临安县城门洞开，如巨兽之口，吞没了那辆风尘仆仆的驴车。诸葛卿并未驱车直奔县衙，而是在入城后不远，寻了一间看起来颇为热闹、名为“四海客栈”的平民客栈落脚。

“掌柜的，两间普通客房，清净些的。”诸葛卿将驴车交给小二，对柜台后的掌柜说道，神态语气如同一个寻常的行商。

“好嘞，客官这边请！”掌柜热情招呼，并未察觉这位布衣客人的不凡。

在略显嘈杂的客栈大堂简单用了些饭食，诸葛卿便状似随意地向掌柜打听：“掌柜的，我们夫妻二人初到贵宝地，想寻个清净些的小院暂住些时日，不知可有相熟的中人介绍？地方不求大，但要规整、安全些的。”他特意加重了“安全”二字。

掌柜见他谈吐有礼，便热心介绍了一位城西专做小本租赁生意的王婆。诸葛卿谢过，次日一早便带着芳菲雨寻了去。

那王婆是个精明的妇人，见诸葛卿虽衣着朴素但气度沉稳，芳菲雨温婉娴静，便知不是普通人家。诸葛卿提出要求：小院需独门独户，院墙要高，门户要结实，最好临街但非闹市，便于出入又不易被窥探。王婆眼珠一转，便推荐了一处：位于城西一条稍僻静的石板巷尽头，原是一位老秀才的宅子。院墙是青砖砌的，比寻常人家高出半尺，黑漆木门厚重，门闩粗壮。院子不大，只有一进，正房三间，东西各一间厢房，院中有一口井，一棵老槐树。位置不算顶好，但胜在清静、便于防守。

诸葛卿仔细查看了院墙、门户和四周环境，又与王婆一番讨价还价，便爽快地付了三个月的租金，当场签了契书。芳菲雨安静地跟在丈夫身边，目光敏锐地打量着这个小院，心中已明白他的用意——此地，便是他们在临安真正安身立命、暗中观察的据点。

安顿下来后，诸葛卿并未急于抛头露面。他换上了一身半新不旧的绸布直裰，摇身一变，成了一个家中略有薄产、游历至此的闲散文人模样。每日清晨，他便揣上几枚铜钱，悠哉游哉地踱步到城中几处人流汇聚的茶寮、早点摊子。

“老丈，这临安城瞧着颇有古韵，不知有何名胜可访？”他常与同桌喝茶的老者攀谈，笑容温和，语气谦逊。

“小哥是外乡人？咱们临安啊，说名胜谈不上，城外青螺山景致倒是不错，还有城隍庙香火也旺。”老者呷了口茶，慢悠悠道。

“哦？那前任县尊范明堂范大人，想必也是位风雅之人，可曾修缮过什么古迹？”诸葛卿看似不经意地将话题引向目标。

“范大人？”老者脸上闪过一丝复杂神色，左右看了看，压低声音，“范大人……唉，是个好官啊。上任头两年，修过西边那条年久失修的官道，还主持疏浚过城外的月牙河，那会儿旱情可缓解不少。只是……后来……”老者摇摇头，不再多说，只叹息一声，“好人没好报啊，急症……说没就没了。”

在另一处茶摊，诸葛卿又听到了类似的评价：

“范大人清正，收税从不过分勒掯，逢灾年还设法开仓赈过粥。”

“是啊，可惜了。他走前那阵子，好像……心事重重的？常在河边一个人踱步，脸色也不太好。”

“嘘！莫谈，莫谈！小心祸从口出！”旁边立刻有人紧张地制止。