177章
新历118年的寒冬，将加斯庭广袤的土地冻成了一块铁板。
风卷着雪沫，刮过荒芜的田野和死寂的村落，也刮过一座座戒备森严的城池。
在这片被魔族铁蹄和叛徒阴影笼罩的土地上，一场旨在撕裂魔族占领区的凌厉反击，即将引爆一连串石破天惊的巨响。
铁靴城，这座矗立于艾森贝格地区东缘的军事要塞，因其外形似一只巨大的铁靴而得名。城墙由厚重的青石垒砌，常年被风雨侵蚀出斑驳的痕迹，此刻在阴沉的天空下，更显肃杀。
城内驻守着加洛林第二军团下属的五千士兵，以及一支百人规模的魔族玛门军团小队——他们是监视者，也是定心丸。
此刻的铁靴城正沉浸在一种虚假的安宁之中，他们不会想到在几个小时后，这里将成为铁与血的战场。
城墙之上，加洛林公国与魔族的旗帜并列飘扬，在寒风中发出单调的哗啦声。
守军大多缩在城墙后躲避着刺骨的寒意，只有少数哨兵无精打采地巡视着。他们绝不会想到，死亡正从一条被遗忘的古老通道，悄然逼近。
毕竟，再坚固的堡垒，也怕从内部蛀空。
深夜，万籁俱寂，只有寒风掠过垛口的呜咽。
铁靴城东南角，一段早已被淤泥和杂物堵塞多年的古代引水渠入口处，此刻正进行着无声而激烈的作业。
鲁登道夫亲自督阵。
这位以严谨和冷峻着称的老将，此刻正矗立在寒冷的夜风中，唯有那双鹰隼般的眼睛，在黑暗中闪烁着迫人的精光。
他的身边，是居鲁士第一、第二军团的精锐，共两万勇士。
他们沉默着，用特制的工具、甚至用双手，一点点清理着渠道内的淤积物。泥浆沾满了他们的衣甲，寒冷侵蚀着他们的肢体，但没有人抱怨，只有粗重的呼吸和泥土挖掘的窸窣声交织。
“快，再快一点！”鲁登道夫的声音低沉而沙哑，“在天亮前，我们必须像毒蛇一样，钻进铁靴！”
经过数十个小时不眠不休的清淤，考验的不仅是体力，更是意志。当第一名士兵终于确认前方畅通，可以潜入城内时，鲁登道夫紧绷的脸上终于掠过一丝极淡的放松。
“元帅，最后一段淤塞已疏通。古代引水渠的入口就在前方山谷，出口直达铁靴城内废弃的旧水门。”副官低声汇报，语气中带着一丝难以抑制的激动，“根据前方侦查确认，旧水门附近守备极其松懈，仅有几个老弱的士兵看守。”
鲁登道夫微微颔首，脸上没有任何表情波动，唯有镜片后的目光闪过一丝寒芒。他抬起手，轻轻一挥。
“按计划行动。制造混乱，摧毁一切！让火焰和爆炸，成为我们献给叛徒和魔族的见面礼！”
没有慷慨激昂的动员，只有最简洁的命令。
两万名居鲁士士兵，迅速而有序地分成数股，悄无声息地涌入那条早已被世人遗忘的古代引水渠。
渠道内阴暗、潮湿。
冰冷的泥水没过小腿，每一步都异常艰难。士兵们咬着牙，依靠着微弱的火把光芒，默默前行。空气中弥漫着腐朽和死亡的气息，但没有人退缩。他们心中燃烧的，是家园被毁、亲人罹难的刻骨仇恨，是重归故土的炽烈渴望。
勃兰登堡撤退时的屈辱，沿途所见被魔族和叛徒蹂躏的惨状，早已将他们的意志锤炼得比钢铁更硬。
数个小时的艰难跋涉，仿佛一个世纪般漫长。
当先头部队终于看到前方透出的微弱天光，以及那道锈迹斑斑的旧水门栅栏时，所有人的心跳都骤然加速。
“动手。”带队军官压低声音命令。
几名身材瘦小却异常灵活的士兵迅速上前，用特制的工具和浸了油的麻布，悄无声息地处理着锈死的门轴和锁链。
时间一分一秒过去，每一秒都像是在刀尖上跳舞。
“咔哒……”一声几乎细不可闻的脆响，在寂静的渠道内却如同惊雷。
锈死的门闩被撬开了！
沉重的铁栅栏被缓缓推开一道仅容一人通过的缝隙，带着城市污浊气息的空气涌入渠道。
居鲁士士兵们如同挣脱牢笼的猛虎，鱼贯而出！他们迅速占据了旧水门附近堆满杂物的角落，目光警惕地扫视着周围。
铁靴城内，一片“祥和”。
远处主街隐约传来市井的喧嚣，更衬得这片废弃区域死寂得可怕。
