接下来的日子，宋伊人的生活被切割成了泾渭分明的两面。
一面是“宋伊人”。她依旧是那个细心照料卧病母亲、为弟弟缝补浆洗、偶尔接些抄书活计的宋家长女。她会将采药换来的铜钱，一点点掺杂进日常用度里，买回一小块猪油让粥水变得香润，买回一小包红糖给母亲冲水止咳，甚至咬牙为宋明轩添了一刀质地稍好点的纸。每当弟弟用新纸认真写字，母亲能多喝下半碗油粥时，她心中那份隐秘的成就感便压过了所有的疲惫与风险。她小心地掩饰着掌心新增的划痕和日渐粗糙的皮肤，用冻疮膏仔细涂抹，将一切异常归结于浆洗和冬日严寒。
另一面，则是“宋义仁”。只要天气尚可，母亲病情相对稳定，她便会在清晨悄然换上那身鸦青男装，背上竹篓柴刀，如同投入水中的石子般，无声无息地没入云断山的苍茫之中。每一次进山，都是一次对意志和体力的考验。寒风刺骨，山路崎岖，饥饿与危险如影随形。她摔过跤，迷过路，被突然窜出的野兔惊出过一身冷汗，也曾在深涧旁险些失足。
但“宋义仁”的眼神却越来越亮。父亲的书房被她翻了个底朝天，果然找到了几本蒙尘的《炮炙秘要》、《本草杂论》。白日在山中辨认、采挖，夜晚便在油灯下对照图鉴和典籍，如饥似渴地学习。她不再满足于寻找常见的款冬花和穿山龙幼苗。凭着越来越精准的眼力和对父亲笔记的深入理解，她开始向更深、更险峻的地方探索。
她记得父亲笔记里提过一处向阳的陡峭崖壁，那里土壤特殊，可能生长着年份久远的铁皮石斛，那是滋阴圣品，价值不菲。她花了整整两天时间，冒着跌落的危险，手脚并用地攀爬，终于在那人迹罕至的石缝中，发现了几丛叶片厚实、根茎遒劲的铁皮石斛！她小心地只采撷了部分，保留根茎以待来年再生。
她还在一处背阴潮湿的溪谷深处，发现了一小片叶片呈独特心形、开着不起眼小紫花的植物——是安神定惊的珍品“紫背天葵”！她按捺住激动，只采集了足够份量的成熟植株，将幼株小心掩好。
这些收获，她不再急于全部卖给“回春堂”。她将普通的车前草、蒲公英自己晾晒处理。将那几株珍贵的铁皮石斛和紫背天葵，则用苔藓小心包裹保持新鲜，藏在阴凉处。她知道，这些东西需要找到更识货、也出得起价的买家。
她的竹篓不再总是半满，但每次从回春堂出来，怀里的铜钱却渐渐多了起来，从十几文到几十文。偶尔，她甚至能换回一小块银角子。那掌柜看她的眼神也从最初的漫不经心，多了几分探究和客气：“小兄弟，最近找到的货色见涨啊？下次有什么好玩意儿，记得先拿来给我老周看看，价钱好商量。”
“宋义仁”只是压低了毡帽，含糊应着，并不多言。她深知怀璧其罪的道理，更明白自己一个“孤身少年”拥有太多好东西，绝非幸事。
然而，她并未察觉，在她频繁出入云断山和回春堂的同时，一双隐藏在暗处的眼睛，始终如影随形。赵致远的护卫将她每一次进山的方向、大致区域、归来时竹篓的轻重、在回春堂停留的时间长短，都巨细无遗地汇报给了那座温暖书房里的主人。
“铁皮石斛？紫背天葵？”赵致远看着属下悄悄从回春堂伙计口中套出的零星信息，指尖轻轻划过书案上摊开的胜郡舆图，落在了云断山脉的某一处，“倒是会找地方。看来，宋大儒留下的，不止是几本圣贤书。”
他的语气依旧平淡，但眼中那抹兴味却浓了几分。这个未婚妻，似乎总能在绝境中，挣扎出一点出乎他意料的东西。这份韧性，这份悄无声息改变现状的能力，与他印象中那些只知道哭哭啼啼、或是攀附权贵的闺阁女子，截然不同。
“继续看着。若无性命之忧，不必插手。”他淡淡吩咐，目光再次落回舆图上，仿佛在审视一盘棋，而宋伊人（或者说宋义仁），则成了一枚突然开始自行移动、并且移动得颇有章法的棋子。
这枚棋子，最终会走向何方？是会撞得头破血流，还是真的能闯出一线生机？赵致远苍白的手指轻轻敲击着桌面，难得地生出几分……期待。
年关越来越近，胜郡下了几场大雪，进山变得异常危险。宋伊人不得不减少了“宋义仁”外出的次数，将更多精力放在照顾母亲和准备年货上。靠着采药积攒下的钱，这个年，宋家虽然依旧清贫，但饭桌上终于有了一点荤腥，张氏和宋明轩的脸上也多了几分久违的笑容。
宋伊人看着母亲和弟弟，心中稍感安慰。但她知道，这点改善远远不够。开春后，更大的花费还在后面。她必须利用冬雪封山前最后的时间，再进一次山，找到更有价值的东西，为明年开春做好准备。
她将目光，再次投向了父亲笔记中记载的，那片据说曾有老参出没的、云断山脉最幽深危险的区域——黑风岭。
……
年关的喜庆气氛并未能完全驱散宋家小院的清寒。张氏的病需要持续用药，宋明轩开春的束修更像一块巨石压在心头。积雪稍融，露出山石黑黢黢的本色时，宋伊人心中的念头便再也按捺不住——必须再去一次云断山，去那片父亲笔记中提及、却语焉不详标注着“险”字的区域：黑风岭。
这一次，她准备得更为充分。干粮、盐块、火折子用油纸包了又包，柴刀磨得雪亮，父亲那几本关于药材炮制和毒性辨别的典籍被她反复咀嚼，重点段落几乎能背诵出来。她知道黑风岭的危险远非外围支脉可比，野兽、毒虫、迷路、甚至是骤然变化的天气，都可能要了她的命。但高风险往往伴随着高回报，父亲笔记里那句“偶见老参踪迹，然深不可测”，像磁石一样吸引着她。