微风吹拂着帕默斯顿——这座日益显露出峥嵘气象的城市。
但是，帕默斯顿的总督府议事厅内，气氛却异常凝重。
炎思衡端坐主位，指节无意识地敲击着。
他已经换下常穿的戎装，穿着一身玄色暗纹常服，但眉宇间那股经年血火淬炼出的锋锐与深沉，却比任何甲胄都更具压迫感。
自立建国“北晋”的激情余温尚未完全散去，冰冷的现实却携带着滔天巨浪拍至眼前。
帝国的使节，到了。
“让他进来吧。”炎思衡的声音听不出波澜，打破了厅内的沉寂。
片刻，一名风尘仆仆的中年男子在侍卫引领下快步走入。
他面色憔悴，眼窝深陷，嘴唇因缺水而干裂，唯有一双眼睛，燃烧着急切。他便是帝国派出的密使，礼部侍郎，崔浩。
崔浩甚至来不及完全遵循外交礼仪，目光便死死锁定了主位上的炎思衡，声音沙哑的说道：“炎大人！请恕在下失礼，实在是局势危急，刻不容缓！”
炎思衡抬手，止住了他过于激动的开场：“崔大人远来辛苦。看你这般模样，大陆之上的情况现在究竟如何？”他问得直接，没有丝毫寒暄迂回。
时间，对于双方而言，或许都已奢侈。
崔浩深吸一口气，仿佛要借此压下心中的惊涛骇浪。
他看了一眼厅内肃立的荀文若、贾文和、张文远等北晋的核心重臣，知道此刻绝不是还能隐瞒的时候。帝国派他冒险穿越北明远道而来，本就是为了争取一切可能的援助。
“一切的起因，都来自于魔族现任总执政官——拓科拖的毒计！”崔浩语速极快，仿佛慢上一秒，那可怕的现实就会将人彻底吞噬。“我们通过居鲁士公国的消息，知道了拓科拖此人号称魔族千年来最杰出智囊，当前所有的混乱局势都是由他造成的！”
“他利用了加斯庭联合王国内部，盎格鲁、伊特鲁、加洛林和皮亚斯特等公国与另外三个公国之间根深蒂固的矛盾！更利用了罗斯王国近年来在东加斯庭平原上急速崛起，与联合王国愈发激烈的利益冲突！”崔浩的话语如同揭开一幅血淋淋的画卷，“他成功了！他成功瓦解了加斯庭联合王国！盎格鲁、伊特鲁、加洛林和皮亚斯特四个公国已经公开投靠魔族，成立了所谓的‘北加斯庭王国’！联合王国一夜之间分崩离析，只剩南加斯庭地区的居鲁士、科斯蒂亚和阿尔萨斯三国在苦苦支撑！”
厅内响起一片倒吸冷气之声。加斯庭联合王国——人类抵御魔族的西线铁壁，竟就这么轻易地从内部被攻破？！
但这，仅仅是开始。
崔浩的脸上浮现出巨大的悲愤与痛楚：“这还不是最致命的。最致命的，是镇魔关！是梁子令那个叛徒！”
“梁子令？”炎思衡目光一凝。帝国那位因未能接任中央军团元帅而负气北走的猛将？
“是他！”崔浩咬牙切齿，恨意滔天，“拓科拖不知道到底答应了他多少好处！梁子令竟然暗中与魔族勾结！他主动打开了镇魔关要塞的大门！魔族大军瞬间就攻入了镇魔关！”
“柱州军团，公孙衍将军的柱州军团猝不及防，被魔族主力合围在关隘之内！血战了三天三夜！十万将士几乎全军覆没！军团长公孙衍将军力战殉国！”崔浩的声音哽咽了，虎目含泪，“柱州……柱州全境已然失守！帝国西北特辖区也彻底与长安京断绝了联系！只有柱州军团的副军团长田穰苴将军带着区区几千残兵，浴血拼杀，才侥幸逃回长安京报信。”
轰！
这个消息，比之前加斯庭分裂更加震撼，狠狠劈在议事厅内每一个人的心头！
镇魔关失守！柱州军团覆没！帝国北大门洞开！
那意味着广袤的帝国北方腹地，可能已经直接暴露在魔族的兵锋之下！意味着法孝直临终前最担忧的、最可怕的预言，正在以惊人的速度变为现实！
崔浩的声音因悲痛而嘶哑，却仍在继续：“同时，我们通过仍忠于人类的居鲁士公国了解到罗斯王国的情况同样惨烈。他们丧失了全部占领的加斯庭土地，如今只能依靠罗斯地区复杂多变的天气，勉强在赫辛基行省与魔族以及北加斯庭的叛军对峙。而一旦天气转变，后果也是不堪设想！”
“至于大金……”崔浩的脸上露出鄙夷之色，“乾龙那个蛮子！目光短浅至极！他直接拒绝了帝国的求援！只想守着一亩三分地，居然下令开始着手在边境线依山修建‘长城’！妄图依靠一道墙壁，就隔绝魔族的威胁？！简直是愚不可及！自取灭亡！”
最后，他目光灼灼地看向炎思衡，那眼神中混合着希望与近乎哀求的迫切：“炎大人！魔族的兵峰，已如燎原烈火！这不是帝国一国之难，而是整个人类文明的浩劫！唇亡齿寒的道理，您一定明白！如果帝国这道最大屏障倒下，北明也一定会接着倒下？而北明灭亡，魔族就能获得其舰船、工匠与技术，跨海远征北晋，只是时间问题！到时，覆巢之下，焉有完卵？”
“在下恳请您！发兵救援帝国！救援这天下苍生！这不是为我帝国一家，而是为了人类气运不灭啊！”崔浩说到激动处，竟已是泪流满面，对着炎思衡深深一揖到地。
厅内死一般的寂静。
只有崔浩压抑的喘息和泪水滴落在地板上的细微声响。
巨大的信息量所带来的冲击，让所有北晋核心层都陷入了短暂的失语。
魔族总执政官拓科拖的连环毒计……加斯庭的内部分裂与背叛……帝国柱石梁子令的叛变与镇魔关的惊天失守……柱州军团的悲壮覆灭……罗斯的岌岌可危……大金的愚蠢自闭……
一幅人类防线全面崩坏、末日将至的恐怖图景，血淋淋地摊开在所有人面前。
炎思衡闭上了眼睛，手指用力按压着眉心。
他能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都带着巨大的压力。
身后的荀文若、贾文和等人，也是面色无比凝重，彼此交换着震惊而忧虑的眼神。
良久，炎思衡才缓缓睁开眼，目光深不见底，看向依旧保持着鞠躬姿势的崔浩。
“崔大人，请起。”他的声音略显沙哑，“你所说的，实在太过惊心动魄。此事关系到北晋的国运和天下兴亡，请容我考虑之后，稍作再作商议。”
他此刻心中确实纠结万分。
就人类大义来说，支援帝国，抗击魔族，几乎是毋庸置疑的选择。魔族一旦彻底肆虐大陆，没有人可以独善其身。