北岛港口，警报的号角凄厉长鸣，撕破了海天间的宁静。
棱堡炮台上，炮手们紧张地调整着炮口，黑沉沉的炮管反射着冰冷的光泽。
码头区，原本忙碌的工役和商贩被迅速清空，一队队北岛士兵在张文远的怒吼声中，迅速涌向防波堤和各个战略要点。
刀出鞘，箭上弦，火枪填弹，森然的杀气瞬间取代了之前的繁忙景象。
张文远按刀屹立在最前沿的哨塔上，他的目光死死盯着海平面上那支越来越近的舰队，牙关紧咬。
帝都的惊天噩耗和滔天血仇还在脑中燃烧，任何不明身份的靠近者，都可能是敌人，是刘文和付俊派来斩草除根的刽子手！
“大人！对方已进入预警范围！是否开炮警告？”炮长嘶声请示，声音因紧张而发干。
张文远抬起手，强压下立刻将对方轰成碎片的冲动，从牙缝里挤出命令：“稳住！等旗号！荀大人有令，未明敌我之前，不许先开火！但若对方敢有丝毫异动，就给我往死里打！给我撕碎他们！”
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“报——！”一名眼力极佳的了望兵突然发出了带着惊疑的喊声，“将军！对方主舰……升旗了！是……是我们北明的旗帜！还有……还有一面……是……花灵郡主的凤凰旗？！”
“什么？！”张文远猛地一怔，几乎以为自己听错了，“你看清楚了？！”
“千真万确！大人！是郡主殿下的旗帜！绝不会错！”了望兵肯定地喊道。
张文远心中的杀意一滞，被巨大的错愕取代。
刘芷兮？那个身份尊贵、常年不抛头露面的郡主？她怎么会突然出现在这里？还带着一支舰队？就在北明风雨飘摇的紧要关头？
是陷阱？是刘文和付俊的诡计？还是……
他不敢怠慢，立刻喝道：“传令！所有炮位，保持警戒，没有我的命令，绝对不准开火！亲卫队，随我下码头！快！”
他几步冲下哨塔，带着一队精锐亲兵，快速奔向码头前沿，目光死死锁定那艘正在缓缓调整风帆、试图靠向泊位的主舰。
船只越来越近，已经可以看清船体上经历风浪的斑驳痕迹，以及甲板上那些水手、侍卫疲惫而紧张的脸庞。
那面象征着花灵郡主身份的凤凰旗，在海风中无力地飘荡着，旗帜本身华美，却与这艘略显破旧、透着仓皇逃亡气息的船只格格不入。
终于，主舰艰难地靠上了临时加固的泊位。
跳板放下。
首先下来的是一队神色疲惫、甲胄破损却依旧保持着警惕的侍卫，他们迅速在跳板两侧戒严。
紧接着，一个身影出现在了船舷边。
那一刻，所有码头上严阵以待的北岛士兵，包括杀气腾腾的张文远，都不由得呼吸一窒。
那是花灵郡主刘芷兮。
但她早已不是人们记忆中那个在宫廷宴会上明艳照人、仪态万方的明珠。
她穿着一身沾满尘灰和隐约血渍的墨色劲装，外罩的斗篷破了几处，边缘被海水打湿，沉重地垂着。
原本如云的青丝略显凌乱，只用一根简单的木簪绾住，几缕发丝被海风吹拂，黏在苍白得没有一丝血色的脸颊上。
她的容颜依旧清丽，却笼罩着一层难以化开的悲恸与疲惫，那双曾经顾盼生辉的凤眸，此刻深陷在眼窝里，里面布满了血丝，眼神空洞之中，又带着一种历经巨大创伤后强行凝聚起的坚韧。
现在，她甚至需要扶着船舷，才能稳住微微摇晃的身形，显然已是心力交瘁到了极点。
她的目光缓缓扫过码头上如临大敌的北岛士兵，最后落在了面色惊疑不定的张文远脸上。
“张……张将军……”她开口，声音嘶哑干涩，仿佛很久没有喝水，又像是哭哑了嗓子，“别来……无恙。”
张文远看着这位几乎脱了形的郡主，心中的警惕并未完全放下，但敌意却不由自主地消散了大半。
他抱拳，语气缓和了不少：“末将张文远，参见郡主。不知郡主殿下突然驾临北岛，所为何事？如今时局敏感，还请郡主明示！”
