尽管已有预感，但当这噩耗被皇帝亲口证实，如同最终的丧钟敲响，姜卫、炎俊熙、荀休若三人如遭雷击，身体齐齐一晃！
“陛下！！”姜卫噗通一声单膝跪地，老泪瞬间纵横，“陛下节哀！此刻……此刻绝非悲痛之时！我军眼下危如累卵！前有方先觉、司马错虎踞雄关，后有梁子令重兵锁死退路！北方军既已覆灭，帝国下一步必定全力合围我中央集团军！陛下！当务之急，是必须立刻……撤军！！”
姜卫的声音带着泣血的恳求，重重磕头：“趁着梁子令立足未稳，防线尚未完全加固，集中所有精锐，不惜代价，向后突围！撤回国内！只要陛下安然返回北明，依托国内山河之险，重整旗鼓，与帝国……尚有议和之余地！若再迟疑，恐……恐悔之晚矣啊陛下！”
“姜帅所言极是！”炎俊熙强忍着心中的滔天巨浪和对儿子的担忧，立刻躬身附和，声音因急切而嘶哑，“陛下！存人失地，人地皆存！存地失人，人地皆失！此乃万古不变之理！请陛下速下决断！”
荀休若深吸一口气，压下心中的悲凉，言辞同样恳切至极：“陛下，壮士断腕，犹未晚也！帝国方先觉虽强，但其国内亦非铁板一块，各方势力倾轧，陛下若能安然北返，整饬武备，安抚人心，静待时变，未必没有卷土重来之日！若困守于此，一旦粮草不继，军心溃散，则万事休矣！请陛下以江山社稷为重！”
令人惊讶的是，一向喜欢唱反调以彰显存在、甚至暗中下绊子的董初宰，此刻竟也噗通一声跪倒在地：“陛下！姜帅、炎帅和休若说得对！这地方不能再待了！回了北明，咱们从长计议！陛下您的万金之躯，可万万不能有失啊！”
文武，四位重臣，前所未有地统一了意见——撤！立刻撤！不惜一切代价撤回北明！
这几乎是绝境下唯一理智的、可能保住国本的选择！
所有人的目光都聚焦在刘昂身上，等待着他痛苦却必然的决断。
然而——
刘昂沉默了。
他听着麾下重臣们字字泣血的恳求，脸上的肌肉却一点点绷紧，眼底那刚刚滋生的偏执和疯狂，如同野火般越烧越旺！
撤退？
议和？
返回北明？
不！
绝不！
他的眼神突然望向固阳关的轮廓，望向远处梁子令营寨扬起的尘烟，望向这片将他死死困住的天地。
他的眼神变得极其可怕，那里面没有了刚才的惊骇和空洞，只剩下一种近乎燃烧的、要将自身和一切共同焚尽的疯狂执念！
“撤退？”他开口了，声音不高，却带着一种诡异的平静，这平静之下，是汹涌的、足以吞噬一切的暗流，“撤回北明？然后呢？向蒋毅摇尾乞怜，割地赔款，换取那摇摇欲坠、朝不保夕的苟安？”
他一挥手，动作带着一种决绝的凌厉，仿佛要斩断所有退路：“那朕此番御驾亲征，耗尽国力，刘武和北方集团军数万将士的血，岂不是白流了？！”
“陛下！”姜卫急得额头青筋暴起，“此一时彼一时啊！若再不撤，中央集团军再有何闪失，我北明……北明就真的再无可用之兵！国将不国啊！”
“正是因为国将不国！”刘昂猛地打断他，声音陡然拔高，变得尖锐而激动，眼中布满了血丝，“所以才更不能撤！这是朕最后的机会！也是北明最后的机会！”
他死死攥紧拳头，金色的臂甲发出轻微的摩擦声：“一旦撤回北明，你们以为帝国会给我们喘息之机吗？方先觉、司马错、梁子令……还有东南的薛岳！他们会像群狼一样扑上来，将北明彻底撕碎、分食！议和？那只是缓兵之计，是自欺欺人！唯有在这里！在固阳关下！打垮方先觉！粉碎帝国的围剿！朕才能绝处逢生！才能真正扭转乾坤！一统天下的宏愿，才有可能实现！否则……”
他顿住了，没有说下去。
但所有人都明白了他未尽的话语。
否则，他毕生的梦想，北明崛起的希望，都将随着这次撤退而彻底烟消云散，永无实现之日。
