塔克文自认为他深夜前往梁子令营帐的行踪足够隐蔽，能够做到不留痕迹。

可惜，他低估了拓科拖在这座庞大军营中编织的无形罗网有多么严密细致。

塔克文前脚刚离开梁子令那顶守卫森严却位置偏僻的营帐，后脚，一道模糊的身影便从阴影中分离，悄无声息地融入夜色，将塔克文与梁子令密会的消息，精准地传递到了拓科拖的耳中。

听着心腹低声而清晰的禀报，拓科拖正就着昏黄的烛光，批阅着一份关于占领区物资调配的文书。

他握笔的手稳如磐石，甚至连书写的节奏都没有丝毫紊乱，只是在听到“梁子令”三个字时，那双深邃如同古井的眼眸深处，才掠过一丝了然与冰冷的讥笑。

“知道了，退下吧。”拓科拖的声音平淡无波，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。

等心腹消失，他才缓缓放下笔，指尖在冰冷的桌面上轻轻一点。

塔克文……终究还是按捺不住了。

找上梁子令，他的用意，无非是想要在即将到来的长安京之战中，行险一搏，绕过自己这个力求稳妥的“绊脚石”，建立不世奇功，彻底压过安库斯。

但是，年轻人有锐气是好事，但要是这锐气不顾大局，甚至可能破坏陛下征服大陆的宏图，那就必须加以约束了。

拓科拖站起身，理了理身上的袍服。

他并非要去直接揭发塔克文，那样显得过于急切和低劣。他需要一个更加巧妙，也更加冠冕堂皇的切入点。

正好，他确实有要事，需要面见那位雄才大略的奥古斯都陛下——托里斯。

……

魔族中军大帐，如今已移至穿云关内一处相对完好的石制建筑内。

虽然依旧宽敞，但比起关外连绵百里的华丽营帐，终究多了几分战地的粗粝与硝烟未散的肃杀。

此刻，托里斯并未休息，他依旧矗立在巨大的军事地图前，双眼凝视着代表长安京的那个醒目图标，仿佛要将其看穿。

攻克穿云关的胜利，并未给他带来多少喜悦，反而像是一块沉重的巨石投入心湖，而激起的涟漪是西北的糜烂、加斯庭的噩耗，以及眼前这个百年帝国必然的困兽犹斗。

“陛下，总执政官拓科拖大人求见，称有要事禀报。”内侍的声音在帐外响起，打破了沉寂。

“让他进来吧。”托里斯头也没回，声音低沉。

拓科拖缓步走入，恭敬地行礼，姿态无可挑剔。

他的目光快速扫过托里斯隐含疲惫的背影，心中对这位奥古斯都陛下此刻的心境已经有了几分把握。

“不必多礼，拓科拖，有什么事？”托里斯转过身，目光落在了拓科拖身上。

“陛下，”拓科拖微微躬身，声音清晰而沉稳，“臣此来，一是为汇报前线各部休整及物资补充的初步方案，二是……心中有一虑，思索再三，觉得有必要向陛下陈情。”

“讲。”托里斯走到主位坐下，示意拓科拖继续。

拓科拖没有立刻提及塔克文，而是将话题引向了更宏大的战略层面：“陛下，我神族大军虽然攻克了穿云关，帝国脊梁已经出现了裂痕，但从最近的局势来看，无论是西北田单的负隅顽抗，还是加斯庭炎思衡的异军突起，都表明战事的演变，已经和我们战前的预估，有了很大的出入。”

他走到地图前，手指先点在西北，再滑向加斯庭：“田单如跗骨之疽，牵制我神族苏拉所部的两个军团，并不停袭扰后勤，影响我军进攻长安京的节奏；炎思衡更是心腹大患，翻越天堑，连斩我神族大将，光复伊特鲁、居鲁士，兵锋直指加洛林，极大消磨了我军的锐气。额二人，已经成为了我军在东西两地的顽疾，要是不能尽快根除，恐生大变。”

托里斯静静听着，手指无意识地敲击着座椅扶手，这是他思考时的习惯动作。

拓科拖见铺垫已足，话锋陡然一转，连带着声音也提高了几分：“陛下，臣在想，与其在帝国这面坚墙上继续耗费时日，等待帝国内部可能发生的崩解，或者和帝国的军团在长安京进行又一场血腥巷战，是否可以考虑动用更为决定性的力量，开辟全新的战场？”

托里斯的眼眸微微一眯：“你是说……”

“凯旋集团军！”拓科拖一字一顿地吐出这个名字，帐内的空气仿佛都随之凝固了一瞬，“陛下，卡琳娜公主殿下的凯旋集团军，是我神圣暗影帝国如今唯一完整建制、且战力冠绝诸军的集团军级单位！目前调来的‘暴风’、‘湮灭’虽然悍勇，却也并非其真正的核心。”

