阳平关外的厮杀声，仿佛永无止境的雷鸣，日夜撞击着关墙上每一位帝国守军的耳膜与神经。

血与火的气息浸透了关隘的每一块砖石，连呼啸的北风都吹不散那浓得化不开的死亡味道。

府邸内。

司马错稳坐中位，面容虽然因为忧心战事而显得憔悴，却不见丝毫波澜。

他的指挥依旧精准，每一次调兵遣将，每一次资源调配，都恰到好处地抵住魔族浪潮般的冲击。薛岳的勇猛，田穰苴的机敏，在他这面最坚固的盾牌上，化为了最锋利的反击尖刺。

但是，田穰苴的心，却始终悬着一丝难以言喻的不安。

他并非畏惧正面的惨烈消耗，作为从尸山血海中爬出来的柱州军团最后一名将领，作为蒋毅最重视的年轻将领之一，现在的他不知为什么总是心神不宁的。

“大元帅，”在一次战况稍歇的间隙，田穰苴忍不住再次向司马错提起，“梁子令麾下的麹义，自开战以来，从未在阵前露面。此人是梁子令的头号心腹，以悍勇着称，如此关键的大战，梁子令怎么会将他雪藏？”

司马错的目光依旧停留在巨大的关防地图上，手指无意识地划过阳平关侧后方的连绵山峦，沉声道：“麹义……可能是被梁子令留作预备队，也可能是另有秘密任务。梁子令用兵，向来喜欢虚虚实实。”

田穰苴眉头紧锁，走到地图前，手指沿着阳平关两侧的艾麦尔山脉缓缓移动，喃喃自语：“艾麦尔山脉……蓝山支脉……这里山势险峻，飞鸟难渡，大军绝没有穿越的可能……除非……”

他的手指猛地停在蓝山支脉某处几乎被忽略的细微褶皱上，瞳孔骤然收缩，“猿道！难不成是这里？！当时，我有幸和梁子令一同勘察边防，他曾经酒后失言，提到过蓝山有一处猿猴难渡的古老豁口，被他戏称为‘猿道’！他当时言语闪烁，我还以为他只是吹嘘……”

一股寒意瞬间从田穰苴的脊椎骨窜上天灵盖！

他猛地抬头，看向司马错，声音因急切而嘶哑：“大元帅！末将怀疑梁子令明修栈道，暗度陈仓！麹义极可能率领一支精锐，正试图穿越猿道，绕到我军背后！”

司马错古井无波的脸上，终于出现了一丝裂纹。

他霍然起身，目光锐利如刀，死死盯住田穰苴所指的那片区域。如果真是这样，那阳平关天险将形同虚设！

“立刻加派三倍斥候，重点巡查蓝山支脉所有可能通行的谷地、隘口！尤其是……”司马错的手指重重砸在“猿道”可能存在的区域，“这里！活要见人，死要见尸！”

命令被以最快的速度传达下去。

但，还是晚了。

就在田穰苴心生警兆，司马错调兵遣将的同时，远在百里之外的北郡腹地，一座名为“凉城”的边境小镇，还沉浸在黎明前最后的宁静中。

守夜的士兵抱着长矛，在初冬的寒风中打着瞌睡，丝毫不知致命的危险已从他们视为天堑的群山之中悄然渗透而出。

麹义，这位梁子令麾下最忠诚也最悍勇冷酷的悍将，带着两万名经历了半个月“死亡行军”的精锐，居然走出了猿道！。

所谓的猿道，根本就是一条被岁月遗忘的绝路。陡峭的岩壁需要徒手攀爬，冰冷的山涧吞噬了无数失足者的生命，稀薄的空气让强壮的战马也口吐白沫倒下。

半个月，他们用绳索、用铁钎、用同伴的尸体铺路，硬生生从死神手中抠出了一条通道。当这支衣衫褴褛、面容枯槁，眼中却燃烧着疯狂火焰的军队，如同鬼魅般走出群山，出现在凉城外时，带来的不仅仅是军事上的突袭，更是心理上的碾压式恐怖！

“敌袭——！是叛军！”凄厉的警报只来得及响起一声，便被淹没在震天的喊杀声中。

凉城的守军甚至没能组织起有效的抵抗，就在突如其来的打击下土崩瓦解。

麹义没有丝毫停留，马不停蹄，如同燎原的野火，向着北郡腹地疯狂穿插、破坏！他们焚烧粮仓，摧毁驿站，切断通讯，攻击毫无防备的村落和城镇。

恐慌，像瘟疫一样在北郡大地飞速蔓延。

当“北郡腹地出现大量叛军”的噩耗，传到阳平关时，关上的司马错、薛岳、田穰苴等人，如遭雷击！

帐内死一般的寂静。

地图上，代表麹义奇兵的黑色箭头，已经像毒刺般深深扎入了帝国北郡的心脏地带。

“猿道……果然是猿道……”田穰苴一拳砸在桌案上，木屑纷飞，虎目赤红，充满了懊悔与愤怒，“只恨我醒悟得太迟！”

薛岳更是须发皆张，愤怒地吼道：“梁子令！你这个数典忘祖的畜生！”

司马错闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片决然的死寂。他比任何人都清楚，阳平关守不住了。

不是被正面攻破，而是被一把从背后阴影中刺出的毒匕，彻底截断了生机。

北郡被突破，意味着什么？

意味着魔族可以在帝国相对平坦的北郡腹地建立稳定的前进据点！意味着源源不断的魔族大军，将可以绕过阳平关这天堑，如同决堤的洪水般，直接涌向帝国的心脏——直隶郡，兵临长安京城下！甚至，他们现在坚守的阳平关，也即将变成了即将被合围的死地！

