越看，两人的脸色也越是苍白，额头渗出细密冷汗。
战报上的消息，比他们此前通过其他渠道了解的还要恶劣！
阿尔萨斯公国，全境沦陷！大公战至最后一兵一卒，最终在首府宫殿自刎殉国，幸存的王室成员与其他贵族仓皇出逃，如今只能在邻国居鲁士的庇护下苟延残喘。魔族大军在那片土地上肆虐，留下的只有焦土与尸骸。
居鲁士公国，危在旦夕！超过一半的国土已经沦丧，魔族名将汉尼拔亲统主力大军——包括凶名赫赫的狼骑兵军团、刀枪难入的战争巨兽军团、诡异莫测的利维坦军团、贝利尔军团、巴尔军团以及最为精锐冷酷的铁血军团，如泰山压顶般兵临居鲁士首府勃兰登堡城下！
更令人绝望的是，魔族此次竟然出动了堪称战略级兵种的——魔翼龙军团！这些可怕的飞行巨兽盘旋于天际，投下死亡与火焰，彻底掌握了制空权！帝国派出由名将乐毅统帅的远征军军团，与居鲁士守军并肩血战，数次击退魔族地面部队的疯狂进攻，却对来自空中的打击束手无策，损失极其惨重！城墙破损，士气遭受重挫，勃兰登堡已是风雨飘摇，陷落似乎只是时间问题！
科斯蒂亚公国，同样水深火热！尽管这里并非魔族主攻方向，但进攻此地的魔族军队依旧强大无比。帝国派遣大陆军团副军团长吴起亲率一半兵力紧急驰援，然而无论是科斯蒂亚军队还是帝国大陆军团，都严重缺乏与魔族作战的经验！他们仍在用对付人类军队的传统战术去对抗那些力量、速度和战斗方式都截然不同的恐怖敌人！
结果就是——惨败！接连的惨败！短短半个月内，科斯蒂亚三分之二的领土易主，军队伤亡惨重，吴起虽然凭借其卓越的军事才能勉强稳住阵脚，且战且退，但也只能依托残余的几处险隘苦苦支撑，形势岌岌可危！沦陷区人间地狱，幸存者十不存一！
“………我们之前，还是太乐观了。”张儁乂放下战报，声音干涩，一向沉稳的他，此刻脸上也难免浮现出一丝无力感，“魔族的战争潜力、军队构成、战术手段，完全超乎了我们的预料。尤其是制空权这在以往的人类战争中，是几乎无法想象的优势。”
张文远深吸一口气，强迫自己冷静下来：“居鲁士方面，乐毅等人毕竟曾驻守圣马丁要塞，对魔族还有一定的了解，还能勉力支撑。科斯蒂亚完全是在用鲜血和生命换取适应的时间！而他们最缺的，就是时间！”
就在这时，一名帝国侍从官恭敬地捧着一封密信小跑进来：“炎大人，陛下八百里加急，亲笔手书！”
炎思衡一把夺过。
信纸是御用的绢帛，上面字迹略显潦草，甚至能看到几处力道失控留下的墨点，显见书写者内心的焦灼与不稳。
“思衡亲启：前线噩耗频传，局势危殆，远超预估。汉尼拔主力猛攻勃兰登堡，乐毅虽勇，但魔翼龙凶顽，制空权尽失，守城极度艰难，恐难久持。科斯蒂亚方向尤为堪忧，吴起苦战连连，损兵折将，盼卿如久旱望甘霖！恳请卿速率麾下虎贲，火速驰援科斯蒂亚，稳定战线！此非为一国一城，实关乎人族气运！万望勿辞！另，卿所言后续援兵，何时可至？帝国需早做筹划。盼复！蒋毅，手书。”
字里行间，充满了帝国罕见的急迫、甚至是一丝不易察觉的哀求。
那个在固阳关下杀死他父亲，击败了刘昂和刘武，与他有国仇家恨的蒋毅，此刻却不得不将希望寄托在他这个“曾经的敌人”身上。
命运的奇诡，莫过于此。
炎思衡捏着这份沉甸甸甚至有些烫手的亲笔信，久久沉默。
营房内落针可闻，只有窗外传来的军队调动声和隐约海潮声。
所有目光都聚焦在他身上。
他能感受到那份千钧重压——来自蒋毅的期望，来自前线将士的绝望，来自北晋未来的命运，更来自无数在魔族铁蹄下哀嚎的生灵。
良久，他抬起头，眼中所有犹豫、挣扎、愤怒尽数化为钢铁般的决绝！
“取纸笔来！”
他厉声喝道，声音沙哑却带着不容置疑的力量。
亲卫立刻奉上笔墨绢帛。
炎思衡提笔，略一思忖，便笔走龙蛇，力透纸背，一如他此刻的决心：
“蒋毅陛下亲鉴：手书已收到，前线之危，思衡感同身受。北晋之兵，虽为新立，亦是人族一员，抗击魔族，义不容辞！我等即日整军，奔赴前线，必竭尽全力，稳住战线，阻敌兵锋！但，北晋初立，底蕴浅薄，仓促之间，七万先锋已是极限。后续援兵，已在紧急动员编练之中，仍需时日，非一蹴而就。具体兵员、器械、粮草数目，待我等抵达恒峰，实地勘察战局后，再行具报。望帝国诸位体谅我等艰难，勿以兵少而见疑。此战，北晋上下，必与帝国同心，共御外侮！炎思衡，亲笔。”
写罢，他掷笔于案，取出自己的印信，重重盖上！
“请八百里加急，立刻发往帝都！”他向一旁的帝国侍从官说道。
这封回信，既表明了坚决驰援的态度，安抚了蒋毅，也提前打了预防针——北晋人少力薄，后续援兵有，但别指望太多太快，更堵死了帝国可能借此机会过分索取甚至架空他的后路。言辞不卑不亢，既有礼节，更有一方势力首领的底气与算计。
“文远、儁乂、孝伏！”炎思衡扫向三位最重要的将领，“随我立刻巡查军营，督促休整！明天一早，全军开拔！目标恒峰，驰援帝国前线！”
“是！”张文远、张儁乂和高孝伏肃然领命。
“耿弇！邓禹！栾树元！”炎思衡连续点将。
“末将在！”三员大将踏前一步，甲叶铿锵，杀气盈霄。
“各自整肃本部！告诉弟兄们，养兵千日，用兵一时！真正的硬仗、恶仗就在眼前！我们要面对的，是前所未见的恐怖敌人！别给北晋丢脸！更别给人族丢脸！”
“谨遵大人号令！北晋万胜！”众将咆哮应诺，声震屋瓦，眼中燃烧着混合了恐惧、兴奋与决死的战意。
炎思衡最后看了一眼窗外渐渐沉落的夕阳，血色的余晖染红了沧澜城的屋檐和海面，仿佛预示着前方那更加惨烈的血火征程。
他大步走出营房，墨色披风在身后猎猎舞动，如同一面战旗，引领着这支来自海外的孤军，义无反顾地撞向那片已然被魔族阴影彻底笼罩的、血肉磨盘般的死亡前线。
时间，不站在人类这一边。
但他炎思衡，偏要在这绝望的废墟中，杀出一条生路！
恒峰之下，暗流汹涌，血色的大幕，正缓缓拉开。