正如情报所述，这里的守备形同虚设。
鲁登道夫最后一批走出渠道，他站在阴影中，迅速观察了一下环境，随即下达命令：“按预定方案，制造最大混乱！焚烧、爆破，不留余地！让叛徒和魔族，在恐慌中毁灭！”
“为了居鲁士！”
低沉的怒吼在士兵们胸中回荡，随即化作一道道黑色的闪电，扑向城中各个关键节点！
铁靴城的宁静，在那一刻被彻底打破！
首先是城东的军械库方向，爆发出震耳欲聋的巨响！
冲天的火光裹挟着浓烟直上云霄，存放着大量弓弩箭矢和部分老旧盔甲的库房在剧烈的爆炸中化为废墟，破碎的兵器和人体残肢被气浪抛向半空！
紧接着，位于城中心的粮仓区域也燃起了熊熊大火！干燥的粮草遇火即燃，火借风势，迅速蔓延，将半边天空都映成了诡异的橘红色。空气中弥漫开谷物烧焦的糊味和皮肉烧灼的恶臭。
几乎是同时，多处守军营地遭到了居鲁士死士的突袭！他们利用对巷道地形的熟悉，毕竟部分士兵本就是铁靴城本地人——他们分成小股，四处纵火，狙杀军官，制造着最大的恐慌。
“敌袭！是帝国的军队回来了！”
“城破了！帝国打回来了！”
“快跑啊！”
凄厉的警报声、爆炸声、喊杀声、哭嚎声、建筑物倒塌声……各种声音交织在一起，瞬间将铁靴城变成了沸腾的炼狱！
此时的加洛林士兵大多还在营房休息或是在城头巡逻，突如其来的打击让他们完全懵了。
许多士兵甚至连铠甲都没来得及披挂，就拿着武器惊慌失措地冲出营房，然后被不知从哪里射来的冷箭或扑来的居鲁士士兵砍倒。
那支魔族小队确实展现出了远超人类士兵的强悍个体战力。
他们穿着厚重的铠甲，挥舞着造型狰狞的武器，在混乱中试图组织反击。
一名魔族小队长咆哮着，用战刀连续劈翻了三四名冲上来的居鲁士士兵，绿色的魔血和红色的鲜血混合在一起，溅满了他的胸甲。
“结阵！向我靠拢！杀掉这些卑贱的人类！”魔族小队长嘶吼着，试图收拢附近的加洛林士兵。
但是，恐慌如同瘟疫，早已摧毁了加洛林军队的指挥体系。
加洛林守军的指挥官，一位名叫拉法尔的伯爵，此刻面色惨白，手足无措。眼前的混乱和破坏规模，远超他的想象。火光映照着他惊恐扭曲的脸，他脑子里只有一个念头：“完了！帝国打回来了！居鲁士的军队打回来了！这是大规模反攻！”
他一把抓住身边同样慌乱的副官，嘶声吼道：“快！快派人去艾森贝格！向卢库鲁斯大人和德波旁大人求援！告诉他们，铁靴城遭到帝国和居鲁士军队的主力进攻，危在旦夕！快去！！”
求援的信使带着拉法尔夸大其词的紧急军情，仓皇冲出了陷入火海的铁靴城，快马向着艾森贝格方向狂奔。
而他们带走的，不仅是求救信息，更是一个致命的错误判断。
……
艾森贝格，这座居鲁士边境的重要城市，如今已成为魔族及其仆从军在西部战线的重要枢纽。
城墙高厚，魔族战旗与加洛林、皮亚斯特的旗帜并列飘扬，散发着令人窒息的压迫感。
魔族大将卢库鲁斯坐镇于此。
他也是一位典型的“神族至上论”拥护者，他紫色的眼眸中总是带着对人类的蔑视与天生的优越感。
在他眼中，人类，无论是帝国还是那些加斯庭叛徒，都是劣等种族，是只配匍匐在神族脚下的蝼蚁。
即便阳平关失利，穿云关受挫，他也坚信那只是人类侥幸和神族暂时的疏忽。帝国？早已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。他根本不相信，也不敢相信，人类还有能力组织起如此规模的反攻。
因此当铁靴城的求援信使狼狈不堪地冲进大殿，匍匐在地，声泪俱下地报告“帝国和居鲁士大军反攻，铁靴城即将失守”时，卢库鲁斯正在品尝着来自伊特鲁的葡萄酒。