固守，已经毫无意义，只会将这数十万帝国最后的精锐，连同这座雄关一起，葬送在此地。

虽然，这穿越猿道十分艰难，但既然麹义能过来，后续部队就能设法拓宽或找到其他路径穿插到北郡腹地。

作为帝国的最高统帅，司马错必须做好最坏的打算——阳平关这座雄关，已经从帝国的盾牌，变成了可能被内外夹击的坟墓。

继续固守，只有全军覆没一条路。

“传令……”司马错的声音沙哑而沉重，却带着不容置疑的力量，“全军……放弃阳平关，交替掩护，撤往直隶郡。”

“大元帅！”众将皆惊，想起众人在阳平关奋战许久，想起司马错为了守卫阳平关，这段时间殚精竭虑，原本才三十不到的他，此刻却苍老的仿佛四十多岁。

放弃经营许久、付出无数鲜血的雄关，这决定何其艰难！

“执行命令！”司马错猛地提高音量，带着前所未有的厉色，“保住有生力量，帝国尚有一线生机！若全军覆没于此，谁来守卫直隶？谁来护卫长安京？！撤退！立刻！马上！”

巨大的悲怆和无力感，瞬间席卷了在座的每一位帝国将领。

他们浴血奋战，坚守了如此之久，最终却要以这样一种方式，放弃这座关乎国运的雄关。

……

阳平关失守，北郡洞开的噩耗，如同两记沉重的丧钟，紧接着敲响在遥远的居鲁士和科斯蒂亚前线。

勃兰登堡，这座饱经战火摧残依旧屹立不倒的雄城，当乐毅和腓特烈二世接到来自帝国的紧急军情时，两位久经沙场的统帅，脸上也第一次露出了近乎绝望的神情。

“阳平关……丢了……”腓特烈二世，这位以钢铁意志着称的大公，仿佛一瞬间苍老了十岁，他扶着残破的城墙，望着城外依旧望不到边的敌营，虽然营帐内的主力早就换成了加洛林和皮亚斯特的叛军，声音低沉而疲惫，“我们的坚守……还有什么意义？”

乐毅深吸一口寒气，强迫自己冷静下来：“大公，局势危急。北郡失守，帝国本土门户大开，魔族兵锋可直指长安京。我们若是不退，有可能被魔族包饺子，后路即将被完全切断。”

继续固守，结局只能是全军覆没。唯一的生路，就是撤退，放弃这片他们浴血守护的土地，撤退到帝国尚能控制的区域——上河郡。

命令下达的那一刻，整个勃兰登堡，乃至整个居鲁士残存的土地上，弥漫开一种比战争更令人窒息的悲怆。

无数将士跪倒在地，以头抢地，痛哭失声。他们在这里流尽了鲜血，埋葬了袍泽，只为守护身后的家园。如今，却要亲手放弃它？

贵族们仓皇地收拾着行李，脸上写满了背井离乡的惶恐与不甘。平民百姓则陷入了更大的恐慌，谁都知道，留下的人，将面对魔族及其爪牙怎样残忍的报复。

最终，理智或者说求生的本能压过了情感。

在乐毅和腓特烈二世等人的强力组织下，一场悲壮的大撤退开始了。能够带走的物资被尽可能装车，还能战斗的军队负责断后和掩护，大部分的贵族、残余的军队以及愿意跟随的民众，汇成一股绝望的人流，向着帝国上河郡的方向，开始了前途未卜的迁徙。

他们中的许多人，一步三回头，泪眼婆娑地望着故土的方向，将那份刻骨的仇恨与思念，深深埋藏心底。

并非所有人都选择了离开。

一些年迈的贵族、伤残的士兵，以及不愿离开祖国的平民，自愿留了下来。他们将在沦陷的土地上，用生命进行注定无望的抵抗。

同样的场景，也发生在科斯蒂亚。

就在撤退的队伍尚未完全远离之时，魔族的鹰犬——加洛林和皮亚斯特的军队，便迫不及待地开进了已成空城的勃兰登堡，以及科斯蒂亚的城镇。

胜利者的狂欢，瞬间化作了魔鬼的盛宴。

尤其是加洛林和皮亚斯特这些人类叛徒军队，为了发泄久攻不下的怨气，更是为了在主子面前表功，开始了惨无人道的烧杀抢掠。

繁华的街市被付之一炬，古老的建筑被肆意破坏，来不及撤退的平民惨遭屠戮，妇女儿童沦为玩物……昔日富饶美丽的南加斯庭土地，顷刻间化作了真正的人间炼狱。

哭喊声、狂笑声、建筑物的倒塌声交织在一起，谱写出一曲文明沦丧的悲歌。

当这些惨绝人寰的消息，通过各种渠道传到已经撤退到上河郡的乐毅、腓特烈二世和已从科斯蒂亚方向撤来吴起以及无数幸存者耳中时，巨大的悲痛瞬间转化为了冲天的怒火！

“畜生！一群猪狗不如的畜生！”一名居鲁士贵族拔出佩剑，狠狠劈砍着身边的木桩，状若疯狂。

“此仇不报，誓不为人！”科斯蒂亚的士兵们红着眼睛，发出野兽般的低吼。

“加洛林……皮亚斯特……你们等着！总有一天，我要让你们百倍偿还！”腓特烈二世紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心，渗出血丝，他望着南方故土的方向，立下了血誓。

仇恨的种子，在这一刻，被魔族的暴行和叛徒的无耻，用同胞的鲜血浇灌，深深植入了每一个幸存者的灵魂深处。他们心中都憋着一股足以焚天灭地的火焰！

但是，现实的冰冷，很快浇熄了复仇的冲动。