新历119年，3月1日。
黎明前的穿云关，笼罩在一片死寂的灰蒙之中。
寒风卷着残留的雪沫，扑打在饱经战火摧残的城墙上，发出沙沙的轻响。
关隘内外，压抑感沉甸甸地压在每个生灵的心头，连呼啸的北风都仿佛屏住了呼吸。
这一天，注定将被整个大陆铭记。
魔族倾尽全力发动的“长安京战役”第二场大战，也是真正意图敲碎帝国脊梁的决战——穿云关之战，就在今天，拉开了血腥的帷幕。
……
穿云关外，魔族大营连绵百里，旌旗蔽空，刀枪如林。
与往日不同的是，中军区域矗立起一座更为高大华丽的营帐。
帐外，精锐的萨麦尔军团士兵如同铁铸的雕塑，肃然而立，冰冷的甲胄在晨光中泛着幽暗的光泽。
大帐之内，气氛凝重而微妙。
魔族的奥古斯都，托里斯，高踞于主座之上。
他身形伟岸，紫色的眼眸，仅仅是不经意间扫过的目光，便带着令人窒息的威压。
他亲临前线，无疑宣告了此战不容有失的决心。
王座下首，分别站着几人。
大皇子安库斯，身形略显单薄，面容带着怯懦与苍白，他下意识地微微低着头，似乎不敢与王座上那道威严的目光长时间对视。
他站在那里，更像是一个精致的摆设，而非魔族的皇子。
与他形成鲜明对比的是二皇子塔克文。
他身姿挺拔，面容俊朗中带着锐气，眼神锐利，顾盼之间自有勃勃英姿。
他微微昂着头，毫不掩饰眉宇间的自信与对战斗的渴望。无论是能力还是气度，他都远胜自己的兄长，也因此深得托里斯的赏识，更赢得了坤斯特公国内大部分实权贵族的暗中支持。
总执政官拓科拖，这位托里斯最为倚重的智囊，依旧是一副淡然的模样。
他站在一个恰到好处的位置，既显尊重，又不失身份。他的目光平静，仿佛眼前决定魔族命运的大战，也不过是棋盘上的一次落子。
他看似无意地站在更靠近安库斯的一侧，姿态已然表明了他的立场——支持这位能力平庸却占据长子名分的大皇子。安库斯能勉强维持与塔克文分庭抗礼的局面，除了母族的势力，拓科拖的支持至关重要。
“父皇！”塔克文上前一步，声音洪亮，“儿臣请命！愿亲率萨麦尔军团的精锐，为大军先锋，必定为父皇踏平穿云关，擒杀司马错！”
他眼中燃烧着炽热的火焰，这是建立不世功业、彻底压过兄长的绝佳机会！
亲自领兵，攻克这座让魔族名将盖乌斯都铩羽而归的雄关，还有比这更能证明自己价值的吗？
托里斯的眼眸中闪过一丝赞赏，他确实更偏爱这个英武果敢的次子。
但是，不等托里斯开口，拓科拖的声音却突然响起：
“陛下，二殿下勇武可嘉，这是神族之幸。”
他先轻轻捧了一句，随即话锋不着痕迹地一转：“但是，盖乌斯大人统筹全局，对此战已经有详细的部署，各路军团调配、进攻序列都已经安排妥当。临阵易帅，甚至变更核心突击将领，是兵家大忌。只怕会令麾下的将士无所适从，影响大局稳定，反而不美。”
他微微躬身，语气恳切：“不如让二殿下在中军观战，既可领略我军雄威，也可在关键时刻，作为决定性的力量投入战场，一举奠定胜局。如此，更为稳妥。”
一番话，有理有据，既全了塔克文的颜面，又点出了风险，最终落脚于“稳妥”二字。
托里斯眼中刚刚升起的赞许之光微微收敛。他并非冲动之人，拓科拖的考量老成持重。
穿云关事关重大，不容任何闪失。塔克文虽勇，但毕竟年轻，临阵经验或许不及那些宿将。盖乌斯的计划已经呈报，确实详尽，临时变更，风险难测。
“总执政官大人的话言之有理。”托里斯缓缓开口，“塔克文，你的勇气朕心甚慰。此战，你便留在朕身边观战。破关之后，自有你驰骋之时。”
塔克文脸上的期待瞬间凝固，一股难以抑制的怒火和失望涌上心头。
他看向拓科拖，凶狠的眼神几乎要将他刺穿。
又是这个老东西！每次都打着“稳妥”、“大局”的旗号，打压他的锋芒，扶持那个废物兄长！
但他不敢违逆托里斯的决定，只能强压下满腔的不甘，重重捶胸行礼，闷闷地应道：“是！父皇！”
那声音里，压抑着几乎要喷薄而出的愤懑。
他与拓科拖，与安库斯之间的矛盾，在这大战将启的时刻，显得愈发尖锐和不可调和。
安库斯似乎松了口气，悄悄看了拓科拖一眼，眼中带着感激。
拓科拖则依旧是那副平静无波的样子，仿佛刚才只是陈述了一个再简单不过的事实。
托里斯将儿子们的反应看在眼里，却并未多言。皇室内部的倾轧，他乐见其成，只要不影响到他的统治和神族的大业。