而且，更深层的原因，只有刘昂自己心里清楚。
这次御驾亲征，他压上了太多太多。威望、国力、甚至……继承人的安排。
他太自信了，自信到认为必胜无疑，以至于根本没有认真考虑过一旦战败，身后事该如何安排！他没有像历代帝王那样早早确立并培养稳固的太子监国体系，朝中两位皇子各有派系，相互倾轧。
二皇子刘文虽然留在后方，但其人心胸狭窄、能力平庸，且与军方的关系平庸，甚至和军方新生代将领炎思衡一系素来不睦……
一旦他刘昂此刻狼狈北撤，甚至……战败身死的消息传回国内，那北明顷刻间就会陷入诸子争位、权臣割据的滔天内乱！届时，根本不需要帝国动手，北明自己就会从内部土崩瓦解！
不能退！
一步都不能退！
退了，就是万丈深渊！就是万劫不复！
唯有在这绝境中拼死一搏，击溃眼前的强敌，用一场酣畅淋漓的胜利来震慑国内外的所有敌人，他才能保住帝位，保住北明，保住他毕生追求的梦想！
这疯狂的、押上国运的赌徒心理，像毒液一样侵蚀了他的理智。
“朕意已决！”
刘昂的声音如同冰冷的铁锤，狠狠砸下，粉碎了所有劝谏的幻想。
“北方集团军之仇，刘武之仇，唯有以血还血，以牙还牙！传朕旨意！”他目光扫过跪倒在地、满脸绝望的众人，一字一句，带着不容置疑的帝王威严和令人心寒的偏执：
“三军整备，抛弃所有不必要的辎重！集中所有火炮、精锐！明日拂晓，朕要亲率大军，强攻固阳关！”
“不是方先觉锁死了朕，是朕，要亲手敲碎帝国这颗最硬的牙齿！朕要在这固阳关下，与方先觉决一死战！”
命令如同凛冬的寒风，瞬间席卷了整个高台，也瞬间冻僵了姜卫、炎俊熙、荀休若的心。
皇帝疯了！
他真的疯了！
在北方集团军全军覆没、自身陷入绝对死地的情况下，不想着突围求生，反而要主动去强攻帝国军神镇守的天下雄关？！
这已经不是用兵了，这是自取灭亡！是拉着整个北明中央集团军、拉着北明的国运一起殉葬！
“陛下！！！不可啊！！！”姜卫发出一声悲愤至极的嘶吼，几乎要扑上去抱住皇帝的腿。
炎俊熙和荀休若也猛地抬头，脸上写满了惊骇和无法理解。
就连董初宰都吓傻了，张大嘴巴，一句话也说不出来。
刘昂却仿佛已经沉浸在自己那悲壮而疯狂的幻想之中，他猛地一甩披风，转身不再看他们，只留下一个冰冷而决绝的背影，以及一句更加令人绝望的话：
“谁敢再言撤退，动摇军心者——立斩无赦！”
“执行命令！”
最后的四个字，如同惊雷，炸响在死寂的高台上。
姜卫伸出的手僵在半空，最终无力地垂下，老元帅仿佛一瞬间被抽干了所有的精气神，瘫跪在地，唯有肩膀在剧烈地颤抖。
炎俊熙闭上了眼睛，无尽的痛苦和绝望淹没了他。思衡……为父……或许无法等到你脱困的消息了……陛下他……已经听不进任何劝谏了……
荀休若仰头望天，长长一声叹息，充满了智者无力回天的悲凉。
董初宰瘫软在地，面如死灰，嘴里无意识地喃喃着：“完了……全完了……”
刘昂独自伫立在高台边缘，寒风吹动他金色的披风，猎猎作响。
他眺望着固阳关，眼神狂热而偏执，仿佛已经看到了明日血战的情景。
他知道这是赌博，赌注是他的性命，是整个北明的国运。
但他别无选择。
或者说，他早已在自己的野心中，斩断了所有其他的选择。
困龙于野，其血玄黄。
明日太阳升起之时，这片土地，注定将被更加浓稠的鲜血彻底染红。
北明中央集团军的命运，帝国的国运，以及刘昂那偏执的帝王梦想，都将在这固阳关下，迎来最终极的碰撞与裁决。
而这一切，远在东南绝境挣扎求生的炎思衡，还一无所知。