“拉法尔那个蠢货。”卢库鲁斯嗤笑一声，挥了挥手，像是驱赶苍蝇一般，“帝国？他们现在就像一只被吓破胆的兔子，缩在长安京和穿云关瑟瑟发抖，居鲁士更是被打得放弃故土，哪来的兵力反攻铁靴城？不过是小股流寇或者居鲁士的残兵败将在垂死挣扎罢了。”
他根本不信——以帝国的现状，能守住现有防线已是奇迹，主动进攻？简直是天方夜谭。
然而，就在他准备将此事抛之脑后时，又一名传令兵冲了进来。
这名传令兵并非加洛林人，而是一名真正来自玛门军团的魔族士兵，他身上带着伤，铠甲上沾满烟尘和凝固的绿色的血液。
“卢库鲁斯大人！”魔族传令兵单膝跪地，“铁靴城遭遇不明身份军队突袭，攻势猛烈！我军小队陷入苦战，对方战术刁钻，破坏力极强！绝非普通流寇！城内多处要害被毁，局势十分不利！”
这名魔族士兵的证词，与拉法尔充满恐慌的求救信内容相互印证，终于让卢库鲁斯那傲慢的脸上出现了一丝裂纹。
他微微坐直了身体，紫色的眼眸中闪过一丝疑虑。
魔族士兵的汇报，他不得不重视。难道真的不是流寇？可帝国哪来的兵力？
是盘踞在上河郡的那些残兵败将？还是那个在西北和伊特鲁搅风搅雨的炎思衡，把手伸到这里来了？
各种念头在卢库鲁斯脑中飞速闪过。
他性格高傲，但并非完全无脑，否则他也坐不上总指挥的位置。铁靴城地理位置重要，一旦有失，不仅会切断艾森贝格与后方的部分联系，更会对军心士气造成打击。
“德波旁大元帅到！”门外侍卫高声通报。
很快，加洛林公国的最高军事指挥官，大元帅德波旁快步走入殿内。
他是一位年约五旬的老将，穿着华丽的加洛林元帅服，脸上带着征战多年的风霜，但眼神深处却难掩一丝作为仆从军将领的审慎与卑微。他显然也收到了来自铁靴城的消息，脸上带着凝重。
“卢库鲁斯大人，”德波旁躬身行礼，“铁靴城情况危急，拉法尔并非无的放矢之人，恐怕……”
卢库鲁斯打断了他，冷冷道：“即便不是流寇，最多也不过是北加斯庭那些丧家之犬，勾结了帝国的小股部队前来骚扰。成不了气候。”
他沉吟片刻，出于稳妥起见，还是做出了决定：“德波旁，你亲自率领加洛林第二、第三师团，共六万人，立刻赶往铁靴城支援。记住，你的任务是击溃敌军，稳定局势，然后立刻返回。艾森贝格才是根本，不容有失。”
卢库鲁斯最终还是低估了对手的决心和规模，他认为派出六万加洛林军队，足以应付任何“骚扰”。他甚至没有动用魔族主力军团的打算，在他心中，用人类仆从军去对付人类，这足够了。
“是！大人！”德波旁心中虽有些不安，但不敢违抗卢库鲁斯的命令，立刻领命而去。
看着德波旁离去的背影，卢库鲁斯冷哼一声，重新靠回椅背，端起一杯如同鲜血般殷红的美酒，轻轻摇晃着。
“人类……终究是愚蠢而懦弱的生物。就算给他们机会，也翻不起什么浪花。”他低声自语，紫色的眼眸中满是睥睨与自信。
就在德波旁率领六万加洛林大军浩浩荡荡开出艾森贝格之时，他们绝不会想到，一张死亡之网，早已在前方名为“泣血谷”的险要之地悄然张开。
泣血谷，地势如其名。两侧是陡峭的山崖，中间是一条相对狭窄的通道，蜿蜒曲折，形如一道巨大的伤口。传说古代曾在此爆发惨烈大战，鲜血浸透谷地，故而得名。
此刻，山谷两侧的密林和岩石之后，北晋的游骑兵第二、第三、第四、第五师团，共四万精锐，正屏息等待。
张文远与张儁乂，并肩立于一处视野极佳的隐蔽观察点。
张文远一身轻甲，虎目之中精光闪烁，充满了跃跃欲试的战意。
他摩挲着腰间的刀柄，咧嘴笑道：“儁乂，看来鲁登道夫那边干得不错，鱼儿上钩了！”
张儁乂目光锐利地扫视着山谷入口方向，沉声道：“看他们的旗帜，估计兵力在我们之上。不可大意。此战关键在于‘快’和‘狠’，我们一定要在他们反应过来之前，迅速结束战斗。”
他转头对身后的传令官低声道：“传令下去，所有火枪手、弩手、炮兵，检查武器，听我号令！没有命令，谁也不准暴露！”