“盖乌斯。”托里斯的目光转向一旁肃立的主帅。
“臣在！”盖乌斯踏前一步，他依旧是那副古板严肃的模样，但面对托里斯，姿态放得极低。
“此战，依旧由你担任总指挥。朕，在此为你压阵。希望不要让朕失望。”
“臣，必竭尽全力，踏平穿云，以报陛下！”盖乌斯深深低下头。
副总指挥梁子令站在稍远一些的位置，脸上带着谦卑而恭顺的笑容，仿佛对刚才皇子间的暗流毫无察觉。只有在他偶尔低垂的眼帘下，才会闪过一丝难以捉摸的精光。
而此刻的帐内，更是堪称将星云集：
来自戴斯公国的米太亚德，像是一头暴熊，裸露的臂膀上肌肉虬结，疤痕交错，他不耐烦地活动着脖颈，发出咔咔的轻响，眼中燃烧着对杀戮和战斗的纯粹渴望。
斯洛特公国的雷奥尼达，身形修长矫健，面容冷峻，嘴角习惯性地挂着一丝对一切的蔑视。
法灭公国的费边，则像是个误入军营的学者，穿着合体的衣袍外套着轻甲，正默默擦拭着他的单片眼镜。
此外，还有负责全军后勤调配的坤斯特公国贵族普布利乌斯，面容精干，手指间无意识地捻动着一枚代表物资的令牌；
以及暴风军团的指挥官拔都，湮灭军团的指挥官者勒蔑，这两位来自凯旋集团军的悍将，沉默中散发着生人勿近的煞气。他们麾下的军团，将是今天撕开帝国防线的关键。
如此豪华的阵容，堪称魔族入侵东方以来之最。托里斯的目光缓缓扫过众人，声音不高，却清晰地传入每个将领的耳中：
“帝国的脊梁，就在这座关隘之后。今天，朕要亲眼看着它被折断。诸卿，神族的荣耀，神族的命运，尽在此战！”
“谨遵陛下圣谕！”帐内众将齐声应诺，声浪几乎要掀翻帐顶。
……
与此同时，穿云关内。
城楼之上，司马错迎风而立，花白的鬓发在凛冽寒风中狂舞。
他的目光穿透黎明前的薄雾，死死盯着远方魔族大营的动向。
薛岳、田穰苴、乐毅、蒙恬等帝国名将，早已齐聚在他身侧。
每个人的脸色都凝重无比，因为他们都看到了那面象征着魔族奥古斯都的骷髅旗帜。
“不对劲……”田穰苴的脸上写满了肃穆，他指着远方，“魔族的大营在频繁调动，而且规模不小。你们看他们的旌旗指向，各部兵马的运动轨迹……这绝非日常的换防或小规模袭扰。”
乐毅，这位风尘仆仆赶来支援的远征军统帅，眼神锐利：“炊烟的数量比平时多了三成不止，他们的士兵在天亮前就已完成集结进食。这是大战前的征兆。”
蒙恬扶着城墙，虎目微眯：“空气中有一股……不一样的煞气。比之前任何一次都要浓。连托里斯都亲自来了，魔族这是要动真格的了。”
薛岳则是冷冷说道：“哼。我倒要看看，他们还能玩出什么花样！”
司马错缓缓开口，声音沙哑却异常稳定：“之前的攻势，不过是试探，是消耗。今天，才是真正的决战。”
他回身，目光扫过身边每一位将领，那目光中带着无尽的疲惫，更有着钢铁般的意志：“告诉将士们，决定帝国命运的时刻，到了。身后就是长安京，就是我们的父母妻儿，退无可退，唯有死战！”
“是！大元帅！”众将肃然抱拳，眼中燃烧着决死的火焰。
命令迅速传达下去，没有慷慨激昂的演说，只有最简洁直接的指令——各就各位，准备迎敌！
城墙之上，帝国的士兵们握紧了手中的兵器，检查着弓弩箭矢，将滚木礌石堆放到最顺手的位置。
他们的脸被硝烟和寒风熏得黢黑，眼窝深陷，嘴唇干裂，甲胄上布满刀痕箭孔，凝固的血污层层叠叠。许多人身上还缠着渗血的绷带，但眼神中却看不到恐惧，只有死战的勇气。
他们是帝国最后的屏障，退一步，即是深渊。
“呜——呜呜呜——！”
低沉恐怖的魔族号角声，骤然划破了黎明最后的宁静！
这号角声比以往任何一次都要嘹亮，都要持久，带着令人心悸的魔力，仿佛在宣告地狱之门的洞开！
刹那间，黑色的潮水开始涌动！
首先出阵的，是第一梯队的魔族精锐！
左翼，是来自坤斯特公国的萨麦尔军团！
他们全员重甲，黑色的甲胄厚重无比，几乎包裹全身，头盔上装饰着狰狞的恶魔犄角。他们迈着整齐划一的步伐，如同移动的钢铁城墙，手中的巨盾和长矛闪烁着寒光。
每一步踏下，大地都为之震颤。
作为魔族单兵战力最强的公国，他们无需嘶吼，仅仅那沉默如山岳般推进的气势，就足以让任何对手胆寒。
居中策应的是戴斯公国的阿斯莫德军团！
他们的铠甲相对轻便一些，但更加狰狞，突出了肌肉的线条，充满了爆发性的力量感。
他们手持巨斧，眼中燃烧着狂暴的战意。