刘芷兮的嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，她没有直接回答，而是缓缓步下跳板，脚步有些虚浮。
她环顾四周，看着北岛这初具规模却充满肃杀之气的港口，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，似是欣慰，又似是更大的悲伤。
“这里……就是炎大人经营的北岛吗？他……他果然做到了……”她低声喃喃，像是在自言自语，声音轻得几乎被海风吹散。
提到炎思衡，她的眼神有了一瞬间的柔软，但随即又被更深的痛苦淹没。
她抬起头，重新看向张文远，深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，才让声音稳定下来：“张将军，带我去见荀文若先生。我带来了……帝都的消息。”
“帝都的消息？”张文远瞳孔一缩，心中那不好的预感再次强烈起来。
荀文若刚刚收到的密报……难道郡主带来的是一样的？
他不再多问，侧身引路：“郡主请随我来！荀大人他们正在议事堂！”
……
议事堂内，气氛依旧凝重如铁。
当张文远带着形容憔悴的刘芷兮快步走进来时，荀文若抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是一种了然的沉重。
董休昭也立刻从情报图册上抬起头，目光锐利地看向刘芷兮。
“郡主？”荀文若站起身，礼节依旧周到，但语气疏离而冷静，“您怎会到此？”
刘芷兮的目光与荀文若、董休昭的目光在空中交汇。
无需多言，一种同病相怜的悲凉和已然知晓一切的绝望感，在眼神交换中已然传递。
刘芷兮的嘴唇颤抖了一下，她看着荀文若那双同样布满血丝、却努力维持着理智和镇定的眼睛，忽然间，所有强撑的坚强仿佛瞬间崩塌了一角。
泪水毫无征兆地汹涌而出，顺着她苍白的面颊滚落。
她猛地低下头，用颤抖的手从怀中取出那份被她的体温和泪水浸得有些柔软的遗书，还有另一份关于帝都剧变的详细密报，递向荀文若，声音破碎不堪，带着令人心碎的哽咽：
“荀先生……帝都……帝都没了……先皇……大哥……姜帅、炎帅……诸葛大人……向将军……还有……还有都察使大人……他们都……都不在了……”
虽然早已从密报中得知，但亲耳听到这位皇室郡主用如此悲恸的声音证实这一切，荀文若的身体还是几不可察地晃了一下，扶住了桌案才站稳。
董休昭则闭上了眼睛，拳头死死攥紧。
荀文若接过那份密报，迅速扫过，内容与董休昭得到的惊人地一致，只是细节更为详尽，字里行间仿佛能闻到那股浓重的血腥味。
然而，刘芷兮接下来的话，却如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了在场所有男人刚刚经历过重创的心脏！
“……王朗议长……不肯屈服……被付俊的走狗……杀害于府中……”刘芷兮泣不成声，每一个字都像是用刀从喉咙里挖出来，“元瑛……元瑛她……为了不受辱……保清白……她……她在闺房中……自缢……殉节了……”
“什么？！”
“王小姐！！！”
这一次，惊呼声同时从荀文若、张文远和董休昭口中爆发而出！
如果说之前的噩耗是针对北明这个国家的巨震，那么王元瑛的死讯，则狠狠戳在在他们最柔软的心底！
荀文若脸上的冷静面具瞬间碎裂！
他的脸色在刹那间变得惨白如纸，毫无血色！仿佛全身的血液都在这一刻被抽干！
王元瑛……那个和他，和思衡一起长大，总是跟在他们身后，笑得眼睛弯弯像月牙儿，会甜甜地叫着“思衡哥哥”、“文若哥哥”的女孩……那个聪慧善良、毫无贵族小姐娇气的少女……