仓梓青的目光，沉沉落在儿子坚毅的脸庞与九月苍白却同样倔强的眉眼之间。最终，一声长叹自他胸腔深处溢出，沉重得仿佛耗尽了半生气力，带着难以言喻的苍凉与无奈。

“罢了…此中因果，冥冥难测，许是清荷在天之灵指引。”他阖目片刻，再睁开时，眸底已如深潭寒冰，唯余一片凛冽决绝，“三日后，安阳城十年一度的‘百草大会’将启，商贾云集，珍药辐辏。我仓家，自当‘大张旗鼓’前往采买。”

他行至书案前，摊开一卷略显古旧的山川舆图。修长的手指掠过安阳与青林县之间的蜿蜒墨线，最终重重敲在一处毫不起眼的岔路标记上：“你二人，以‘代父先行，勘验货品’为由，提前一日启程。然此行终点，”指尖陡然划出一道凌厉的弧线，带着破釜沉舟的意味，狠狠钉在“青林县清水镇”之上！“取此僻静山径，绕行官道，直指清水镇！王伯（府中忠仆，精于武艺）携两名得力护院随行，皆扮作寻常行商。切记，尔等身份乃清水镇访亲兄妹，与仓家无涉！采买药材不过虚幌，寻访清荷踪迹方为真髓！但凡风声有异，即刻折返！性命为重，万勿迟疑！”

明修栈道，暗度陈仓！仓梓青竟以整个仓家为饵，为子侄劈开一线生机！这份如山岳般沉甸的守护与孤注一掷的谋算，令九月心头剧震，喉头哽咽。

“谨遵父命（老爷吩咐）！”仓呈暄与九月异口同声，眼中感激与使命交织，愈发灼亮。

启程前夜，仓府灯火煌煌，人影幢幢，忙碌之下潜流暗涌，压抑如绷紧的弓弦。九月独坐小室，心绪如乱麻。指尖摩挲着那支冰凉的木簪，感受着簪头细微的凹痕轨迹。不过数月前，她尚是李家村懵懂农女，命运却陡然倾覆，将她抛入这医药世家的惊涛骇浪；自幼以为生母早逝，如今方知她或许尚在人间，性命竟系于那诡谲的奇香之上…一切恍若荒诞离奇的幻梦，巨大的不真实感攫住了她，兴奋与恐惧如冰炭同炉，几欲将她撕扯开来。

笃…笃…笃…

轻叩门扉，如雨滴落玉盘。

“九月姐姐…”门外传来仓玉珠细弱含泪的呼唤，带着孩童特有的惊惶。

九月连忙启门。只见小玉珠紧抱着她的小枕，只着单薄寝衣，小脸苍白如纸，一双蓄满泪水的大眼睛怯生生地望着她，宛如受惊的幼鹿：“姐姐……我怕……外头……有坏人……玉珠……玉珠能同姐姐一处么？”

望着这全然依赖的纯真小脸，九月心头最柔软处被狠狠触动。万般纷扰暂且压下，她俯身将瑟瑟发抖的小小身躯揽入怀中，温言抚慰：“莫怕，姐姐在此。”

玉珠如获至宝，飞快地钻进锦被，紧紧依偎在九月身侧，汲取着温暖与安宁，小小的身子犹带轻颤。

“九月姐姐，”玉珠的声音闷在衾被间，带着浓重睡意与孩童的懵懂，“你们……明日当真要去寻清荷姨母么？”

九月轻拍她的背脊，低应：“嗯。”

玉珠静默片刻，似在努力翻检模糊的记忆碎片。忽然，她用一种梦呓般的、含混不清的语调，抛出一句石破天惊之语：