西行之路，深入莽莽老林。参天古木的枝叶在高空交织，遮蔽了大半日光，只漏下斑驳陆离的光点，在积满腐叶的地面投下诡异的光影。空气中弥漫着浓重的、混合着腐烂植物与某种更深沉甜腥的瘴疠之气，远非药王谷外围可比。脚下的“路”早已消失，只有阿石凭借记忆和追随阿石而来的本地幸存者猎户出身的赵大、采药人孙五的指引，在藤蔓虬结、怪石嶙峋的密林中艰难开出一条小径。湿滑的苔藓覆盖着每一块岩石，腐朽的枯木散发着刺鼻的气味，毒虫蛇蝎在阴影中簌簌爬行，发出令人心悸的窸窣声。

队伍沉默而警惕地行进着。李九月与仓呈暄一前一后，星图印记与重瞳在幽暗中微微闪烁，如同黑暗中的灯塔，指引方向，也警惕着未知的威胁。辛夷鼻翼翕动，琥珀色的眸子如同最灵敏的雷达，捕捉着空气中每一丝异样的气息。墨弦双耳微动，如同最精密的声纳，将林间一切细微声响尽收耳底，鸟鸣、兽吼、风声、甚至树叶腐烂的细微破裂声，都在他脑中构建出立体的环境图景。青崖背负长弓，目光如鹰隼般扫视着两侧密林和头顶树冠，手中紧握着几支特制的破甲火箭。云追虽然腿伤未愈，但身法依旧轻灵，在前队与侧翼游弋，如同一道无声的灰影。阿石和赵大、孙五紧随其后，眼神警惕，手中紧握着涂抹了驱虫药的长矛。老刀带着他两个江湖兄弟——“铁臂”的陈刚、“快箭”王平殿后，他们凭借经验，眼神锐利地扫视着来路。

担架上的隐烛由两个药王谷壮汉李虎、张豹稳稳抬着，行进速度不可避免地拖慢了队伍。他依旧昏迷，但李九月每隔一段时间便会停下，以精纯星力探查其伤势，喂服调制的续命药汤。

日落时分，队伍寻了一处背靠巨大岩壁、相对干燥的林中空地扎营。篝火燃起，驱散了些许寒意和湿气，也照亮了众人疲惫而凝重的面容。

“云追，腿伤如何？”仓呈暄盘膝坐在火边，重瞳看向正在活动脚踝的云追。

“仓大侠放心！”云追咧嘴一笑，眼神明亮，“李姑娘的药神效，加上您昨日以罡气帮我疏通淤塞的经脉，已好了七八成！再有一天，保管能跑能跳，不耽误峡中闪转腾挪！”他用力跺了跺脚，虽还有些微刺痛，但筋骨已无大碍。

李九月则半跪在隐烛的担架旁。她掌心湛蓝星力流转，如同温润的泉水，轻轻覆盖在隐烛胸前厚厚的药布上。药布下，狰狞的伤口边缘，原本紫黑肿胀、散发着淡淡腥臭的皮肉，此刻已转为正常的红润，新生的肉芽在星力和珍贵药物的滋养下顽强地生长着，丝丝缕缕的生机正重新连接起断裂的肌理。

“星力护住了心脉，赤玉果残渣调和的生肌散正在起效。”李九月专注地探查着，眼中闪过一丝欣慰，“他根基深厚，求生意志极强。最危险的关头已过，内腑的剧毒也被净炎丹的药力压制清除大半…不出意外，明日或可苏醒。”

仓呈暄微微颔首，取出一枚李九月炼制的净炎辟瘴丹，自己服下一颗，又递了一颗给李九月：“你也需恢复，星力损耗不小。”他肩头的伤处，在罡气护持和李九月的伤药调理下，虽依旧隐隐作痛，但已不影响发力。

“阿石，依你看，还需多久能到那蛇蜕峡入口？”仓呈暄展开地图，借着火光问道。

阿石凑近地图，粗糙的手指在蜿蜒的线条上划过：“尊使，仓大侠。我们走的是绕开正路的采药古道，虽然难走，但避开了好几处可能有埋伏的山坳。照今天的速度…明天再走大半天，约莫申时左右，就能远远望见蛇蜕峡入口那两片像刀劈出来似的石壁了！”

“申时…”仓呈暄重瞳微眯，指尖在地图上蛇蜕峡的位置点了点，“光线渐暗，正是伏击者精神易松懈，也利于毒瘴隐蔽释放的时辰。但对我等亦有利，强光减弱，云追、青崖的突袭更不易被崖顶察觉。”

“不错。”李九月接过话头，眼神冷静，“我们需在抵达峡口前一个时辰，寻隐蔽处休整半个时辰。所有人服下净炎辟瘴丹，检查装备，养精蓄锐。云追、青崖需提前脱离大队，按计划寻找预设的攀爬点和狙击位。辛夷、墨弦，入峡前需将五感提至极限！”

“明白！”众人齐声应道，篝火映照着他们坚毅的脸庞。

第二日行程更加艰险。林木越发高大浓密，光线更加昏暗，瘴气浓得几乎化不开，带着强烈的腐蚀性，普通草木沾上一点便迅速枯萎发黑。辛夷的鼻翼翕动得更快，眉头紧锁：“星主，瘴气里有东西…很淡的腥甜，不是植物腐烂的味道，像是…某种活物分泌的毒液混在里面！”

墨弦也突然停下脚步，侧耳倾听：“左前方，三百步外，树冠层有异响！不是鸟兽，是…很多细小的、快速振翅的声音！在移动，朝我们这边来了！”

“警戒！”仓呈暄低喝一声，青铜短剑瞬间出鞘半寸，寒芒乍现。青崖迅速张弓搭箭，箭头涂抹着特制的驱虫药油。老刀三人也立刻散开，背靠背形成防御圈。抬着隐烛的李虎、张豹和阿石等人迅速将担架移至一块巨岩下。