“所以，我觉得我们等待了这么久的第一个目标，就是它。”炎思衡的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。
帐内瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
就连刚刚投效、报仇心切的韦叔宽，脸色也骤然一变。
“大人三思！”斛明月第一个出声反对，语气急切，“马尼兰卡非同小可！此城不仅是连接撒曼、布哈拉、科萨、萨玛尔四地的交通枢纽，更是魔族在西北特辖区最大的粮仓之一！据可靠情报，城内囤积的粮草足够二十五万大军食用半年以上！正因如此，马尼兰卡的守备极其森严！城墙高厚，绝非其他小城镇的简易防守可比！驻守的更不是不堪一击的仆从军，而是整整五万纯粹的、装备精良的魔族正规军！”
韦叔宽接口道，声音沉重：“大人，魔族士兵凶悍异常，单兵战力远胜我人族的普通士兵。虽然我军勇猛，但多为轻骑，擅野战奔袭，却极不擅长攻城。要用轻骑进攻有五万魔族精锐驻守的坚城……这……这无异于以卵击石啊！”他虽然恨魔族入骨，但也知此事关乎全军存亡，不得不直言。
高孝伏虽然没有说话，但紧锁的眉头和凝重的表情也表明了他对此战的忧虑。帐内其他将领更是面面相觑，都觉得炎思衡的想法太过疯狂。
“以卵击石？或许是。”炎思衡的目光扫过众人，没有丝毫动摇，反而锐利得刺人，“但你们只看到了五万魔兵，看到了高墙深池。却忘了我们为什么来这里！”
他一拍地图，声音拔高：“我们不是来避难的！我们是来掀翻魔族后院的！我们现在唯一的优势，就是魔族还不清楚在他们的腹地，有我们这支奇兵！如果不能趁其不备，以雷霆之势狠咬魔族一口，打出威风，站稳脚跟，等魔族回过神来，调集重兵围剿，我们连同这哈缇卡，顷刻间就会化为齑粉！到时候，谁去解罗亚、勃兰登堡之围？谁去告诉西北还活着的人，他们没有被抛弃？！”
一连串的反问，仿佛重锤敲在每个人心上。
“我们唯一的优势，就是出其不意！”炎思衡斩钉截铁，“魔族绝不会想到，一支人类军队敢深入至此，还敢主动攻打他们重兵防守的核心粮仓！这就是我们的机会！”
他手指点着马尼兰卡：“打下它，好处无穷！第一，夺取巨量粮草，我军后勤危机立解，更能以此招募流民，扩充军队！第二，占据枢纽之地，辐射四方，进退自如！第三，也是最重要的一点——打响旗号！让整个西北特辖区都知道，帝国（他刻意用了这个能唤起认同的词）没有放弃这里！抵抗的火焰还未熄灭！这能极大鼓舞人心，吸引像韦族长这样的没有放弃抵抗的人来投奔，更能主动吸引田单的注意力，让他知道援军已至，方位在此！”
帐内一片寂静，只有炎思衡的声音在回荡，带着一种疯狂的诱惑力。
“但是……”斛明月依旧担忧，“大人，即便出其不意，如何攻克坚城？五万魔兵不是摆设……”
“谁说一定要强攻？”炎思衡嘴角勾起狡黠的弧度，“魔族麾下，除了正规军，还有什么？”
韦叔宽眼中精光一闪：“仆从军！大人是想……”
“没错！”炎思衡目光灼灼，“刚刚明月也提到了，魔族虽然在西北特辖区宣称有二十五万大军，但随着前线吃紧，不断从此地抽兵，实际兵力早已远低于此数。我测算过，他们从本土调兵补充需要时间，目前至少有三个月的空窗期！因此，他们才不得不大力启用当地人，组建了大量的仆从军负责辅助守城、押运粮草、维持治安！”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽：“而在高傲的魔族眼里，人类仆从军都长得差不多，认旗认甲不认脸！这就是我们的机会！”