他手指划向地图上魔族本土与加斯庭之间的区域，最终重重落在伊特鲁的位置：“臣建议，可否请陛下下令，让卡琳娜公主率凯旋集团军主力，兵出圣马丁要塞！以其无敌的兵锋，自后方雷霆一击，席卷加斯庭，端掉炎思衡的根基！到时，可与汉尼拔将军南北对进，合力将炎思衡及其联军，彻底绞杀在加斯庭的土地上！”

他看了眼托里斯，继续说道：“一旦解决了炎思衡，光复加斯庭西部，我军便可挟大胜之威，自居鲁士南下，兵临上河郡！与陛下亲率的主力大军，形成东西对进、两线夹击帝国腹地的态势！到时，长安京纵然是铜墙铁壁，又能支撑几时？帝国覆灭，指日可待！”

拓科拖深吸一口气，总结道：“陛下，战事不能再拖了！炎思衡此人，已经用事实证明他拥有足以改变整个战局的能力。我们必须用泰山压顶之势，动用最强力量，彻底碾碎一切变数，才能确保神族霸业，早日功成！”

帐内陷入了短暂的沉默。

托里斯的目光再次投向地图，仿佛在权衡着拓科拖的建议。

凯旋集团军……卡琳娜……

他的长女——卡琳娜，被誉为“神圣暗影帝国最璀璨的钻石”。

她的美貌足以令星辰失色，而她的军事才华与政治手腕，更是深得他的真传，甚至青出于蓝。

托里斯将帝国最精锐的军团交给她镇守腹地，本身就是他对她能力的最大信任和肯定。

暴风、湮灭军团在卡琳娜麾下，确实只算中游水准。

动用卡琳娜和她的凯旋集团军，无疑能极大加快征服的步伐，以绝对的力量粉碎一切抵抗。但……

托里斯缓缓摇头，“拓科拖，你的战略眼光，一向深远。此计要是能成功，确实可以收获奇效，一举定鼎乾坤。”

他话锋一转，语气变得凝重：“但是，凯旋集团军是我神族最后的战略支柱，是维系神族内部稳定、震慑四方不臣的定海神针。过早将它投入战场，万一发生不测……后果，非但征服大陆的计划可能受阻，甚至可能动摇神族根基，引发内部动荡。”

他没有明说，但拓科拖明白，奥古斯都担心的，不仅仅是军事上的风险，更是政治上的平衡。

凯旋集团军一旦远离本土，不论战事胜负，其本身的存在就是对其他公国和内部野心家的最强威慑。

要是这支力量受损，或者长期远离权力中心，难保不会有人心生异念。

而托里斯对魔族的掌控，又恰恰是建立在绝对实力和巧妙制衡之上的。

“况且，”托里斯继续道，“长安京已经是瓮中之鳖，司马错新败，士气受挫。朕还想看看，半个月后的总攻，能否一举拿下。汉尼拔在加斯庭，手握重兵，朕已经严令其尽快解决炎思衡。或许，不必动用凯旋集团军，局势也可扭转。”

这个结果，在拓科拖的预料之中。

抛出动用凯旋集团军的建议，本就是一石二鸟之计。

这样既展示了自己着眼于全局、敢于打破僵局的战略魄力，又巧妙地衬托出后续要提及的“小事”的重要性——看，我连动用帝国最终武力都在为陛下考量，又岂会无的放矢地搬弄是非？

见战略提议被暂缓，拓科拖脸上并无失望之色，反而恰到好处地露出理解和赞同：“陛下深谋远虑，是臣考虑不周。凯旋集团军是国本，不可轻动。那便依陛下之意，先观察长安京之战与加斯庭战况，再行定夺。”

他微微停顿，仿佛不经意般，将话题引向了真正的目标，语气变得略带几分迟疑与凝重：“只是……陛下，除了军国大事，臣近日隐约听闻一些……关于军中动向的琐碎传言，不知当讲不当讲？”

托里斯的目光瞬间锐利起来，“讲。在朕面前，你无需做任何避讳。”

拓科拖斟酌着词语，声音压得更低，却字字清晰：“臣听闻……塔克文殿下，近日与武定侯梁子令，似乎……交往过于亲密。尤其是在这总攻前夕，二殿下深夜密访梁子令军营……臣担心，年轻人锐意进取固然可嘉，但梁子令此人，毕竟是降将，其心难测。要是二殿下受其怂恿，在长安京之战中行险躁进，只怕不是神族之福，也不是陛下所愿意见到的。万一打乱了陛下的整体部署，甚至影响了征服大业……”

他没有把话说完，但意思已经表达得淋漓尽致。

托里斯的脸色，以肉眼可见的速度阴沉下来。