纽，竟被一支孤军深入至此！

“北明的其余主力呢？”薛岳的声音依旧平静，却透着一股无形的压力，虽然身在扶南行省平叛，但他对北明的攻势和军队部署掌握得十分清晰。

“回将军，还在澜沧行省和罗越行省的交界处，缓慢前行！与炎思衡部，脱节五百公里以上！”传令官的声音带着一丝不易察觉的鄙夷。

帐内响起一片压抑的抽气声。炎思衡竟是以孤军之姿，硬生生在帝国东南腹地撕开了一道血淋淋的口子！

薛岳沉默着。他伸出手指，指尖在沙盘上代表着野狐岭的区域轻轻拂过，那里曾是他为炎思衡预设的葬身之地。随即，指尖缓缓移动，掠过代表金兰城的位置，最终停在沙盘上象征着帝国无上权威的核心——长安京。

片刻之后，他仿佛下定了某种决心。

“来人！”薛岳的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，打破了营帐内死一般的沉寂。

一名侍从官立刻躬身听令。

“传令！”薛岳的目光扫过沙盘上帝国东南的广袤疆域，语速快而清晰：

“第一：扶南行省叛军主力尚在，我军根基不稳，大军主力，不可妄动！平叛，还是当前第一要务！一切，照原定方略执行！”他斩钉截铁，彻底掐灭了某些将领眼中闪过的回援冲动。

“第二，”他的手指移向沙盘上标注着罗越行省“北宁”的区域，“原定北上野狐岭寻歼炎思衡的第四、第七师团，立即停止前进！全军转向，即刻回撤至北宁一带集结待命！不得有误！”这道命令让几个将领面露不解，但无人敢出声质疑。

薛岳的目光最后落在金兰城的位置，嘴角勾起了洞悉一切的弧度：“贾复无能，纵容孤军深入，北明的南方军团首尾脱节，已是强弩之末，破绽百出！这是天赐良机，但……时机未至！让他们再‘脱节’一阵！等他们彻底成了无根浮萍，再一举荡平！”

他顿了顿，目光转向侍从官，声音带着一种近乎冷酷的沉稳：

“第三：令王世正将军，即刻点齐本部两个师团，火速回援罗越行省！”他特意加重了“回援”二字，目光扫过帐内众将，“罗越行省虽已沦陷近半，但长安京的安稳，重于泰山！陛下心系东南，不能再有动荡消息传入长安京了！”

侍从官飞快记录。

薛岳走到案桌前，在一份空白军令上疾书。笔锋如刀，力透纸背。写罢，他拿起自己的金印，沾满鲜红的印泥，稳稳地盖在军令末尾。

“交给王世正。”他将墨迹未干的军令递给侍从官，语气带着不容置疑的威严，“告诉他，本帅不要他反攻，更不要他急着立功！他的任务只有一个：守！像钉子一样，给我钉在罗越行省！守住现有的防线，稳住阵脚，安抚地方！等本将军解决扶南叛军，腾出手来，再与北明一决雌雄！在此之前，他若敢擅离职守，贸然出击，致使防线崩溃……军法无情！”

侍从官双手接过那沉甸甸的军令，感觉那薄薄的纸张仿佛有千钧之重，上面鲜红的金印如同凝固的血。他深深一躬：“遵命！”转身快步退出营帐。

薛岳的目光重新落回巨大的沙盘上，停留在金兰城那个小小的标记上，久久不动。金兰陷落的消息如同一块冰冷的巨石投入深潭，在他心中激起层层波澜，却被更深的谋算强行压下。炎思衡，已经深深扎进了帝国的皮肉。但猎人，最不缺的就是耐心。

他缓缓抬起手，用指尖在沙盘上代表金兰城的位置，轻轻画了一个冰冷的圈。