计划已经十分清晰——化装潜入，诈取城门！
“不可！”韦叔宽和斛明月几乎同时再次反对。
韦叔宽急道：“大人，此计太过行险！仆从军内部也是有规章口令，而且魔族监军督查十分严格。我们虽然也有人安插在仆从军中，能提供部分情报，但绝非万全！一旦被识破，我军在城下顷刻间就会陷入重围，退无可退！”
斛明月也补充道：“即便侥幸成功，夺取城门，城内巷战，我军的轻骑也难发挥优势。五万魔兵反扑，后果不堪设想！”
风险和收益，如同天平两端剧烈摇晃。
所有目光都聚焦在炎思衡身上。
炎思衡缓缓站起身，走到帐边，望着外面昏黄的天空和无尽沙海，他的背影挺拔，仿佛能扛起千钧重压。
“我知道风险巨大。”他的声音平静下来，却带着一种不容置疑的决绝，“但诸位，我们还有更好的选择吗？困守哈缇卡，是坐以待毙。缓慢扩张，魔族不会给我们这个时间。唯有兵行险着，才能死中求活！”
他的声音十分坚定：“攻打马尼兰卡，确实会让我们瞬间暴露在魔族视野中，陷入重围。但这也是最快的破局之法！一旦成功，我们就能获得坚持下去的资本，就能真正点燃西北的反抗之火！甚至可能逼迫魔族从前线分兵回援，缓解帝国正面的压力！这是‘围魏救赵’之计！”
他看向韦叔宽和斛明月：“我需要你们的全力支持，更需要本地豪族和百姓的帮助。这不仅仅是一场军事行动，更是一场政治仗。我们要让西北的人心，倒向我们这边。”
这就是他为何大力提拔斛明月，为何如此重视韦叔宽的投效。他需要的不仅是士兵，更是这片土地的认同和支持。
最终，炎思衡力排众议，乾纲独断。
“我意已决！目标，马尼兰卡！”
“高孝伏！”
“末将在！”高孝伏踏前一步，眼中虽仍有忧虑，但已被决绝的战意取代。
“你部依旧为陷阵先锋，挑选最精锐敢死之士，负责夺门后的城内突击，务必最快速度控制关键节点！”
“得令！”
“斛明月！”
“末将在！”
“你熟悉地理人情，负责统筹所有斥候情报，细化行军路线、接应点，并设法与城内可能的内应建立联系，尽可能获取最新口令、布防变动！”
“遵命！”
“韦叔宽！”
“末将在！”韦叔宽声音洪亮，仇恨已化为熊熊战火。
“你麾下的士兵熟悉本地，更有人在仆从军中。由你负责筹集伪装所需的仆从军衣甲、旗帜，并训练将士模仿其举止、熟悉其规章！你的人，要作为诈城的前导和尖兵！”
“大人放心！包在我身上！”韦叔宽拍着胸脯，眼中闪烁着复仇的快意和一丝紧张。
“其余各部，抓紧休整，检查军械，备足引火之物与攻坚器械！三日后，全军开拔！”
命令既下，再无回转余地。
哈缇卡这座战争熔炉，瞬间沸腾到了极致。所有人都明白，这是一场赌上一切的豪赌。赢了，海阔天空；输了，万劫不复。
在斛明月和韦叔宽的全力运作下，大量关于马尼兰卡及周边城镇的详细信息汇集而来。魔族的守备力量、巡逻规律、换防时间甚至仆从军的内部情况被一点点拼凑清晰。
炎思衡的判断被证实了。魔族驻军数量确实空虚，仆从军数量庞大但战力低下、怨气深重。马尼兰卡虽是要地，但相对魔族占领区来说承平日久，守军的警惕性并非无懈可击。
三天后，黄昏。
两万大军悄然开拔，滑出绿洲，融入无边的沙海夜色之中。
队伍中，多了许多穿着杂乱仆从军服色的士兵，那是韦叔宽的人以及挑选出来的精锐。
炎思衡立马于一座沙丘之上，最后回望了一眼哈缇卡的方向，随即毅然转头，目光投向东方黑暗深处那隐约代表着死亡与机遇的巨大轮廓——马尼兰卡。
风萧萧兮沙海寒，壮士一去兮，誓要踏破魔窟还！
他赌上的不仅是自己的性命和这两万五千人的未来，更赌上了能否在这片绝望的土地上，为人类撬动第一丝胜利的曙光。
赌局，已经开始。